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その歩みの先で３

エルヴィンは、しばし黙ってフィリーナを見つめていた。

やがて、静かに頷く。

「……そうか。まさか、カディオンが存命だったとはな」

その言葉に、リリアは小さく首を傾げた。

「……存命、《《だった》》？」

フィリーナもまた、ゆっくりと頷いた。

「はい。父は、かつて騎士団に所属しておりました。

ですが、魔獣との戦いで大怪我を負い……その後、亡くなったことになっているのです」

思わず声を失うリリアに、フィリーナは穏やかに頷いた。

「ですが、実際は……森の民に命を救われ、その後、あの里で生きることを決めたのです。

父がライレム伯爵家へ戻ることは、ありませんでした」

「そう、でしたか……。

そんなことが……」

＊

ライレム伯爵家。

王国でも名の知れた、武門の家柄である。

長兄ジークは騎士団総帥。

次兄グレイは、王家直属の近衛騎士団長。

そして三男、カディオン。

幼い頃から卓越した剣の才を示し、成長すれば兄二人をも凌ぐのではないか――そう噂されていたほどの人物だった。

だが、魔獣討伐で負った大怪我。

その後、彼は亡くなったものとされ、ライレム家の歴史からも、その名は静かに消えていった。

それが、王国に伝えられていたカディオンの最期。

フィリーナは、しばらく沈黙したあと、静かに口を開いた。

「先ほど、父は亡くなったことになっていると申し上げましたが……。

実際には、勘当に近いものだったと聞いております」

「勘当……？」

「はい」

フィリーナは、少し困ったように笑った。

「父は『気楽な三男坊だから、この程度で許されたのだ』と笑っておりましたが」

その横顔には、父を懐かしむような柔らかさがあった。

「それでも父は、もし自分に何かあったとき、私がライレム家へ戻れるよう、あらかじめ話をつけてくれていたのです」

フィリーナは、一度だけ目を伏せる。

「ですから父は、私に剣だけでなく、社交界で恥をかかぬよう、礼儀作法や人との接し方まで、厳しく教えてくれました」

「……そうか……」

エルヴィンが感慨深げに呟く。

リリアは、フィリーナの姿を改めて見つめた。

凛と伸びた背筋。

無駄のない所作。

「でも……フィリーナさんは、ライレム家には戻らなかった……」

「はい」

フィリーナは静かに答えた。

そして、窓の外へ目を向ける。

「どうしても……あの地を離れることはできませんでした。

離れたくなかったのです」

父が選び、自分が生まれ育った場所。

森の民と過ごした日々。

そこに残された父の記憶。

失われた命に、自分は祈りを捧げよう。

「……それで、私は修道院にお世話になったのです」

その言葉に、後悔はなかった。