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母の形見

翌朝。

リリアは再び、父アンドレアスの書斎へ呼ばれていた。

重厚な執務机の向こうで、アンドレアスは何かを考えるように黙っている。

その机の上には、掌に収まるほどの小さな木箱が、ひとつ置かれていた。

深い色合いの木で作られた、小さな箱。

アンドレアスはリリアが入ってくるのを待ってから、その箱をそっと手に取った。

「リリア。これを」

「……はい」

差し出された箱を両手で受け取る。

「開けてみなさい」

リリアは戸惑いながら蓋を開いた。

そこに収められていたのは、一つの指輪だった。

白銀を思わせる淡い色の輪に、淡い緑の筋が、蔓草のように繊細に刻まれている。

白と緑――森に降り注ぐ光と、森の木々を思わせるその模様は、どこか神秘的で、それでいて不思議な温かさを感じさせた。

「お父様……。

これは……？」

アンドレアスは指輪を見つめ、遠い記憶を辿るように目を細めた。

「お前の母の、形見だ」

「……！」

リリアは息を呑んだ。

アンドレアスは静かに続ける。

「……あの日、お前と共に、あの人から託されたものだ。

いつか、お前自身に渡さなければと思っていた」

そして、娘をまっすぐに見つめる。

「だが……その時が来るまでは、私が預かっておくべきだと思っていた。

お前が自分の出自を知った今こそ……お前に渡そう」

リリアは指輪を見つめた。

「お母様、が……」

震える指先で、そっと指輪を取り上げる。

そして右手の指にはめた瞬間。

キィン――。

澄んだ音が、静かな書斎に響いた。

指輪から、白と緑の光が溢れ出す。

「リリアっ！？」

アンドレアスが立ち上がる。

その光は瞬く間にリリアの身体を包み込み、柔らかな木漏れ日のように揺らめく。

「大丈夫か、リリア！」

けれどリリアは、驚きながらも穏やかに微笑んだ。

「……大丈夫です、お父様……」

胸の奥へ、温かなものがゆっくりと流れ込んでくる。

春の日差しに包まれているような、懐かしい温もり。

「……ああ……なんて、温かいのかしら……」

やがて光はゆっくりと収束し、指輪の中へ戻っていった。

静寂が戻る。

リリアは自分の胸へ手を当てた。

胸の奥で、小さな光が息づいている。

リリアは胸元へ手を当てた。

「とても……温かい力を感じます」

そして、嬉しそうに微笑む。

「きっと、これが……森の民の力なのですね」

アンドレアスは何も言わず、娘を見つめていた。

その目には、言葉にできないほどの想いが浮かんでいる。

「ありがとうございます、お父様」

リリアは指輪を大切そうに撫でる。

「お母様の想い……確かに受け取りました」

＊

その頃。

エルヴィンはクラウスと共に、館に残された古い書物を一冊ずつ紐解いていた。

机の上には、古びた書物が幾重にも積まれている。

古い伝承、魔術に関する記録、貴族たちの手記。

だが、どれだけ調べても、求めているものは見つからなかった。

エルヴィンは一冊の本を閉じ、静かに息を吐いた。

「……ふむ。

やはり、この館に残されているものだけでは手がかりがないか」

「そのよう、ですね……」

クラウスも重く息を吐いた。

エルヴィンはしばらく考えたあと、顔を上げる。

「……クラウス。やはり王家の書庫まで行く必要がありそうだ」

「禁書庫、ですか」

「ああ」

「承知しました。手配いたします」

「リリアが帰ってきたら話そう」

「かしこまりました」