st.24 再会
「ふあ〜...眠い...」
「大丈夫ですか？八坂さん。俺交代しますんで寝てきていいですよ？」
「悪い。ありがたく寝させてもらうよ...」
現在ヴィエントナン出発から26時間、休憩や駅に停車することもなく、淡々と、走り続けている。席を小川町に譲り、軽くシャワーを浴びたらベッドに寝転ぶ。タイマーをセットしてそのまま仮眠についた。
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4時間後
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時間になった。機械が動き出し、シーツの下の空気袋に空気が送られる。
「んあ」
簡単に身支度を終え、機関室に出ると、なんと小川町が大きくイビキをかいて寝ていた！！
「おい起きろ！！」
「ふぁい！？」
「てめぇ小川町！疲れてたのはわかるが寝るとは何事だ！！！」
「す、すみません！！」
「もういい！！代家車に戻って寝てろ！！」
クソッ！危ないところだった...あのままだと生死に関わる事態に...！！
「あ、今シャワー浴びてるの瑛二か。」
「おお佐伯、ちょっと飯作ってくれねぇか？まだ昼食ってねぇんだ。」
「わかりました。おにぎりでも用意しますよ。」
「頼む。」
現在は...もうホワイトガッツ山脈を抜けてマイナーズ盆地を走っている。時刻は午後1時である。
「ふあ〜...」
流石に4時間だときついか...
この列車は寝台列車だが、80時間拘束されることになる。乗客、乗務員共に心身の疲労が凄まじいらしい。だから乗客はあまりおらず、今回車掌の仕事はとても少ないのだ。
「おにぎりとお茶です。」
茶だ。紅茶ではない。緑茶だ。転移者によって持ち込まれた物だそうだ。ああ！お〜いお茶が飲みたい！！これは余談だがお〜いお茶のネーミングは、昭和の時代、「おーいお茶！！」と亭主が叫んだら即出せて、妻が楽できるという意味で名付けられたそうだ。
「佐伯の握り飯は相変わらずでかいな...これ俺の握り拳ぐらいあるじゃないの！」
佐伯はもう戻ったみたいだ...。
「チキショウ！暇だなぁ...。」
そこからは特に何もなく、小川町とは相談の上6時間交代と決まった。食って、寝て、操作して、80時間はダラダラと過ぎていった。
『「皆様大変お疲れ様でした。まもなく、アイランファクトリア、アイランファクトリアです。6時間停車いたします。アイランファクトリアをでますと、終点、ウィッツ・センブルまで停車することはございませんので、ご注意ください。」』
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「そういえばさぁ、今日の3時だな。」
「なにが？」
「ヤサカたちが引き返してくるの。」
「あ！そうだったね！ってかもう2時50分じゃん！？」
「どれ、迎えにいってみるかね。」
ホームに到着した。案内の後に汽笛が聞こえ、ホームに機関車が滑り込んできた。
「お、おわぁぁあぁああぁぁぁ...」
「ギャァァァ！！ゾンビ！！」
「失礼なやつだなぁ...俺だよ...八坂だよ...！」
「お、おお、どうした...？なんかすんげぇ衰弱してるっぽいけど...」
「80時間車内に拘束の辛さがわからんか...！」
「わからなくもない！が、ゾンビにはならないな...」
「とりあえずお疲れ様！ウチらの部屋で休みな！」
「じゃあお言葉に甘えて...というわけにもいかないんだなぁこれが！！この後色々車両の連結とかあるし...。」
「お、おわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ...」
「ずああぁぁぁぁぁぁぁ...」
「ギィヤァァ！！！ゾンビが二体もぉぉぉ！！！」
「とりあえず酸素！！駅員さん！酸素持ってきて！！」
回復に時間を要するため、作業に少々の遅れが生じることとなった。
佐伯が聞いてきた。
「これからお昼作るけど何食べたい？」
八坂「ナポリタン！！」
小川町「チャーハンで頼む」
アスマ「できればチャーハン！」
アーティー「ランポール（アイランファクトリア伝統のご飯もの）食べたい！！」
「じゃあ...冷やし中華作るね！」
一同「なぜ聞いた！？」
