介護士、異世界へ転生――過労死した俺、介護で異世界を救う！介護は、心まで救う最強スキルだった――

第１章 ３３時間

第3話

「北の街道で商人がグレイウルフに襲われている！」

「男手のある者は手伝ってくれ！」

村の男たちが農具を手に走り出す。

「悠真さん、危険です！」

リリアが俺の袖を掴む。その手が微かに震えている。

「大丈夫です。少し見てきます」

「でも……」

「すぐ戻りますから。マーサさんをお願いします」

リリアは俺の袖を離そうとしない。

「本当に……すぐ戻ってきてくれますか？」

「約束します」

リリアはようやく手を離した。

俺は微笑んで、男たちの後を追った。

　村の北側、森へ続く道で、商人の馬車がグレイウルフの群れに囲まれていた。護衛の傭兵が魔法で応戦している。

「ファイアボール！」

傭兵の手から放たれた火球は、俺のものとは比べ物にならない。バスケットボール大の炎がグレイウルフに向かって飛んでいく。

「アイスランス！」

続けて、空中に巨大な氷の槍が生成され、矢のように撃ち出された。

（これが本物の魔法……俺のは子供のお遊びレベルだ）

熟練の傭兵の魔法攻撃は強力だ。それでもグレイウルフの数が多い。一人では手が回らない。

　１匹が防衛線を突破した。少年に向かって走る。まだ十代後半くらいだ。

「危ない！」

俺は反射的に飛び出した。

「俺の息子が！」

商人が叫ぶが、距離が遠い。

俺がグレイウルフと少年の間に入る。グレイウルフが跳びかかってきた。

俺は商人の息子を抱きかかえ、横に転がった。

ガッ！

グレイウルフの牙が、さっきまで少年がいた場所の地面を噛んだ。

「馬車の下へ！」

少年を抱えたまま、馬車の下に滑り込む。

「ここにいて！」

少年を安全な場所に押し込み、俺は馬車の下から這い出た。

　２匹目が襲いかかってきた。

その瞬間、見慣れた光景が重なった。

（この前傾姿勢、重心の偏り、足元の不安定さ……）

施設で何百回も見てきた。転倒する直前の老人と同じだ。

いつも素早く駆けつけ、そっと支えてきた。

未然に防いできたその経験が、今ここで役立つとは。

「左に倒れる！」

だが今回は支えない。

グレイウルフの重心が崩れる瞬間を見切り、逆方向へ回避。

予測通り、グレイウルフは左によろめいて地面を転がった。

（二十年間転倒を防いできた技術で、転倒させるなんて……皮肉なものだ）

　３匹目が横から襲いかかってきた瞬間、俺は相手の突進力を利用した。

グレイウルフの前足を掴み、その勢いを殺さずに流す。

「うおおお！」

渾身の力を込めて投げた。グレイウルフの巨体が宙を舞い、木に激突する。

ドガッ！

鈍い音と共に、地面に崩れ落ちた。

　４匹目が来る。

（足元がふらついている。興奮して前のめりだ）

新人職員が慌てて走り回る時と同じ。必ず何かにぶつかるパターン。

「ファイヤー！」

俺の手から火球が飛ぶ。命中。

しかし——

グレイウルフはほぼ無傷だった。毛が少し焦げただけ。

（威力が全然足りない……レベル１じゃこんなものか）

一瞬ひるんだグレイウルフが、再び跳びかかってきた！

（やられる！　もうだめだ！）

その瞬間、横から稲妻が走った。

「サンダーボルト！」

傭兵の強力な雷撃がグレイウルフを直撃した。悲鳴を上げて吹き飛ぶ。

続けて、傭兵が前に出た。

「ファイアボール！　ファイアボール！」

連続で放たれた火球が群れを襲う。グレイウルフたちが怯み、後退し始めた。

「今だ！　追い払え！」

村人たちが叫びながら農具を振り上げる。

グレイウルフのリーダーらしき一匹が遠吠えを上げた。撤退の合図だ。群れ全体が森へ消えていった。

「大丈夫か！」

商人が駆け寄って息子を抱きしめる。少年は震えながら頷いた。

商人が俺に向かって深々と頭を下げた。

「息子の命を救っていただいた。この恩は一生忘れません」

「申し遅れました。私はトーマス。隣街で商売をしている者です。こちらは息子のレン」

「レンです。助けていただいて、本当にありがとうございました」 少年も頭を下げる。

「俺は悠真です。実は今日、この村に来たばかりなんですが」

「今日来たばかり？」 トーマスが驚く。

「それでこんな危険に巻き込まれて……申し訳ない。そうだ、宿はもう決まっているんですか？」

「いえ、まだ……」

「それなら、宿代と食事代は私が持ちます。１か月、いや、好きなだけいてください」 トーマスが即座に申し出た。

「え、いや、そこまでしてもらうわけには」

「息子の命を救ってもらったんだ。これくらい当然です」

「いえ、そんなわけには」

「お願いします。それでも足りないくらいです」

強引に商人に説得された。

　傭兵が俺に近づいてきた。

「あんた、今の体術すごいな。でも魔法は……」

「初心者です」

俺は苦笑いする。

「レベル１ですから」

「レベル１！？　それであの動き！？」

村人たちがざわめく。

「あんた、何者だ？　冒険者か？」

「いえ……」

俺は少し考えて答えた。

「介護士です」

「カイゴシ？」

「人を支える仕事です」

「？？？」

理解されなかったが、それでいい。

　村に戻ると、リリアが心配そうに待っていた。

「悠真さん！　無事で……よかった」

安堵の表情を浮かべる。

「心配かけてすみません」

「いえ……でも、本当に良かった……」

「それじゃあ、マーサさんも心配しているでしょうし」

「あ、はい……」

リリアは小さく頷いた。

「あの……」

「はい？」

「いえ、なんでもないです。それじゃあ」

リリアは小走りに去っていった。

その夜、商人が宿代を払ってくれた村唯一の宿屋に泊まった。

藁のベッドに横になり、ステータスを確認する。

【レベルアップ！】

【レベル１→レベル２】

【介護経験値を獲得しました】

【体力　１００→１２０】

【魔力　５０→６０】

「介護経験値でレベルアップ……」

いつのまにか、俺は深い眠りに落ちていた。