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第11話

「では、最初の依頼を受けましょう」

リリアが提案した。

　３人で依頼ボードに向かう。

ボードの前では、先に来ていた冒険者たちが話していた。

「討伐依頼、少なくなったな」

「最近は魔物が減っているんだ。この調子だと、依頼の取り合いになりそうだ」

「魔物が減っているんですか？」俺が思わず問いかけると、一人の男が振り返った。

「ああ、ここ最近パッタリだ。俺は隣の街に移るよ」

男は肩をすくめて立ち去った。

「ベテランの人が受けるような依頼は減っていますけど、Fランクの依頼なら結構ありますね」リリアがボードの下の方を指さした。

「薬草採取、ゴブリン討伐、護送……、最初は薬草採取がおすすめです」リリアがアドバイスしてくれる。

「戦闘も少ないし、報酬もそこそこ」

「いや、ゴブリン討伐の方が」

レオンが口を挟む。

「戦闘経験を積むべきだ」

「でも、悠真さんはまだ」

「だからこそ、早めに慣れる必要がある」

二人が言い合いを始めた。

（仲が良いのか悪いのか。）

「悠真さんは、グレイウルフを素手で倒したんでしょう？ゴブリン相手なら大丈夫よ。Ｂランクの二人がついているんだし」

マーサがのんびりと提案した。

「当然だ」レオンが胸を張る。

「それは……そうですね」リリアが納得した。

「ゴブリン討伐は村の北の森だから、今日は村に戻って休んで、明日から始めたら？」

全員が納得した。俺たちはゴブリン討伐の依頼を受けることにした。

「次は準備を整えましょう」

リリアが提案した。

「悠真さんの装備を」

「そうだな。最低限の防具は必要だ」

レオンも同意する。

「さあ、買い物に行きましょう！」

リリアが嬉しそうに言った。

「悠真さんに似合う装備、一緒に選びますね」

「はい、ありがとうございます」

レオンが複雑な表情で俺たちを見ている。

とりあえず、装備を整えることが先決だ。俺たちは武具屋へと向かった。

　道中、マーサが昔話を始めた。

「あの頃は、毎日が冒険だったわ」

「マーサ様の伝説は有名ですよ」

レオンが尊敬の眼差しで見つめる。

「ドラゴンを一人で倒したとか」

「あれは大げさよ。仲間がいたもの」

「でも、最後の一撃は」

「運が良かっただけ」

謙遜するマーサだが、その実力は本物だ。さっきの結界がその証拠だ。

　武具屋に着くと、店主が驚いた顔で出迎えた。

「マーサ様！？　お久しぶりです！」

「あら、ジョージ。元気そうね」

ここでも知り合いらしい。さすがは元Sランク冒険者だ。

「新人さんの装備を見繕って」

「承知しました！」

店主は張り切って、俺に合いそうな装備を次々と出してきた。

革の胸当て、腕甲、脚甲。どれも初心者向けだが、作りはしっかりしている。

「これなんてどうです？」

リリアが革の胸当てと腕当てを持ってきた。

「動きやすそうだし、悠真さんに似合いそう」

「確かに良さそうだ」

試着してみると、意外としっくりきた。元の世界では着たことのない装備だが、不思議と違和感がない。

「かっこいいです……」リリアが小声で呟いた。

レオンがむっとした顔になる。

「脛当ても必要だ」

「悠真さんは足を使って動くから、邪魔になるわ」

「安全が最優先だ」

「動けなくなったら意味がないでしょう」

また二人の議論が始まった。

（本当に元パートナーなんだな）

結局、リリアの意見が通った。革の胸当てと腕当て、それに剣。

「さあ、これで準備完了ね」

マーサが真剣な表情になった。

「悠真さん、リリアをよろしくお願いします」

「もちろんです」

レオンが割り込んできた。

「リリアは俺が守る」

「あら、頼もしいわね」

