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森に残された記憶

翠の光が、ゆっくりと森の奥へ溶けていった。

静寂が戻る。

大樹の前に現れた美しい女性は、リリアを見つめながら、慈しむように微笑んだ。

淡い光を纏った精霊の瞳には、長い年月を越えてようやく辿り着いた者を迎えるような、穏やかな光が浮かんでいる。

『お帰りなさい』

その声は、優しかった。

『森の巫女。そして――森と人の子よ』

澄んだ声が、静かな森に響いた。

リリアは息を呑む。

『私は、この森を護る者。ヴィリディア。

……ようやく、会えましたね』

リリアは目を見開いた。

「ヴィリディア……様……？」

その呟きに、ヴィリディアは小さく頷いた。

その視線が、リリアの右手へ落ちる。

指輪は、まだ淡い翠の光を帯びていた。

『その指輪が、あなたをここへ導いたのです』

「この……指輪が？」

『ええ』

ヴィリディアは、慈しむように微笑んだ。

『この森は、かつて人の手によって傷つけられました。

それ以来、森には、強い結界が張られています』

ヴィリディアは、大樹へそっと手を添えた。

『森を害する者を、二度と中へ入れないために』

リリアは静かに耳を傾ける。

『けれど、その結界にはひとつだけ例外があります』

「……それが、この指輪……？」

『そうです』

ヴィリディアは微笑んだ。

『それは、森の巫女の血を受け継ぐ者にしか反応しない。

あなたが指輪を身につけていたからこそ、結界を越えてここまで来ることができたのです』

その言葉に、リリアの胸の奥が大きく揺れた。

「……森の、巫女？　ですか？」

ヴィリディアは、ゆっくりと頷いた。

『リリア。あなたの母は、森の巫女の血を継ぐ者です。

そして、あなたにもまた、その血が流れている』

「……！」

リリアは言葉を失った。

ずっと胸の奥にあった問い。

なぜ自分は、この森に懐かしさを覚えたのか。

その答えが、今、目の前にある。

「母を……母をご存じなのですね……！　

ヴィリディア様！」

リリアは一歩、前へ出た。

「ああ、どうか、母のことを教えてください……！

あの、森の巫女、とは……何なのですか？」

ヴィリディアは、しばらくリリアを見つめていた。

やがて、静かに語り始める。

『森の巫女とは、我ら森に生きる精霊と、森の民の橋渡しをする者です』

「橋渡し……」

木々の葉が、そよ風に揺れた。

『精霊は森に近い存在。

巫女は、森の声を聴き、精霊の想いを人へ伝えることができる』

ヴィリディアの声は穏やかだった。

『そして同時に、人の心も森へ伝えるのです。

森の民と精霊、人と森。

そのどちらかに属するのではなく――その間に立ち、互いを結ぶ。

それが、森の巫女の役目です。

けれど、それは巫女の力のほんの一部に過ぎません』

翠の光が、ヴィリディアの周囲に小さく舞う。

『巫女は、命と命の間にある、隔たりを和らげる力を持っています。

森の民は、森の生命力を借りて、人々を癒す力を持つ者たちですが、巫女の力は、その比ではありません』

ヴィリディアは、優しくリリアへ視線を向けた。

『あなたの母は、その力を強く受け継いでいました』

「……母が……」

リリアは小さく呟いた。

そして、胸元へそっと手を当てる。

自分の中に、温かな力が渦を巻いているのを感じていた。