境界線
「あら、園宮さん。お疲れ様。大丈夫って何のこと？」
「あ、えっと、顔色がよくないように見えたので。」
園宮に指摘され、ようやく自分が疲労していたことに気がついた。
「......なんだ、人のこと言えないじゃない。」
「え？」
「こっちの話よ」
不思議そうな顔をしている園宮を隣に座るよう促す。前を向くと男子部員が槍投げをしている。高く放られた槍は空を切り、雲を突き抜ける勢いをも感じさせる。やがて勢いを失い地上へと急降下し突き刺さる。綺麗な放物線を描いた男子部員はガッツポーズをしている。どうやら自己ベストだったようだ。
「鷹丸と話したかったんでしょ。」
「え！？」
唐突に口を開いた松原とその言葉に激しく動揺した。
「鷹丸が去ったと同時に...タイミングを逃したのね。私たちの会話も聞いていたんでしょう？」
「えっと......ごめんなさい」
「謝ることじゃないわ、怒ってないもの。それにしても、いい加減鷹丸と二人きりで話せるようになりなさいよ。」
「む、無理ですよ！」
園宮はかつて入学早々の実力テストで英語が赤点だった話をしたときよりも絶望的な表情をしている。
「何が無理なのよ。ちょっと話すだけよ。」
「ダメですダメですダメですダメです！声聞くだけで頭真っ白なんです！」
「ふーん。鷹丸、園宮さんが全く話しかけてくれないって困ってたけど。」
「そ、そんな......」
園宮は真っ赤な頭をぶんぶんと左右に振ったかと思えばこの世の終わりのような青ざめた顔をしたりと面相をころころ変えている。それを面白そうに眺める松原は相当のSである。
「......あの、鷹丸先輩の好きなものとか、知ってますか...」
「......聞いてどうするの？」
「その、先輩もうすぐ誕生日だと聞いたので......」
鷹丸本人とはまるで話していないのに、情報だけはしっかり持っている。どうしてその積極性を発揮できないのか。そんなことよりも別の理由で松原は機嫌が悪くなった。
「それは本人に直接聞きなさい。」
「でも、いきなりそんなこと聞けませんし......」
「......鷹丸はバンドが好きね、意外にギターとかそれなりに上手いのよ。」
「え！？本当ですか！？」
「嘘よ。」
「え？」
自分の知らない情報に興奮して飛び付いた園宮を一蹴して聞こえないように溜め息をつく。
「もし私が嘘をついて鷹丸の嫌いなものを教えていたら、あなたそれを信じて鷹丸に渡すつもり？」
「どうして松原先輩が嘘をつくんですか？」
きょとんとする園原に松原は呆れさえ感じた。
「......知ってる？鷹丸って凄くモテるのよ。」
「え......あ、はい......？」
「なのに彼女は一度も作っていない。狙いの的なの。」
「あの......先輩？」
そこで一旦言葉を区切る。次の言葉を言うか否か一瞬迷った後に口を開いた。
「自分の恋敵の恋愛相談ほど耳障りなものは無いわ。」
はっきりと放たれた言葉を園宮が理解するまで数秒の時間を要した。
松原は、これを言ってしまえば今後の二人の関係は気まずくなってしまい、マネージャーの業務にも影響が出る恐れがある。そう自分に言い聞かせてこれまで我慢してきたが、遂に限界が訪れてしまった。何よりこちらの事情を知らない園宮の恋愛相談に一方的に機嫌が悪くなるのが腹立たしかった。
しかし気持ちを言い切ったことによるすっきりした思いと共に後悔の念も押し寄せてくる。自分は園宮の恋敵になりたいのか先輩としていたいのか踏ん切りがつかないのだ。
「も、もしかして先輩も......？」
目をぱちくりさせながら問う園宮。肯定するか否定するか、松原は表情を崩さず葛藤しながら僅かに震える唇を動かした。
「......そういう女子も、いるっていうこと。だから、本人に直接聞きなさい。」
「え......あ、ああっそうですよね。私びっくりしました。......松原先輩の言う通りですね。がんばります！」
「そう、頑張ってね......」
「何を頑張るの？」
「うわあっ！？」
突然背後から声をかけてきた鷹丸に園宮は大きく肩が揺れた。さっきも同じように声をかけられた松原はさほど動じていない。
「マネージャーの話よ。」
「ああ、園宮さんは落ち着いてやれば大丈夫だからね、頑張って！」
「誰のせいだと思ってるんだか.....」
頭から煙を出す女子を励ます鈍感男子の隣で小さく呟いた。
