九話
忙しくて更新止まってました・・・
翌日夜、テーゼは教育庁の建物の前に来ていた。白塗りの円形建築だ。上部ドームの頂点には建国の始祖アレクサンドロスの使い魔である白鷲の銅像が来訪者を鋭い目で見下ろしている。
テーゼは〈隠遁の衣〉を纏い、慎重に建物の様子を覗った。正面にしかその効果を発揮しない〈蜃気楼の壁〉と違って全方向に対してその姿を隠す効果がある魔法だ。
正面に警備兵が二人いたが、テーゼの姿は見えていないようだった。
人間は問題ではない。問題は魔法障壁だ。魔法で姿を消すことは出来るが魔法を欺くことは出来ない。少しでもセンサーに引っかかればテーゼの命はない。
警備兵の間を通って建物の中に入り、目を凝らすと案の定〈警戒網〉が仕掛けられていた。緑色の光線が部屋中を通っている。普通の魔術師ならこの光景を目にしただけで回れ右をして帰るだろう。この数の〈警戒網〉を突破するのは無謀だからだ。
勿論テーゼも常識を持ち合わせた魔術師であったので、すぐにこの場を離れたい気持ちになった。しかし人質を取られている以上どうしようも出来ない。
テーゼは一旦建物から出て、ドーム状になった屋根を見上げた。
一か八かだ。テーゼは手頃な小石を拾うと、協力な浮遊魔法をかけた。
テーゼの手のひらの上で、小石が浮かび上がっていく。テーゼは小石を握りしめた。小石に引っ張られて腕があがり、やがて足が地面からゆっくりと離れた。
人間はまだ空を飛ぶ術を得ていない。空は鳥と使い魔だけのものだ。およそ二百年ほど前、若いが有望しかし無謀な魔術師が空を飛ぶことを試みた。自身の身体に浮遊魔法をかけたのだ。デモンストレーションとして作り物の白い翼を背負って。
イカロスという名前の魔術師だった。イカロスは思惑通り空へ跳び上がったのだが、浮遊魔法の解除が上手くいかなかった。後日、海岸にイカロスの亡骸が打ち上げられていたという。魔法というものは案外繊細で、地に足がついていないと上手く発動しないのだということがそこで初めてわかったのだ。
ドームの屋根の上まで浮かび上がったところで、テーゼは小石を離した。すとん、とテーゼは屋根に着地した。片手で全体重を支えていたので間接に痛みを感じる。
テーゼの見込みどおり、屋根には魔法がかかっていなかった。滑り落ちないようにしながらテーゼは明かりのついている窓を探した。長官はほぼ毎日夜遅くまで泊まり込んで仕事をしているという情報をテーゼは入手していた。
目的の部屋はすぐに見つかった。窓は十三枚もあったが、明かりが漏れているのは一つしかなかった。
テーゼは透明な縄を作り出すと、白鷲の像に縄をかけ、ゆっくりと屋根を滑り降りた。窓の前にぶら下がったテーゼは部屋の様子を覗った。
部屋には長官と、秘書、そして使い魔がいた。事前情報通りだ。
ここまでは予定通り。あとは窓をどうにかして開けさせないといけない。窓にも魔法の痕跡が見てとれた。おそらく外から開けられたり割られると作動する魔法だろう。
どこかに隙間がないかを探した。ほんのわずかな隙間さえあれば〈操りの糸〉で秘書を操り部屋の窓を開けさせるということも可能だ。しかし流石に政府の建物だけあって隙間は一切なかった。
となると手段は一つしかなかった。腕も限界だったので迷っている暇はなかった。
テーゼは懐から花火を取りだした。花火は魔術が発達するまえに使われていた飛び道具の一つだが、今は祝い事などで使われる玩具となっている。古代では火薬を使用し、金属の炎色反応を利用したものだったが、現代版では炎と風の魔法が込められている。魔力を流し込めば花火に込められた魔法が作動し、あらかじめ定められた模様を宙に描く。
花火に火を点け、夜の空へと放り投げる。
軽やかな音とともに、色とりどりの光が建物を照らす。
話し声が聞こえて、テーゼはもう一度〈隠遁の衣〉を張り直した。その直後、窓が開かれた。
