マネージャー
松原夕美花とは、100人以上もの部員数を誇る陸上部のマネージャーを総括するトップマネージャーである。
マネージャーとしての責務はそつなくこなし、またトップマネージャーとしても動きが粗い新入生への指導は徹底されている。
松原のここ最近の心配事といえば言わずもがな園宮である。当初松原は園宮を期待の目で見ていた。園宮は積極的にマネージャーの仕事を見て覚え、一日にして仕事内容を完全に頭に入れてみせたことは部の歴史として知れ渡っている。
しかし、園宮は絶望的にあがり症だった。せっかく頭に入れた仕事も緊張と動揺で見れたものではなかった。
それでも頑張っている園宮を責めるものは誰もなく、暖かく見守っている。松原自身その事に多少驚いていたが、それよりも部員の優しさに心が温まった。
それ以来松原は園宮を心配しなくなった。園宮のあがり症はきっとすぐに直ると確信していた。
そして、今。松原の一番の心配事は目の前で陸上用のスパイクの手入れをしている男である。
「どうしたの？」
じっと眺めていたからだろう。呑気な鼻歌を止め、陸上部部長の鷹丸走也が口を開いた。どうしたのとはこっちが聞きたい。表情で語っても鷹丸には伝わらず、ため息をついて言葉でえた
。
「最近根詰め過ぎじゃないの？最後の体育祭で本気なのは分かるけど、少しは休んだら？」
「ん、俺の心配してくれてたのか。ありがとう。」
「いやありがとうじゃなくて休みなさい。」
大丈夫大丈夫と手を軽く振る。その視線は未だにスパイクに向いている。まだ言まだい足りない様子の松原を制するように鷹丸は立ち上がった。
「俺の調子は俺が一番分かってるよ。松原は本当にマネージャーとしてしっかり見てくれてるね。ありがとう。」
くしゃりと柔らかい笑顔を浮かべる鷹丸に松原は顔を伏せる。胸に手を当て動悸が上がるのを、頬がほんのり赤みを帯びるのを肌で感じた。
「私は、マネージャーとしてじゃなくて…」
小さく溢した言葉は部員の掛け声に掻き消され、鷹丸には届かなかった。
「それよりさ、俺は園宮さんの方が心配だよ。」
松原の表情が少し消えた。
「ちゃんと部に溶け込めてるよな？皆優しいからそこは大丈夫だと思うけど、色々とそそっかしい子だから、気にしてやんなきゃな。」
まただ...
「この前な、放課後残って部室掃除してくれてたんだ。皆さん疲れてるから清潔な部室でリラックスして欲しいって。園宮さんは凄いよな、努力家で色々と気が利くし。だから心配になるんだけど......」
上がった体温が急降下し、周囲の雑音、情景が遮断される。
二人きりになると鷹丸はいつも園宮の話をする。そしてそのときの顔が一番表情豊かで楽しそうに見える。それに反比例して松原の表情はなくなっていく。
松原はその理由が分からない。いや、本当は分かっている 。只それを認めたくなかった。自分の汚れた内面を覗きたいと思う人などいるはずがない。
先輩が引退した二年生の秋。次期部長の鷹丸は松原をトップマネージャーに指名した。責任感から不安の募った松原を鷹丸は心配して沢山気にかけてくれた。そうして松原は立派な器を持つトップマネージャーとして成長することができたのだ。
最初は感謝の気持ちだったものが、気づけば恋心に移り変わっていた。その声を聞くだけで、姿を見るだけで思いは強く深くなっていく。
そんな鷹丸は園宮を過剰に心配している。もとより彼は心配性でそこがまた松原の惹かれたところなのだがやはりいい気分にはならない。
そして今の松原の心配の根源もそこにある。松原は強い眼差しで鷹丸を見つめる。
「心配性な人に限って自分の心配はしない。」
口調の変化に気付いた鷹丸は言葉を飲み込んだ。松原は言葉を畳み掛ける。
「周りの心配を出来るのは良いことよ。でも、し過ぎるとされる方は逆に心配する。鷹丸は、周りしかみていないのよ、もっと自分の足元を見て。」
「…」
松原は、自分がそれ程無理をしているように見えたのだろうか。鷹丸は少し聞き入れたようで反省の色が見れた。勢いに任せて口走り、半ば自棄になってしまった松原も後悔している。
急に重くなってしまった場の空気は突然現れた体育教師によってあっさりと断ち切られた。
「鷹丸ー。ちょっといいかー。」
「あ、はい！...それじゃあ、頑張って。」
逃げるように鷹丸は立ち去った。少し言い過ぎたかと松原は項垂れた。
「ま、松原先輩、お疲れ様です。大丈夫ですか？」
控えめに声を掛けて現れた人間に松原は若干驚きつつ顔を上げた。
これからも連載するにあたりましていくつかお伝えしようかなと。
*事案が発生しない日常回を今後やるつもりでそのときは章タイトルに「side story」をつけます
*見直してみて毎度の後書きが果てしなく邪魔なので所々編集して、これからは一つの章の最後の回に簡潔にまとめて書きます
*投稿は不定期(最重要)
よければ次回も、ありがとうございました！
