四
かれこれバイトを始めてひと月近くたつが、この子たちがここに来るのを見たのは初めてだ。
「じゃあ、千円分、お願いします」
ひよりはカウンターに置いてある受け皿に千円札を置いた。
「ふっ、愚かな。このような幼稚な遊戯に対価を払えと要求するか。だが仕方あるまい。これも月の神、エルザードに託された使命…」
ルナはそう言って、仕方がないといったジェスチャーをしながら千円札を渡してきた。残念なことに、こうも早く中二病を発症してしまったらしい。果たして学校でもこの調子でいるのだろうか？
「なあ、この子はいつもこの調子なのか？」思わず気になって聞いてしまう。
「ええ、そうです。学校でもいつもこんな感じです…。そのせいで、あんまり友達はいないみたいです…」
「く、馬鹿な。友人などという不確定的な存在、私には必要ない。この、聖なる(リー)死神には、私一人だけで十分だ」
リーパー？死神か。また感じも上にルビが振ってあるようなものが容易に想像できる。ルナは長い前髪を書き上げるような仕草をした。死神といった雰囲気は全くなく、背伸びしている姿が可愛いという印象しかなかった。
「まあ、なんだ、その、君も大変だな。はいこれ、千円分の五枚と、あと一枚おまけしてあげる。店長には内緒ね。あと君にも」
こういう変わった人間を、俺は嫌いじゃない。ひよりはきっと、誰にでも対等に接することのできるいい子なんだろう。ルナは本気で超常的な力を信じ込んでいるのかわからないが、本当ならそれはそれで面白い。現実と、実現可能性という縛られた狭い世界しか見る子のできなかった、俺にはないできない。きっとこういうやつが、他人に馬鹿にされつつ、他人が想像もできなかったような何かを成し遂げるのだろう。
「い、いいんですか！ ありがとうございます！」
「ああ、気にするな」
「ふっ、我は感謝などしない。すべては女神・エルザードが定めた運命…」
「ルナちゃん！だめだよちゃんとお礼しないと」
「いいよ、気にしないで。じゃあ楽しんできて」
ひよりは頭をぺこりと下げ、ルナの手を引いてバッティングゲージの方へと向かっていった。
しばらくして、奥さんがやってきた。「岡崎バッティングセンター」と書かれたエプロンを巻いている。
「じゃあ、店開けるから。手伝ってくれる？」
その声を合図に、カウンターに「御用の方は喫茶店にお声掛けください」と書かれたカードを置いて、俺も控室で着替えた。バッティングセンターのバイトをしているにも関わらず、しているのは料理の手伝いがメインとか、これは由々しき事態だと思う。
しばらくの準備の後、五時に喫茶店営業中の看板を外に出した。この間、バッティングのコインの買い求めはわずか一件だった。
