第４０話 クリフォト コード"闇下り大穢戸比良坂" ５
「痛い……痛いよぉッ……！ 私の右手ぇッ……！」
うさぎは泣いて走りながら、蚯蚓腫れのように赤い線の残る右手首を見た。確かに切断されたと思ったが、まだしっかりとくっ付いている。
同じく首も背中も足も斬られた気がするが、少し傷む程度で千切れてはいないようだ。
今まで、ムーニーバニーはクリフォト内の敵の攻撃をほとんど回避してきた。避けられない攻撃をしてくる相手は初めてだ。
あんな奴と戦える訳がない。
とはいえ後ろの車両に逃げれば、今度は力士たちとやり合わなくてはならない。
「ど、どっちも嫌……！ ぎゃッ！」
ムーニーバニーの肩に投擲された手裏剣が突き刺さった。
逃げ場所を探しすぎて、後ろに気を回せていなかった。振り返れば、後方２０ｍほどの距離まで屍剣客と屍牢人が迫ってきていた。
――捉えた。追い抜け。
――はっ。
――承知。
屍牢人が左右の窓を踏み抜きながら、車両を駆け抜ける。
抜き様に居合を放つ等という小細工はせず、ムーニーバニーを無視してただ走ることにより、追い抜いた。二人の屍牢人はムーニーバニーの正面に立ちふさがると、刀に手をかけた。
後ろに迫った屍剣客が囁いた。
――仕掛けるな。抜き際を避けられ、逃げられるぞ。
その一言で、屍牢人たちは、ムーニーバニーを居合の圏内に閉じ込めるように距離を離した。
ムーニーバニーは肩に刺さったままの手裏剣の痛みで動けなくなっていた。手負いの兎の如く蹲ったムーニーバニーに、屍剣客がすり足で近づいてくる。
「も、もうやだぁぁぁぁぁ～……！！ なんで、こんな目に遭うのぉ～～～ッ！！！」
とうとう泣き出したムーニーバニーに対し、屍剣客の眼窩が赤く光った。
構えから見るに、この巫女の叫びは猿叫。大声を出し、息吹を通すことで、こちらの先の先を封じる手立てだ。屍剣客はそのまま首を落とすために刀を振った。
が、刀は空を切った。
ムーニーバニーがまたも避けたのだ。
割座――平たく言えば、女の子座りの状態から、前傾に倒れ、そのまま前転、車両の床を転がり、椅子を蹴って跳ねた。この間に、『一歩』を２度使った。
屍剣客は泣き顔の巫女が宙を舞うのをゆっくりと見ていた。眼窩に赤い光が灯る。
空中であれば、この一刀を避ける術なし。
斬ッ――！ 放たれた横一文字を、ムーニーバニーはさらに青い火と共に跳んで避けた。三度目の青い火だった。刀の刀身の上を、兎の足跡がぽんっと蹴るのが見えた。
――一ぃ、二ぅ、三ぃ……！
屍剣客は腕が千切れんほどの速度で、柄を手元に寄せた。そして最後の『一歩』を使った巫女に、刀の先端を向ける。
――四ぉッ！
神速の突きが、ムーニーバニーの心臓を貫いた。巫女の薄皮を貫き、鮮血が噴き出る。
斃した。
一人の剣客の放った渾身の一刀は、外法なる巫女を屠るに至ったのだ。
刀で貫かれたはずの巫女は、俯いていた顔を上げた。
「ぎゃああああああああああああああッ！！！！ 刺されたッ！ 刺されたッ！ 心臓をッ！ 刺されたァッ～～～～～！！！」
その突きは確かに人体の急所を捕えたはずだった。だが、目の前の巫女はただ馬鹿でかい声で泣きわめくばかりで、心肺を失った者に見られる息吹の陰りが見られない。
まるで転んで膝を擦りむいた餓鬼の如く、わんわんとむせび泣いている。屍剣客は刀を引き抜いて失血させ、今一度、連撃を浴びせようとした。
ところが、刀は抜けなかった。その切っ先が六寸ほど、巫女の胸に刺さったままになっている。
まるで肋骨に刺さり、抜かれるのを拒むかの如く、外法の巫女の心臓を突いた刀はそこに刺さったままだった。
――こなくそッ……！
屍剣客はとうとう、ムーニーバニーの顔面を足蹴にし、さらに両手を使ってまで刀を抜こうともがいた。それでムーニーバニーはさらに泣きわめいた。
――先生ッ！
――助太刀致すッ！
左右から、屍牢人らが刀を引き抜いた。ムーニーバニーの両手、両足に次々と斬撃が振るわれる。まるで筍のようにその場に坐する巫女を、牢人たちは寄ってたかって斬り続けた。
