星に願いを
「そういえば鷹丸、さっき何の話をしていたの？」
「ああ、体育祭の事でちょっと確認しただけ。ほら、明日は全校での合同練習だし。」
ああと松原は納得した。明日の合同練習では実行委員と各リーダーを中心として効率的に行わなければいけない。先生たちは鷹丸なら大丈夫と鷹を括っているようだが。
「松原も体育委員で仕事があるからね、サポート頼むよ。」
「鷹丸なら頼まなくても助けなんていくらでもくるわよ。」
「そんなことないって」
苦笑いで答える鷹丸は満更でもない表情だ。
「......園宮さんも鷹丸と同じ実行委員だったわよね、最初はあたふたすると思うけど頑張って。」
先程から無視し続けた園宮の視線に耐えきれず、不本意ながら助け船を出した。
「うん、一緒に頑張ろう！」
と、鷹丸が言うと
「は、はいっ！がんばります！」
園宮は嬉しさのあまり思わず声が上ずった。顔を手で覆いうつ向き、そしてまた黙った。
せっかく話題を振ったのにまるで生かせない園宮に松原は静かに憤慨している。何も察しない鷹丸も鷹丸である。
「いやぁ楽しみだなあー去年はあとちょっとで負けちゃったからなー。」
「鷹丸、さっき私が言ったこと忘れてないでしょうね。」
「分かってるって。」
「もう...体育祭で怪我なんてされたら困るんだから。」
「子供じゃないんだから大丈夫だよ。」
「子供みたいにはしゃいでるから言ってるのよ」
ニコニコしながらグラウンドを眺める鷹丸に園宮はこれ以上何を言っても無駄だと悟った。
園宮は二人の会話に入ろうと機を伺っているが相変わらず入り込めずにいる。ちらりと松原を見る。松原は気付いたがあからさまに目を背ける。二度はないようだ。
「それじゃあ、俺グラウンドに戻るよ。二人ともお疲れ様。」
軽快に地面を蹴っていく鷹丸を園宮は口をパクパクさせながら見送る。それを松原は呆れた目で見る。
「はあ...。」
はっきりと大きな溜め息に園宮はぎょっとして恐る恐る松原を向く。松原さん...と、か細い声で呼べば威圧的な視線を送られ更に肩身を狭める。
「全くどいつもこいつも、どこまでイラつかせれば気が済むのかしら。」
「ま、全くですよね…えへへ...へへ。...すみません。」
「あなたより鷹丸ね。こんな露骨な子を前にあの態度、ふざけてるのかしら。」
園宮よりも、鷹丸よりも、松原を憤らせている要因は自分自身にあるのだと、松原は心の奥では認めている。
鷹丸の前でただのマネージャーを演じて松原の恋の手助けをしている自分に吐き気のような居心地の悪さを感じているのだ。
「...ここまで露骨なアピールにも無反応なら、一生私には気がつかないのでしょうね。」
「え？」
「独り言よ。」
＊
日が沈み、光の暖かさの消える夜。人工的に作られた冷たい街灯の光を道標に、鷹丸は自転車を走らせていた。
あと少し待てば体育祭。高校生活最後の体育祭。陸上の大会と同じような高揚感に煽られて、いつもよりもペダルを漕ぐ速度を上げている。
かといって周囲への配慮を怠っている訳ではない。交通安全はマネージャーである松原にいやという程口うるさく言われているからだ。
空を見上げると輝く星が辺り一帯に散らばっているのが見えた。よく晴れているお陰でいつもよりも綺麗な空に心が更に晴れ渡った。
『どうか体育祭本番も晴れてますように。』
強く願って帰路を走った。
＊
「よーし、赤組諸君。今日も張り切って練習行くぞお！」
『おおおおおおおおおお！』
おー。激しい場違い感を呑み込み、幸平は取り合えず拳を掲げる。
「...なんで、どこもこんなスポ根漫画みたいな熱さなの。」
「やる気がないよりはマシじゃね。」
「......。」
祐介も熱さにやられたのか、遂に感覚が染まってきてしまっているのを幸平は遠い目で見つめる。
「つーか、今日団長休みなのかな。代理が喋ってたけど。」
「え？そうだっけ？てか団長誰だっけ？」
「おい、いくら興味ないからって団長の顔くらいは覚えとけよ…。」
「そんなことより今日暑すぎるんだけど、うぅ溶けるぅ。」
祐介にタオルで扇いでもらい、気休め程度に涼んでいると、団長代理の元にひよりが走り寄っていくのが見えた。
「あれ、ひよりじゃん。」
「ほんとだ。もう一人いるな。誰だ？」
「ああ、あの人確かひよりと同じクラスの陸部マネージャーじゃなかったっけ。」
「そうなんだ。そういやあの代理の人も陸上部だし、部活の話しかな？」
こんなときでも部活なんて大変だねえと幸平は大した反応も示さず木陰に座り込んだ。
「完全に暑さに思考がやられてやがる...。」
一方ひよりは、不安がる園宮を連れて団長代理の赤坂の元へ駆けつけていた。
「赤坂先輩。」
「おお、春日に園宮。そんなに急いでどうしたんだ。」
「いえ、部長が欠席みたいだったので園宮さんが心配して。風邪ですか？」
ひよりが問うと、赤坂は言い難そうに眉をしかめる。その反応に園宮は更に不安が増した。
「それがな...あいつ、昨日自転車で事故って足捻挫したんだと。」
「ええっ！？」