マーサがクスクスと笑った。

「でも、リリアも強いのよ？」

「知っています」

レオンは残念そうに答えた。

　宿屋に戻ると、老人たちが興奮した様子で待っていた。

「悠真！　本当か！？」

「マーサが魔法を取り戻したって！」

「街に行った商人から聞いたぞ！」

「はい、本当です。ギルドで結界魔法と治癒魔法を使いました」

老人たちがどよめいた。

「やっぱり悠真のおかげだ」

「俺たちも元気になったしな」

「いえ、マーサさん自身の力です」

俺は冒険者になったことも報告した。

「悠真が冒険者か！」

「気をつけるんだぞ」

「怪我したら、すぐに帰ってこい」

まるで家族のような温かさだった。

　夕食は宿でみんなで食べることにした。

料理が来るまでの時間、マーサが嬉しそうに魔法の練習をしていた。小さな光球を作っては消し、作っては消し。

「楽しそうですね」

「ええ、とても」

「悠真さん」

リリアが近づいてきた。

「明日、頑張りましょうね」

「はい、よろしくお願いします」

「私、悠真さんと冒険できて嬉しいです」

彼女の笑顔は、夕日に照らされて輝いていた。

（なんだか、照れくさいな）

「おい、作戦会議をするぞ」

レオンが割り込んできた。

「ゴブリンの習性について、教えてやる」

「ありがとうございます。お願いします」

　翌朝、俺は緊張で早く目が覚めた。窓の外はまだ薄暗く、霧が村を包んでいる。

（ついに初めての冒険か）

革の防具を身に着ける。昨日買ったばかりでまだ硬いが、これが冒険者の証だ。剣を腰に差し、荷物を確認する。

階下に降りると、リリアがすでに待っていた。魔法使いのローブに杖を持ち、準備万端だ。

「おはようございます、悠真さん」

「早いですね」

「悠真さんこそ。緊張しています？」

「正直、少し」

「大丈夫ですよ。私たちがいますから」

扉が開いてレオンが入ってきた。銀色の鎧が朝の光を反射している。

「遅くなった」

「ちょうどいい時間よ」

村の老人たちが見送りに出てきてくれた。

「気をつけてな」

「無理はするなよ」

マーサが前に出てきた。

「みんな、頑張って」マーサが優しく微笑む。

「うん！」リリアが元気よく答えた。

「任せてください」レオンが胸を叩く。

「行ってきます」俺も頷いた。

　霧の中を歩きながら、レオンがゴブリンについて説明してくれた。

「昨日も言ったが、ゴブリンは基本的に臆病だ。単体なら逃げることが多い」

「でも、群れると危険なんですよ」リリアが補足する。

「今回の依頼は、ゴブリンの討伐です。最近、隣の村への街道で商人や旅人を襲うようになったそうで」

俺は依頼書を確認した。討伐数は五体。報酬は銀貨三十枚。

「街道で襲撃？」

「ええ、森に潜んで待ち伏せするらしいわ」リリアが説明する。

「単独の旅人なら格好の獲物ですから」

「Ｆランクにしては報酬がいいな」レオンが意外そうに言う。

「商人組合からの追加報酬があるらしくて」

北の森まで一時間。霧が晴れ始めた。

「ここからは警戒して」

レオンが剣を抜いた。俺も短剣を構える。

「探知魔法をかけます。『サーチ』」

リリアの杖から薄い光の波が広がった。

「北東に３体、西に２体います」

「まずは西の２体から片付けよう」

森の中は薄暗く、朝の光も木々に遮られていた。

　茂みの向こうに、緑色の小さな影が見えた。ゴブリンだ。身長の胸あたり。粗末な棍棒を持っている。

「２体だけだな」レオンが小声で確認する。

「はい」

「たった２体だぞ」

「……はい」

「……手本お願いします」

「いや、最初から参加しろ。Bランクの俺たちがついている。怖がることはない」

リリアも頷く。

「そうですね。私たちなら、いざとなれば簡単に片付けられます」

（えっ、いきなり）