ワケあって、殿下のお子を身ごもります!!

第23話 反撃開始っ!!

　私は、ローレンシア皇帝とともに、状況を殿下に説明した。

　ローレンシア軍がここにいるのは、侵略のためではなく、ローレンシア国内のタカ派、造反者を捕らえるためだったこと。

　造反者たちは、ルティアナの独立を快く思ってないこと。ルティアナを攻撃し、滅ぼすつもりだったこと。

　砦にいる辺境村の人たちは、女性たちを人質にとられて、仕方なく将軍に従っていること。

　そして、その造反者たちを国内に招き入れるための、協力者がいたこと。

　「勝手に越境したことは、申し訳ないと思っている。だが、奴らを捕らえるため、どうしても渡河する必要があった」

　ローレンシア皇帝は、そう言ってアッサリと頭を下げた。一瞬周囲にいた臣下がざわついたが、皇帝自身はあまり気にしてないようだった。

　「いえ、こうしてルティアナの安全を守ろうと動いてくれたわけですから、こちらも感謝いたします」

　殿下も頭を下げる。

　これでおあいこだ。

　「それより…。その越境した造反者たちは、すべて捕らえたのですか⁉」

　「ああ。それは問題ない」

　互いに顔を上げ、言葉を交わす。

　「それより、問題なのは…」

　二人で頷き合う。

　――ルティアナを滅ぼしたいローレンシア人を、国内に招き入れた人物がいること。

　おそらく、メリクリオス将軍はその一派なのだろう。ローレンシア軍と自分とで、殿下を挟み撃ちにするつもりだったみたいだし。そのあたりは簡単に予測がつく。

　独立ばかりのルティアナを、ローレンシアに売り飛ばす人物がいる。

　それが問題なのだ。

　「まずは、あの将軍を捕らえて話を聞くしかなさそうだな」

　ローレンシア皇帝の言葉に、殿下が頷く。二人とも、意見は一致しているらしい。

　「砦攻略に、人手が必要なら助力は惜しまないが、どうする!?」

　そう提案するローレンシア皇帝の目は笑っている。どっちかというと、この状況、楽しんでない⁉

　「あの…」

　なんとなく、昨夜から気になっていたことを訊ねる。

　「どうして、そこまで手伝ってくれるんですか⁉」

　造反者を捕らえるためって言ってたけど、せっかく越境したんだし、このままルティアナ王都を攻めても問題ないのに。

　ルティアナが混乱してる今、そのチャンスはいっぱいあるのに。

　殿下に手を貸してくれるっていうのは、どういうことなんだろう。

　「ふむ。なかなか真っすぐにモノを訊ねる娘だな」

　グイッと皇帝が身を乗り出す。ジッと見つめられると、どうにも恥ずかしい。

　「疑問に思うのもわからないでもないが…。いいだろう、教えやる」

　照れてると、皇帝が離れてくれた。そして、ちょっと身をそらして。

　「金がない」

　………は!?

　何、その理由。

　キョトンと目を丸くする。

　金!?　カネ!?　かね!?

　「今のローレンシアには、金がない。戦争をするだけの国庫のたくわえがないのだ」

　いや、それ、ふんぞり返って言うこと!?

　「長年の戦争で、金が尽きた。増税すればなんとかなるかもしれないが、それでは暴動に発展してしまう」

　あけすけにモノ言う皇帝に、周囲が完全に慌てふためいてる。

　「だから、隣国となったルティアナには、我らの財源が潤うまでは、安定していてもらいたいのだ」

　つまり。

　戦争するだけのお金が溜まるまでは、生き残っててね。お金溜まったら、戦争するからね…ってこと!?　だから、今は戦争する気がないし、戦争をふっかけようと動いた連中を捕らえるってことですか⁉

　「それに、戦うだけが戦争ではない。交易によってルティアナから奪うことも出来る」

　それは、金でありモノであり。商売も一つの戦争なのだ。

　「もちろん、その途中でルティアナが隙をみせれば、容赦なく攻め込ませてもらうが、殿下は、そうやすやすとみせてはくれないだろう!?」

　当たり前だ。誰が、はいそうですかと、隙をみせて国を滅ぼさせるか。

　「ということだ。理解できたか⁉」

　「え、あ。はい。ありがとうございます」

　頭を下げると、皇帝がカラカラと笑った。お付きの人たち、頭抱えてるよ。あーあ。

　「殿下もご納得いただけたかな⁉」

　皇帝が殿下にも視線をむける。

　「はい」

　殿下も微妙に固まっていた。まさか、そこまで内情を説明されるとは、思ってなかったみたい。

　「では、早速、砦攻略の作戦会議を始めるとするか」

　完全にローレンシア皇帝のペースに巻き込まれてる。

　だけど、なんだろう。イヤな気分じゃない。

　敵になるかもしれない人物だけど、不思議と嫌いにはなれなかった。

　殿下と皇帝が立てた計画はこうだ。

　１．砦の正面に軍を配置する。しかし、砦に攻撃はしかけない。軍はあくまで囮。

　２．その間に、私の使った坑道から、砦内部に侵入。

　３．人質にされた女性たちを助け、男たちを将軍から解放する。

　４．中から跳ね橋を下ろし、門を開ける。

　５．それを合図に、軍が突撃!!　首謀者である将軍を捕らえる。

　「この作戦の要は、坑道を行き、門を開けることだ。女性たちを救出するのと、門を開けるのと。二つの人員が必要となるな」

　書き起こされた図面に、殿下が唸うなる。

　「女性たちの塔へは、ボクが案内します」

　自分から立候補した。

　「塔の入り口は覚えてますから。それに、坑道のなかも」

　「レオ…」

　殿下が目を見張る。

　あ、また危険だって怒られちゃう⁉

　でも、誰かが道案内しなくちゃいけないし。知ってるのは私だけだし。

　「安心しろ、アル。俺がついていく」

　グワシッと、背後からバルトルトさんに羽交い絞めにされた。

　…うおうっ!!

　「僕もついてくよ。レオくんは任せなよ、アル」

　イリアーノさんに髪をクシャワシャッと撫でられた。

　ちょっと、二人とも。私の扱い、ヒドくない!?

　「バルトルト、イリアーノ…」

　殿下が静かに目を伏せた。

　「頼む」

　再びこっちを見た殿下に迷いはない。短く告げられただけだ。

　「うむ」

　「お任せあれ」

　二人らしい返答。

　「あのっ、ボクもガンバリマスッ‼」

　私もムンッと力こぶを作ってみせる。