もはや、一刀のもとに行われる斬り合いなどではなく、凄惨な虐めのようだ。
「ひなたちゃぁぁぁぁ～～～～～んッ！ 助けて～～～ッ！」
*******
「サ、サンライズ・釣り自爆ッ……！」
車内の様子は悲惨にも緑色のヘドロだらけになっていた。
サンライズハート自身もヘドロ塗れだ。サンライズハートは大量の屍乗客らを引き寄せてから、屍力士を自爆させる、という戦法を二度繰り返していた。
爆破の衝撃で自分のＨＰも削れてしまうが、エリート個体と、モブ集団を同時に減らす最も効率の良い方法だった。
だが、その方法にも問題点があった。
屍力士が死亡時にまき散らす緑のヘドロ……これのもたらすフェロモンによって、前後車両の敵がさらに寄ってきてしまうのだ。
２度の爆発を防いだ左ガントレットも完全に大破し、サンライズハートは刃のボロボロになった刀だけで、新手と戦わなければならなかった。
――御相撲斬りッ！
――御相撲三人斬りッ！ その咎を断たんッ！
前方の車両からは屍牢人が三名現れ、屍乗客の集団も寄ってきていた。
ムーニーバニーの所へ向かうには、これらに対処して走らなければならない。ひなたはスマホを取り出して、自分のHPを確認した。
まだＨＰが十分にあるなら、牢人の攻撃を受けつつ、無理やり押し通ることも視野に入る。
ＨＰ:２４８/６００
ULTIMATE：９８%
「え……？」
ＨＰはイエローゾーンに突入していた。しかし、それよりも。
ひなたはＨＰバーの下に、見慣れないバーが増えていることに今更気が付いた。
ユー、エル、ティー。
ULTIMATE。その記号は、何度出そうとしても出せなかった四番目のスキル『ヘリオスケイン』についていたものと同じものだった。
「まさか……これが溜まってないと、使えないの！？」
スマホをながら見していると、先に辿り着いた牢人が仕掛けてきた。
――余所見とはッ！
――首ィッ！
――死ねいッ！
サンライズハートは炎刀で正面と右の牢人をたった一振りで薙ぎ倒すと、左からの斬撃を素手で受けとめた。
左ガントレットを破壊されたことが頭から抜けていた。そして、素手で刃を掴んだまま、牢人を引き寄せた。
「痛いってばッ！」
刀ごと目の前に引っ張った屍牢人に膝蹴りをかます。
牢人はくの字に折れ曲がり、動かなくなった。今の抜刀を受けてしまったせいでＨＰはさらに減ってしまっただろう……だが、スマホを見なくとも、サンライズハートには分かることがあった。
何かが溜まった。
身体の奥底から、力の奔流が湧き上がってくる。
戦いの中で、静電気のように蓄電されていったエネルギーのようなものが、たった今１００％になった。あとはただ、これを形にするだけで良い。
そう、ただ形を決めて、放出するだけで、この必殺技を使用できる。
目の前には、武器を構え、暴徒と化した屍乗客の群れが迫っていた。先にこの相手をどうにかしなくてはならない。
その時だった。
「ひなたちゃぁぁぁぁ～～～～～んッ！ 助けて～～～～～ッ！」
ムーニーバニーの悲鳴。
サンライズハートの心は、その声が届いた瞬間に着火した。
そして、やるべきことを見つけた時の、ひなたの判断は何よりも早かった。
――――――――ULTIMATE♡READY――――――――
居合をするように、腰に手を添えたのは、散々それが速いと見てきたからだった。
だから、サンライズハートはあるはずのない柄を握り込んだ。
掌の中に光が溢れ、爆発する直前のように指の間をすり抜ける。サンライズハートはその光全てを凝縮させ、握り込んだ。
そう、これは一本の武器だ。
「ヘリオス……」
サンライズハートはその光の束を握りしめ、まるで刀を引き抜くかの如く、前方へと閃かせた。
「ケインッ！！！！」
眩い光尽が生まれ、屍の乗客たちを吞み込んだ。白い閃光は、電磁波と熱と光を伴って車両の上半分を白く焼き尽くした。
*光尽：ビームのこと。造語。
