アンチ魔法の錬金術師

八話

目を覚ますと今度は本当に知らない天井だった。

　テーゼは縛られて床に転がされていた。まだしびれも残っていて、身動きがとれない。

「お目覚めか」

　目線を上げると、テーゼを背後から襲った男が椅子に腰掛けていた。

「天才といえどもこの程度か」

　何の用だ、と言おうと思ったが、さるぐつわをされていて言葉は発せ無かった。

「女を攫おうかどうか迷ったんだが、君を放置しておく方が危険だという意見が多かったからこうして拘束させて貰っている。ちなみにお友達も招待済みだ」

　男が指を差した場所に、クルスが転がっていた。テーゼと同じように縛られている。

「君たちにお願いをしたくてね。何の話かは言わなくてもわかるだろう？」

　男はテーゼたちの話を聞くつもりは一切ないようだった。男が合図をすると仲間たちが出てきてテーゼとクルスを起こし、椅子に座らせた。クルスは気を失っているので、だらりと前に倒れそうになったのを仲間が支えた。

「起こせ」

　クルスの腹に拳が叩き込まれる。ついでなのかテーゼの腹にも一撃。じんじんと腹が痛んだ。暴力を浴びたのは初めてかもしれなかった。

　痛みで目を覚ましたクルスは、驚いたように周囲を見渡し、そして全てを察したかのような目をした。

「映せ」

　いつの間にか空中に水晶玉がいくつか浮かんでいた。そこにはテーゼとクルスのクラスメイトの姿が映し出されていた。何か魔法をかけられているのかスイは自室で寝ていた。

「〈麻痺の炎矢〉はどうだった？　実はあの魔法にはいくつか種類がある。実際に身体を貫通することも出来る」

　明白な脅しだった。抗議のうなり声をあげたクルスだったが、腹に拳を打ち込まれて黙った。

　テーゼは大人しくしていた。この状態では魔法など使えなかったし、人質をとられているのだから下手な真似は出来なかった。

「〈血の契約〉を結ぼう」

　男は冷たい笑みを浮かべて言った。これには流石のテーゼも動揺を隠せなかった。

「君たちは飛び級システム、またはそれに類似するものの成立を全力で阻止する。私たちは君たちが契約に従う限り君のお友達には手を出さない」

　〈血の契約〉は古代から伝わる魔法で、その効力の強さから禁術となっている。契約者が取り決めに反した場合、死亡するというものだ。魔法というよりも呪いに近い。

「契約に必要なものは契約者の血と名前だ。ここにちゃんと二枚用意してある。手は解いてあげよう」

　手が自由になった。麻痺も大分とれてきて、これなら簡単な魔法なら使えそうだ。しかし下手なことは出来ない。こいつらには躊躇がないと感じた。

　テーゼとクルスの前に羊皮紙の契約書が手渡された。既に上級生側の署名は終わっている。契約内容を確認し、テーゼはセイスと署名し、手渡されたナイフで指先を切り血を垂らした。

　クルスは躊躇っていたが、テーゼがすらすらと何の抵抗もなく契約を完了させたのを見て、苦悩の表情を浮かべ契約を済ませた。

「これで契約成立だ」

　拘束が解かれた。身体が強張っている。テーゼはおもむろに〈防御膜〉を張った。ほぼ同時にクルスが上級生たちに向かって、〈傲慢な鉄拳〉を連続で放った。

「これは契約違反じゃないからな！」

　屁理屈だが、よくやったとほめてやりたい気分だったので、クルスに〈防御膜〉を張ってやった。上級生が放った魔法は〈防御膜〉に弾かれて明後日の方向へ飛んでいった。

　自分のことをレベル五と評するだけあって、クルスはなかなかの活躍を見せた。上級生を三人ほど失神させ、二人を跪かせた。しかし同じレベル五の上級生には敵わず、数分後には地に伏していた。

「よく頑張ったが所詮はその程度だ」

　クルスの頭を足で踏みつけて、男は言った。

　よくやったと思う。結果として今立っている上級生はこの男一人だけだった。あと二人いるレベル五の上級生は幸い出払っていたらしい。

「お前はいいのか？」

　男はテーゼを見ていった。テーゼは首を振った。人質をとらていえるのだ。ここでテーゼまでもが暴れた場合、上級生たちがどのような手段に出るかわからない以上大人しくしておくしかなかった。

「契約違反じゃないぞ？」

　男はにやりと笑ってテーゼを見たが、あからさまな挑発だとテーゼにはわかっていた。

　おそらく〈血の契約〉はフェイクだ。いくらレベル五だとしても、あれは学生程度が行使出来るような魔術ではない。そもそも人質を持っていて圧倒的有利な立場にある上級生がリスクを冒す必要性はどこにもない。

「――つまらないな」

　何も言わず、じっと席に座っているテーゼを見て、男はぼそりと言うと、クルスの頭の上に置いた足に力をかけた。クルスが呻いた。

「まあいい。お前には俺たちのために働いてもらおう」

「働く？」

　テーゼは言った。

「どうやって？」

「契約にあっただろう。飛び級導入に対する妨害工作だ。偶然か必然か、実は今の教育庁のトップがそのシステム導入を検討していてね」

「……僕の父親だ」

　床に押しつけられたまま、クルスがうめき声で言った。男はにやりと笑った。

「なるほど。父親の意向を達成させるために努力していたわけだ」

　男はクルスとテーゼを交互に見て、一瞬下卑た表情を見せた。

「よし決めた。天才君には彼の父親に〈錯乱の魔法〉をかけてきてもらおう！」

　その言葉を聞いた途端、クルスが暴れはじめた。

「ふざけるな！　そんなこと誰が――」

　ガッいう音がして、クルスは静かになった。男がクルスの頭を蹴り飛ばしたのだ。

「俺が決めたんだ」

「流石に難しいと思いますけど」

　テーゼはクルスの頭を見て、なるべく男を刺激させないように言った。これ以上頭部にダメージを与えられたらどんな後遺症が残るかわからない。

「教育庁長官が相手ってことですよね。当然警備は厳重だし、すぐに取り押さえられてしまいますよ」

「謙遜か？　天才君。君なら〈蜃気楼の壁〉も〈すり抜け〉も使えるだろう。それに別にどっちでもいいんだ」

　男は下卑た表情を見せて笑った。

「成功したら素晴らしい。心身喪失であの長官が失脚だ。しかし、君が失敗してテロリストとして捕まって、その世代に最悪のレッテルが貼られるのも良いことだろう？」

　――なるほど。テーゼは気分が悪くなった。

　未成年とは思いたくないほど精神が歪んでしまっている。

「しかしもし僕が捕まったら貴方たちも危険に陥る可能性は考えていますか？　自白剤を使われたらいくら人質がいても抵抗出来ませんよ。それにクルスや他のクラスメイトも黙っていないはずだ」

「心配ご無用。君以外の友人――この男も含め全員に強力な〈忘却術〉をかける。このことを知っているのは俺たちと君だけになる。そして自白剤だが、既に『自白』している犯人には使用されない」

　男はにやりと笑った。

　全てをテーゼが被れと言っているのだ。襲撃を成功させればそれを持ってテーゼを脅迫するのだろう。失敗したら脅迫の必要はない。――この国ではテロリストは極刑に処せられる。

　しかし断ることは出来ない。断れば同様の手口で誰かがテーゼの代わりをさせられるかもしれない。

「……良い性格してますね」

　テーゼは皮肉を吐き捨てることしか出来なかった。