ワケあって、殿下のお子を身ごもります!!

第17話 いざ、出陣ッ!!

　――何も、戦場までついていかなくても。

　案の定、戦の話を聞いた伯母から心配顔で止められた。

　――殿下のお子を身ごもれとはいいましたけど、戦争についていくことはないでしょう。

　戦場で、子を作ることも出来るかもしれないけど、それよりも、伯母として、姪を心配する気持ちが勝っているのだろう。

　その気持ちはありがたい。やっぱ、肉親なんだなって思う。

　けど。

　「私、殿下をお支えしたいんです」

　キッパリと伯母に告げた。

　一万の軍は、ほぼ騎兵で構成されていた。

　この戦は迅速な動きが求められる。糧食隊など、騎馬ではないものもいるけど、それはほんの一部。

　もちろん、私だって、愛馬アレアートに乗って、出陣っ!!　なんだけど。

　（うう、お尻痛い…）

　出陣したことを後悔しそうなほど、痛い。

　シャキッと乗ることは難しい。

　幸い、辺境までは街道を行くわけで、難しい山越えとかはないから、なんとかなるけど。

　それでも、ウッカリすると置いていかれそうなほど遅れてしまう。

　「今からでも遅くない。王都に戻れ」

　そんなセリフを殿下に言われないためにも、必死でアレアートに乗る。アレアートは、私にはもったいないぐらいいい子で、下手な私をよくフォローしてくれた。兄である、殿下の馬がいるから、それについて行きたくて、フォローしてくれてるのかもしれないけど。

　国境までは、この行軍で二日はかかる。

　一日目の夜は、途中の草原で一泊ということになった。

　次々に天幕が張られ、糧食隊が食事の支度を始める。

　アレアートにタップリ揺られて、もうグッタリだけど、そういうことは言ってられない。　　

　「今からでも～」と言われないためにも、殿下のためにもガンバラねば‼

　殿下の馬（アクイラという）と、アレアートに水と飼い葉を与えてブラッシング。

　糧食隊から食事を受け取って、殿下のいる天幕へ持っていく。

　「失礼します」

　私が天幕に入ると、そこにいたのは殿下だけだった。

　床に広げた地図を、難しそうな顔で見つめている。

　「殿下…⁉」

　「ああ、レオか。すまない、考え事をしていた」

　殿下が少し肩の力を抜いた。

　「ローレンシアがどこから攻めてきているのか。イロイロ考えておこうと思ってな」

　軍議はすでに、イリアーノさんたちと終えている。だけど、殿下はそれ以外にも考えたいと思ってるらしい。

　「ローレンシアが正攻法で攻めてくるのなら、この国境の橋を渡るだろう」

　パンッと地図の橋を叩かれる。橋は、砦の下流、街道に沿った場所に設けられている。

　「しかし、すでに、渡河(とか)は済ませてる可能性もある。橋を使わない可能性だって捨てきれない」

　だとすれば、どこから川を越えるのか。

　「あの中州も渡河の場所として最適だが、橋同様、隠密に行動するなら、村に近くて見つかりやすい」

　夜陰に乗じて。というなら、あの中州は村に近いので不適格だ。

　「だとしたら、この、上流はどうでしょう」

　砦から遠く、街道からも大きく外れ、それでいて川が蛇行していて流れが緩やかそうだ。

　ちょうど、そのあたりには両岸に森がある。姿をひそめるにも、うってつけそうだった。

　「そこも、候補だな」

　私の案に、殿下が頷いた。

　「どっちにしろ、渡河させないのが一番だが、今、敵がどこにいるかわからないからな。あらゆる場合の対応を考えておかなくてはいけない」　

　「はい」

　イリアーノさんの戦術授業でも聞いている。「想定外」という言葉は、戦場では許されないのだと。あらゆる場面を想定できずにいれば、必ず困ったことが起きる。起きてから、「考えてなかった」では、損害も大きく、取り返しがつかない。

　「それは、夕メシか⁉」

　不意に、殿下が口調を変えた。重くなった空気を変えたいらしい。

　「え!?　あ、はい。糧食隊でいただいてきました」

　簡単なシチューと、パン、チーズ。リンゴ。

　今日はまだ、簡単でも炊事ができるから、温かいものが食べられる。

　「毒見…しますか⁉」

　「いや、いい。レオが全部食べてかまわない」

　え、でも…。

　「食欲があまりなくてな」

　困ったように、殿下がお腹をさすった。そして、再び地図に視線を落とす。

　おそらくだけど、襲撃されたかもしれない村や砦を心配しているのだろう。昨夜からずっと張り詰めた表情をしている。

　だけど、このまま何にも食べないでは、殿下の身体がもたない。

　（こうなったら…）

　えいっとばかりに、よそったシチューを殿下の目の前に突き出す。

　「おいっ、レ…、っん‼」

　半ば強引に開いた口に匙を押し込んだ。驚きながらも、殿下が口の中のものを嚥下(えんげ)する。

　「少し召し上がってください」

　怒ったようにお願いする。

　「今、殿下に倒れられたら、どうしようもないんですから」

　この国を守れるかどうかは、殿下の肩にかかっている。食べて、英気を養ってほしい。

　二口目をよそい、顔に近づける。

　「…わかった。わかったから、匙(さじ)を下ろせ」

　降参とばかりに、殿下が両手を上げた。それから、シチューに手を出す。

　「これで、いいか⁉」

　シチューを頬張った殿下が言った。

　「あと、このパンとチーズ、リンゴも召し上がってください。剥むいてあげますから」

　調子にのって追加注文する。

　「…レオが女だったら、かなりの世話焼き女房になりそうだな」

　モゴモゴと、シチューを口に運びながら殿下が不満をたれた。

　いや、「世話焼き女房」って。女だし。

　「従者は、主の身の回りの管理が仕事ですから」

　そうよ、そうだよ。世話焼きが仕事なんだもん、しょうがないじゃない。

　シチューを食べ終えた殿下に、剥きたてのリンゴを一かけら手渡す。

　シャクッと殿下がかじる。

　「レオ」

　次を用意しようとしてた手を止め、殿下を見る、が…。

　（――――――――っ!!）

　口に咥えたリンゴの先を、私の口に押し込まれた。

　一つのリンゴを、二人で食べてる状態。

　イヤイヤイヤイヤ。ナニコレ!?、ナニコレ!?状態。

　殿下、顔近いっ!!　焦点合わなくなるほど近くに、殿下の青い瞳っ!!

　こんなの、まるで、まるでっ!!

　「おい、アル、邪魔するぞ～」

　天幕の入り口が開くと同時に、バルトルトさんがノソッと入ってきた。

　「………お楽しみ中か⁉」

　ボソリと呟かれる。

　邪魔したな、とバルトルトさん。

　イヤ、どう見ても、そりゃ「キス‼」の場面に見えたかもしれないけど。

　違うっ!!　違うんだってばっ‼

　リンゴを齧(かじ)りとるとダッシュで、出ていこうとするバルトルトさんを追いかけた。