第4章：影たちの間で
第4章：影たちの間で
残り3セットもあった……。試合が進むにつれて状況は過酷さを増していった。教師たちがこの競技においてあまりにも熟練しており、経験豊富だったからだ。
15対点でこちらが優勢だったが、相手チームはすでに23点に達していた。私たちが疲弊し、消耗しているのは明白であり、教師たちの狙いもまさにそこにあった――。
「私たちを疲れさせること」
時間の経過がまるで感じられず、実際の戦場にいるよりも過酷に感じられた。どんな強烈なスパイクもブロックされ、私たちのブロックも相手チームの強大な壁の下に押し潰されていく。次第に退屈し始めたが、テム（Tem）は少しも退屈そうに見えなかった。ニーナは相変わらずあの気味の悪い目を私に向けていた。彼女に向かって冷ややかな視線を送った後、私は前方を向き直った。ナラはチームにポジティブなエネルギーを伝えようと懸命にサポートしていた。ニーナは相変わらず隙あらば割り込んできただろう――彼女はいつでもどこでも嫉妬深い。その時、私は思わず舌打ちをした。舌打ちと同時にサーブが飛んでき、反射的にレシーブの体勢に入ったが、ボールはあまりにも高速かつ強烈で、私の腕を強烈に後ろへと弾き飛ばした。不本意ながらも、過度な負荷がかかっていた。
Y: 「もう少し頑張ろうぜ！」
大声を張り上げたせいで、私の喉は痛み、疲れ果てていた。
「タイムアウト！！」
全員が走って控えのコートサイドへと腰を下ろした。もともと控えの選手などいなかった。私たちは皆で座り、水を飲んだ。私はもう少し離れた隅へと移動し、ナラが自分のためにニーナを私から遠ざけてくれた。正直言って、彼女には感謝している。水を喉の渇きのままにガブガブと飲み干した。
「あぁ……すごく疲れたわね、夜……」
あのうるさく声を裏返させたニーナが、すり寄ってくるように私の隣にピッタリとくっついてきた。ナラが心配そうな目でこちらを見つめていたが、彼女自身も休息が必要なはずだった。少しの間くらいは彼女に合わせようと思った。彼女を耐え忍ぶのも一苦労だったが、どうにかやり過ごした。幸いにも教師たちがこれ以上のメッセージを伝えるのはここまでだと言い、全員が自分たちの部屋へと引き揚げていった。私はバスタオルを肩に掛け、靴紐がほどけているのに気づいた。足を上げてベンチに置き、前屈みになって手を伸ばした。素早く靴紐を結び直してから、タオルで自分の顔を拭いた。ナラがニーナから離れている安心感から、私は疲労困憊のため息をつきながら自分の瞳に意識を向けた――その時、近くの秒針にふと目をやった。そして私は立ち上がり、その場を離れた。歩きながら、頭の中でずっと考えていたのは「アイリの殺害者はいったい誰なのか？」ということだった。もしかしてナラだったのだろうか？ 彼女もどこか怪しいところがある。アイリと一番親しい友人でありながら、彼女を完全に信用しきれない。まぁ、リストの最初には別の人間たちの名前が挙がっているが……。
自分の部屋にたどり着くと、鍵を開けて中に入った。一歩を踏み出し、バスタオルを投げ捨てたその瞬間、施錠の音が響いた――と同時に私の全身が硬直し、脳がアラームモードへと切り替わった。振り返ると、瞳孔が縮小している。黒いナイキ（Nike）のテックフリース上下に身を包み、黒いスニーカー、そして少しヒールのある靴を履いていた。髪は黒く、肩から下へと流れるウェーブがかった前髪のある髪型だった。この女性は……見覚えがある。一体誰だ？
「お前はだ――」
「黙って、聞きなさい」
その声は命令口調だった。威圧的で恐ろしいほどの落ち着き払った雰囲気に圧倒されそうになりながらも、私は冷静さを保った。心の奥底では恐怖でどれほど身体が震えていようとも――。その時、彼女の爪が私の視界に飛び込んできた。真っ黒な爪、手の大きさに換算して15〜20センチほどはあろうか……。あれは、私の夢の中で見た、私の頭部を掴んでいた女だ……。
「お前は――」
「そうだ、お前の夢の中……正確には悪夢の中にいた女は私だ」
「ここに何の用だ？」
「アイリはどこだ？」
その直球な問いかけに私は猛烈な不快感を覚えた。もちろん、彼女の居場所を教えるつもりなど毛頭なかった。絶対にそんなことはしない。彼女を二度と失うわけにはいかなかった。怒りで顔が引き攣る。私の目の前、ドアの前に毅然として冷ややかに佇む彼女の顔に、月の光が照りつけていた。私は拳を強く握り締めた。
「何をするつもりだ？」
「彼女に会いたい」
「なぜだ！？」
「安全なのか？」
彼女が冷酷なトーンを崩さない一方で、私は自分を抑えることができなかった。怒りでいっぱいだった。なぜなら、アイリを私から奪おうとする者が、今こうして私に情報を求めているのだから。そんなものを渡すわけがない。
「そうだ！ 彼女は私のもとで安全だ！」
「大人しくしていろ、さもないとお前がその窮地で手のひらに突き立てた爪を一本残らず引き抜くぞ。わかったか？」
胸の奥に広がる悪寒を抑えきれなかった。今度は怒りが薄れ、恐怖がそれを凌駕していた。深呼吸を一つ――。彼女が手を伸ばして私の顎を掴み、無理やり目を合わせようと顔を近づけてきた。顎を掴むその手は容赦なく冷酷で、力強かった。上へと持ち上げられ、私たちは視線を交わした。彼女の瞳はアイリのように黒かったが、そこにあるのは闇ではなく、どこか魅惑的ですらなかった。私の死を象徴しているかのようだった。
「私を見て話しなさい」
その声はさらに権威を帯びていた。よりシリアスで、冷徹に――。
「アイリを殺したのは誰だ？」
その質問はまるで杭のように私の心臓に突き刺さった。立ちすくみ、答えを知らなかった、見つけられていなかった。
「考えるな！ お前が殺したことは分かっている！」
すぐに反撃の体勢に入った。しかし、誰かが私よりも先に動き出していた。アイリが私の前に飛び出し、あの古い姿のままその女を押し返した。
Okuduysanız yorum yapmayı ve beğenmeyi unutmayın kimlerin eserimi beğendiğini merak ediyorum!
