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クエスト再挑戦

　新たなスキルを取得し準備万端整えた俺たちは、再び魔術師の屋敷に戻ってきた。今度こそ、このクエストをクリアするのだ。

　玄関扉のノブに手をかけた俺は、サユキと視線を合わせて頷き合う。作戦は立てている。今回、先に屋敷内に入るのは俺だ。

　ゆっくりと扉を押し開け、中に入る。俺の後に続いてサユキが屋敷内に入ると、ひとりでに玄関扉が閉まり、燭台に火が灯った。

　ここまでは前回と同じだ。そして不可思議な現象に驚いているうちにスケルトンに距離を詰められていた。だが、同じ過ちは繰り返さない。

　俺は息を詰めて、前を睨み据えた。ぼんやりとスケルトンらしき影が３体現れたのは、玄関ホールの最奥に位置する階段の前だった。

　徐々にはっきりとした輪郭を描くその影が実体化した瞬間、弓を構えていたサユキがすかさず上空に向けて矢を放った。

「鬼雨（きう）撃ち！」

　一拍の間を置き、３体のスケルトンにサユキの放った矢が雨のごとく降り注いだ。与えたダメージは２割といったところか。

　ゆらりと２体のスケルトンが近付いてくる。残りの１体はその場に止まったままだ。

「う～ん、残念。麻痺したのは１体だけか」

　麻痺の矢から普通の矢に持ち替えながら、サユキが残念そうに呟いた。俺が作った麻痺薬を使って、サユキが加工した矢だった。

　戦闘開始と同時に麻痺の矢を打ち込む。それが俺たちの作戦だった。

「１体でも麻痺してくれただけ前よりましだろ」

「だね。じゃあ、ハル君よろしくね」

　言うが早いか、サユキは弓を連射し始めた。近付かれる前にできるだけダメージを与えておきたいのだろう。

　サユキの矢に射抜かれるたびにスケルトンが足を止めている。

「これならいけるか」

　俺は杖を構えて魔法発動の準備に入った。

　近付いてくるスケルトンの足元を這うように赤い光が伸びていく。直径１メートルほどの円が描かれていくのを、焦れながら待った。

「ブレイズ・カラム」

　魔方陣の完成と共に、魔法を発動させる。燃え上がった炎の柱が２体のスケルトンを覆い尽した。ガシャンと骨が奏でる不協和音がまるで断末魔のように耳を打つ。

　ふいに炎が掻き消え、骨の鳴る音が途切れた。残されていたのは崩れた骨の塊が２体ぶん。どうやらサユキの弓と俺の魔法だけで倒せたらしい。

「…ねぇ、ハル君。あの魔法、なに？」

「ブレイズ・カラムか？」

　サユキと合流する少し前、火魔法がレベル５になった時に使えるようになった魔法だ。

　わりと威力が高めの範囲魔法なのだが、発動までの時間が長いし、消費魔力も多くて使いにくい。

　実は初めて使った魔法だった。

「ブレイズ・カラムってあんなに攻撃力高くないでしょ」

「そうなのか？」

「そうなの！ハル君、なにかした？」

「してない。けど…、もしかしたら【接触魔法】のせいかも」

　スキルの発動条件は魔法を発動する瞬間に魔方陣と敵を接触させること。ブレイズ・カラムは敵の足元に魔方陣が展開するから、一応条件は満たしている。

　おそらく魔方陣が完成する前後１秒の間に、スケルトンが魔方陣が描かれた床に足を下したのだろう。立ち止まっていたり、空中にいる敵だったら【接触魔法】は発動していなかったかもしれない。

「たぶん移動中の敵にブレイズ・カラムを使ったら、もれなく【接触魔法】が発動するんじゃないかな」

「じゃあ、あっちの麻痺してるスケルトンには発動しないってこと？」

「試してみるか」

　俺はおもむろに杖をスケルトンに向けた。

　＊＊＊

「はぁ～、危なかった」

　溜め息をつきながら、俺は構えていた杖を下して骨の残骸となったスケルトンを見下ろした。麻痺状態から回復したスケルトンだ。

　俺が思った通り、麻痺状態のスケルトンに接触魔法は効果を発揮しなかった。そこまでは予想通りだったのに…。

　動き出したスケルトンをサユキが弓で牽制している間に、再度ブレイズ・カラムを使おうとした俺は愕然とした。

　残り魔力がわずかに足りなかったのだ。俺の魔力量では２発が限界だったらしい。試し打ちなんてするんじゃなかったと悔やんでも、後の祭りだった。

　サユキと２人がかりでなんとか倒せたが、回避スキルを習得していなかったらヤバかった。　

「ハル君、レベルあんまり高くないんだから、ちゃんと残り魔力を考えながら戦わないとすぐ死んじゃうからね？」

「ん、肝に銘じます」　

　麻痺薬だけじゃなくて、魔力回復薬も準備しておくべきだったな。どうせ魔法はあまり使わないと思ってたけど、まさかブレイズ・カラムと接触魔法の相性がこんなにいいとは。１本も持ってきていないのが悔やまれる。

　サユキには悪いけど、屋敷内の探索は俺の魔力が回復するまでお預けだな。