麻痺薬の作成
その夜、俺はサユキと２人部屋に泊まることになってしまった。普段なら間違いなく喜んでいるところだが、今日だけは個室にしたかった。
支倉に定期報告メールを送りたかったからだ。
一応、個室にしようと提案はしたのだ。でもサユキが少し不安そうな眼をした気がして、気が付いたら同室に泊まることを了承していた。
結果として、買い忘れた物があると言って外に出た俺は、路地裏に隠れてメールを送る羽目になった。
キョロキョロしながら路地裏に隠れる男なんて、不審者でしかない。
宿に戻った俺を出迎えたのは、ベッドに寝そべって本を読んでいるサユキだった。ペロンとめくれたシャツチュニックの裾から、レギンスに包まれた足が伸びている。
幼馴染とはいえ同年代の男と同室なのに、これはいくらなんでもリラックスしすぎじゃないのか？
あまりにもサユキが自然体過ぎて、俺の方が戸惑ってしまう。
「おかえり。ハル君、なにを買いに行ってたの？」
「あ、あぁ、ブルーリーフだよ。回復薬を補充したくてさ」
俺は簡易調合セットと買ってきたばかりの薬草をサユキに見せてやった。スケルトンとの再戦のための準備だ、と言えば不自然ではないだろう。
だが考えた俺の言い訳は不発に終わった。サユキが弾かれたように身を起こしたのだ。
「ハル君、薬術スキル持ってるの！？」
「あぁ。まだ簡単な薬しか作れないけどな」
合流した日に俺の持ち物見たはずなのに、気付かなかったらしい。簡易調合セットだけじゃなく、スキル本もあったのに。
サユキ曰く、木の杖に驚いて他の物はよく見てなかったそうだ。
「麻痺薬って作れたりする？」
「う～ん、麻痺薬（弱）なら材料があれば作れると思うけど…。失敗作も大量にできると思うぞ。欲しいなら多少高くても道具屋で買った方がいいんじゃないか？」
コツコツと回復薬を作り続けていたおかげで、俺の薬術スキルはレベル３になっている。とはいえ、なんとか作れるというレベルだ。材料費の方が高くつくだろう。
「ＮＰＣのお店はダメだよ。店主の好感度をかなり上げないと状態異常系の薬は売ってくれないもん。プレイヤーのお店なら普通に売ってるから、今まではなんの問題もなかったんだけどね」
そういえば状態異常系の薬はカウンターの奥に置かれていた。簡単に買えない薬があるのはリアリティを追及したからという訳ではなく、薬術メインの生産職プレイヤーに対する配慮なのだろう。
「スケルトン戦の時に絶対に役に立つと思うの。だから、ね。作ってくれるよね、麻・痺・薬」
「わ、わかった」
有無を言わさぬ口調で、怪しげな含み笑いを浮かべたサユキがにじり寄ってくる。ちょっとした恐怖を感じた俺は顔を引きつらせながら頷くしかなかった。
＊＊＊
翌朝、俺はテーブル上に大量に積み上げられた黄色い木の実を見て、途方に暮れていた。サユキが朝一で買ってきた麻痺薬の材料、プリックジャオだ。
手に取ってみると、小さな実が１０粒ほど連なって房状に垂れ下がった。麻痺薬を作るにはこの一房をまるまる使う。
手に持った実からテーブルに視線を戻した俺は、深々と溜め息をついた。
「多すぎだろ、これ」
失敗すると思われているのか、それとも大量の麻痺薬を作れという意味なのか。ちらりとサユキに目をやると、サユキはサユキでなにやら作業中だった。手慣れた感じで木の棒に切り込みを入れている。
「仕方ないな。俺も始めるか」
眺めていても、この大量の木の実が麻痺薬に変わってくれるわけではないのだ。
俺は持っていたプリックジャオを一房、乳鉢に入れてすり潰し始めた。
小やら弱やら、効果の低い薬は初心者クラスの調合で、基本的な作り方はどれも同じだ。材料をすり潰して水で煮詰めて、魔力を混ぜ込むだけ。
気を付けるのは魔力を込める量なのだ。
スープカレーのようになった黄色い液体を混ぜながら、魔力を込めていく。濁りが消え透明度が増していく。が、できたのはラードのような白濁が浮いた謎の液体だった。
同じ作業を２度、３度と繰り返すたびに、失敗作が増えていく。
そして６度目、俺はできたばかりのガラス瓶に入った液体を軽く振ってみた。濁りのない透明感のある黄色い液体が揺れている。アイテム名は麻痺薬（弱）。
「よし。サユキ、できたぞ」
「ん、どれどれ？」
作業を中断して顔を上げたサユキが俺の手元を覗き込んでくる。
「おぉ、ホントだ。ハル君が薬術スキル持っててよかったよ。この調子でたくさん作ってね」
麻痺薬（弱）を見て笑みを浮かべたサユキは俺の手からガラス瓶を奪い取ると、鼻歌を歌いながら作業を再開した。
「…ご機嫌麗しいご様子で何よりです、サユキ様」
なんて皮肉を呟いている場合ではない。サユキが買ってきたプリックジャオはまだまだ大量にあるのだから。
…たくさんって、何本くらいなんだろうな。俺、今日１日で薬術スキルが跳ね上がる気がするよ、支倉さん。
