Company ―仕組みで戦え―

第十五話 龍馬、グレイに似てくる

ロンドン七日目。

　龍馬は一人でシティを歩いていた。

　もう地図は見なかった。街を覚えていた。どの路地がどこに繋がるか。どの建物が何をしているか。どの時間に、どの場所が混むか。

　気づいたら、覚えていた。

　上海でも同じだったと、龍馬は思った。

　速い街は、速く覚える。

――――――

　その日、龍馬は海援隊への手紙を書いた。

　長崎に残してきた隊士たちへ。

　書きながら、龍馬は自分の言葉が変わっていることに気づいた。

　以前なら書かなかった言葉が、自然に出てきた。

　物流の効率化。情報網の整備。資本の集中。航路の選定。

　全部、グレイが使う言葉だった。

　龍馬は筆を止めた。

　書いた文字を見た。

　違和感があった。

　でも間違っていなかった。

　それが、龍馬には怖かった。

――――――

　午後、グレイの事務所を訪ねた。

　ロンドンのグレイの事務所は、上海より広かった。壁の海図も大きかった。世界全域が、一枚に収まっていた。

　「昨日のホルト卿の話、どう思いましたか」グレイは聞いた。

　「重かった」龍馬は言った。

　「どの部分が」

　「必要なことと、正しいことが違う、という部分が」

　グレイは頷いた。

　「あなたは今、何を考えていますか」

　龍馬は海図を見た。

　「海援隊を、変えにゃならんと思っとります」

　「どう変えますか」

　「船だけの組織じゃいかん」龍馬は言った。「情報を持つ。電信を引く。保険の仕組みを作る。物流の航路を設計する」

　グレイは黙って聞いていた。

　龍馬は続けた。

　「日本中の港を繋ぐ。藩を超えて動ける組織にする。国家より速く、国家より広く」

　言葉が、自然に出てきた。

　上海で考え、ロンドンで固まった言葉だった。

　グレイはしばらく龍馬を見ていた。

　それから、静かに言った。

　「それは、私が長崎で最初に提案したことと、ほぼ同じです」

　龍馬は止まった。

　グレイは続けた。

　「あの時、あなたは断りました」

　「……知っとります」

　「今も、同じ答えですか」

　龍馬は黙った。

　海図を見た。

　日本が端にあった。まだ線が少なかった。

　「目的が違います」龍馬はようやく言った。「やり方が似とっても、目的が違う」

　「目的は、何ですか」

　「日本が、自分で選べるようにすること」

　「我々の目的と、どこが違いますか」

　龍馬は答えなかった。

　すぐには、出なかった。

　グレイは追わなかった。

　ただ待った。

　龍馬は海図を見続けた。

　日本の端。長崎の位置。

　汐の港があった場所。

　「選ばせないことが、違います」龍馬はようやく言った。「あんたらは、人が選べなくなるように設計する。儂は、人が選べるように設計したい」

　グレイは黙った。

　「同じ道具で、逆の設計をする」龍馬は続けた。「それが、違いです」

　「できると思いますか」

　「まだ分からん」

　「正直だ」グレイは言った。

　「でも」龍馬は海図から目を離し、グレイを見た。「やらにゃならん」

――――――

　事務所を出ると、龍馬は海援隊の隊士、中岡と合流した。

　中岡慎太郎。陸援隊の男だが、龍馬とは長い付き合いだった。ロンドンで別の用件があり、偶然同じ街にいた。

　「龍馬さん」中岡は龍馬の顔を見て、少し止まった。

　「なんじゃ」

　「なんか、変わりましたね」

　龍馬は煙草を出した。

　「変わったか」

　「目が」中岡は言った。「なんか、鋭うなった」

　「そうか」

　「でも」中岡は続けた。「なんか、怖い顔になった気もします」

　龍馬は煙草に火をつけた。

　「怖い、か」

　「昔の龍馬さんは、もっと笑っとった」中岡は言った。「今も笑いますけど、目が笑ってない時がある」

　龍馬は煙を吐いた。

　「そうかもしれん」

　「何があったんですか、上海とロンドンで」

　龍馬は霧の中を見た。

　「いろんなものを見た」

　「それだけですか」

　「それだけで、十分変わる」

　中岡はしばらく龍馬を見ていた。

　「龍馬さん」中岡は言った。「あんた、誰かに似てきた気がする」

　龍馬は中岡を見た。

　「誰に」

　「分からんけど」中岡は言った。「なんか、異国の人みたいな目をしてる時がある」

　龍馬は黙った。

　異国の人みたいな目。

　グレイの目。

　龍馬は煙草を深く吸った。

　「中岡」龍馬は言った。「儂が変なことを言い始めたら、止めてくれ」

　「変なこと、とは」

　「人を、数字で見始めたら」

　中岡は少し間を置いた。

　「止めます」それから言った。「でも、もう少しで言いそうな顔をしてますよ、今」

　龍馬は笑った。

　久しぶりに、目も笑った気がした。

――――――

　その夜、龍馬は宿で一人、長い時間をかけて考えた。

　グレイに似てくる。

　中岡に言われる前から、自分でも感じていた。

　言葉が似てきた。視点が似てきた。判断の速度が似てきた。

　それは、敵から学んだからだ。

　学ぶことは正しい。

　だが学びすぎると、学んだ相手になる。

　龍馬は窓の外を見た。

　ロンドンの霧が、ガス灯を滲ませていた。

　汐の言葉が戻ってきた。

　——人が、そこしか選べなくなるようにするんです。

　龍馬は目を閉じた。

　長崎の波止場が見えた。

　汐の顔が見えた。

　泣かなかった顔が。

　龍馬は目を開けた。

　まだ、消えていなかった。

　長崎が、まだ自分の中にあった。

　それだけで、今夜は十分だと思った。