ワケあって、殿下のお子を身ごもります!!

第14話 おにいちゃんの、みかた。

　ねえ、おにいちゃんはどうしてないてるの⁉

　おとうさんにしかられたの⁉　おしり、ペンペンされたの⁉

　なんか、わるいことでもしたの⁉

　してないなら、なくことないよ。

　もしかして、だれかにイジメられたの⁉

　なら、アタシがおにいちゃんをまもってあげる。

　おにいちゃんをなかせるヤツは、アタシがおこってあげる。

　アタシだけじゃないよ。おとうさんだって、おにいちゃんのためにおこってくれるよ。

　アタシたちは、なにがあってもおにいちゃんのみかただよ。

　どうしてかって⁉

　う～ん。あのね。アタシ、おにいちゃんがだいすきだもんっ!!

　だいすきだから、みかたなのっ!!

　だから、ひとりでなかないで⁉

　おにいちゃんがなくと、アタシも…かなしいよぉ。

　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　「あ…」

　ここ、どこだろ。

　知らない部屋、知らない寝台。

　辺りは暗く、ここがどこなのか判別がつかない。

　「気づいたか」

　「殿下…」

　かけられた声に、意識がハッキリしてくる。

　よく見れば、そこは辺境村近くの砦。殿下の寝台の上だった。

　ノソリと身体を動かすと、衣装はまだ村娘のまま。あの会談のときのままだった。

　「疲れが出たんだろう。無理するな」

　起こしかけた身体を、トンと押され、寝台に転がされる。

　「今日は大変だったからな」

　そう言ってくれる殿下の目が優しい。

　けど、純粋に優しいだけじゃない。別の何かも隠されていそうな、そんな優しさ。

　（私、こういう目を知ってる…）

　遠い昔、見たことがある。優しいのだけど、優しさの向こうに、寂しさも含まれている瞳。自分の感情を殺して、相手をいたわってる。そんな感じの目。

　「あの、会談はどうなりましたか⁉」

　何を尋ねればいいのかわからなくって、気になっていたことだけを口にした。

　「ああ、無事に終わったよ」

　あんな出来事があっても、両国の平和は保たれるということだろうか。

　「あの一件に関しても、ローレンシアは、ローレンシア皇帝は無関係だろう」

　「ローレンシア皇帝!?」　

　どうしてそんな相手国のトップの名前が出てくるんだろう。

　「ああ、あの辺境伯だがな。あれは、ローレンシアの皇帝、フォルクハルトだぞ」

　「ええええっ⁉」

　皇帝直々に⁉　会談に参加してたの⁉

　「黒髪の皇帝。アイツの、あの黒髪は先祖返りの結果だからな。結構有名な話だぞ。ローレンシアでもあそこまで見事な黒髪は、そうそういるもんじゃない」

　偉大な先祖に似た容貌…ということなのだろうか。だとしたら、そんな有名な容姿で、隠すこともせずに、堂々と会談に参加してくるなんて。

　「大胆…ですね」

　「まあな」

　殿下が苦笑する。

　「下手に人を介して物事を押し進めるより、このほうが、何かとやりやすいから問題はないがな」

　確かに、トップの二人が直接会って話したほうが、事は運びやすいだろうけど。

　「あ、でもご先祖さまに似てるっていうのなら、殿下も負けてませんよね」

　だって、あのルティアナ建国の王、偉大なアルカディル英雄王にそっくりなご容姿なのだし。

　「そうだな」

　殿下のお声に元気がない。あれ!?　なんかおかしなこと、言った⁉

　「お前、アルカディル王を見たことあるか⁉」

　ううん。さすがに、お会いしたことなど、一度もない。

　「ものすごくよく似ている、瓜二つだそうだぞ。気味悪いぐらいにな」

　プルプルと首を振った私に、殿下が笑いかける。　

　けどそれは、似ていると言われ、喜んでいるようではなかった。

　――どちらかというと、自虐(じぎゃく)的な笑み。

　（英雄王に似た容姿と言われても、うれしくないのかな⁉）

　気味悪いぐらいって、言ったし。殿下は、ご自分の容姿、好きじゃないのかも。

　先祖がえりを隠さない、ローレンシア皇帝とは対照的だ。

　「あ、でも、ボク、殿下のご容姿、好きですよ。とても、ステキです」

　濃い金色の髪、深い青色の瞳。

　なんの芸もない、栗色の自分の髪にくらべたら、すごく華やかで、殿下らしいと思う。

　「…ありがとう」

　軽く殿下が、目を閉じた。私の言葉を反芻はんすうしてるみたい。

　「お前にそう言ってもらえるなら、この容姿も悪くないか」

　グイッと顔を近づけられる。

　とたんに意識する、今、自分がいる場所。

　あわわわっ。マズい、その気にさせちゃった!?

　伯母は喜ぶかもしれないけど、私はまだ、気持ちの準備が出来てない。

　励まそうと思って、容姿を「好きだ」と言っただけで、そういうつもりは毛頭なかった。

　ちょっ、ちょっと待って～‼

　ギュッと目をつむっていると、ポンポンと頭を撫でられた。

　………あれ⁉

　「明日は王都に戻る。今日は、このままゆっくり休め、レオ」

　一瞬、その空気になったような気がしたけど、あれ!?　気のせい!?

　「オレは、バルトルトたちのところで寝る。じゃあな」

　スイッと殿下が離れる。

　私は、このまま、殿下の寝台で休んでいていいようだけど。

　「あっ、あの…‼」

　扉を開けかけた殿下に声をかける。

　「わたっ、いえ、ボクは、殿下の味方ですからっ!!」

　言いたかったことを、どうにか口にする。

　あんな風に生命を狙われて、平気な人はいない。あれが、ローレンシアの仕業だろうと、そうでなかろうと関係ない。

　「死ね」と願われて、傷つかないはずがない。

　だから、せめて、自分だけは、殿下の味方だと、…ううん。殿下の味方は私だけじゃない。バルトルトさんだって、イリアーノさんだって、殿下の味方だ。

　殿下が困っていたら、助けてあげたい。

　私なんかがって、おこがましい気がするけど。それでも、守ってあげたいと思う。

　「レオ…」

　扉に手をかけたまま、殿下が大きく目を見開いた。こちらをふり返り、ジッと動かなくなる。

　………⁉　あれ⁉　私、何かおかしなこと、言った⁉

　「あ。すみません。出過ぎたことを言いました」

　従者ふぜいが、味方なんて、笑っちゃうよね。

　「いや。頼もしいよ」

　殿下が笑う。とてもキレイな笑み。

　「じゃあな。しっかり休めよ、レオ」

　パタリと扉が閉じられる。

　一人残された部屋の中で。

　（はあぁ……）

　何度もため息をもらした。

　だって。

　（殿下、カッコよすぎ…）

　最後に見せられた笑顔が目に焼きついて離れない。

　なんだろう。胸がものすごくドキドキする。顔が熱い。

　休めと言われたけど、とうぶん寝つけそうになかった。