サユキと野宿
「フルスイング！」
思いっきり振り切った木の杖がイノシシ型の魔物マウンテン・ボアの腹部にヒットする。勢いに押されて後退したマウンテン・ボアが体勢を崩し膝をついたのを確認してから、俺はくるりと杖を持ち替えた。
そのまま一気に距離を詰め、マウンテン・ボアの頸部目がけて杖の先端を突き出した。
ほぼ同時に俺の背後から飛んできた矢がマウンテン・ボアの脳天を射抜く。その一矢が致命傷になったのか、マウンテン・ボアは横倒しになったあと動かなくなった。
ようやく戻ってきた静寂に俺は安堵の息を吐く。
「今ので最後だね」
後ろから声をかけられて振り返ると、漆黒の弓を手にしたサユキが複雑そうな表情で立っていた。
「ハル君、…魔術師タイプ目指すって言ってなかったっけ」
「言わないで」
「でも…」
わかってる。わかってるから。戦い方がおかしいのは自分でもわかってるから！でも接近戦だと出の遅い魔法より杖術の方が使いやすいのだ。
しかも、ここは山の中。火魔法を使うと炎上する危険性があった。さすがに最初の頃より命中精度は上がってきているけれど、生い茂る木々のそばで使うにはまだ不安が残る。
自分が起こした山火事で死に戻りなんてしたくない。
俺の頑なな態度に肩をすくめて見せたサユキは、さっさと仕留めたマウンテン・ボアの戦利品を回収し始めた。
拗ねたふりをするという大人げない方法で有耶無耶のままサユキの協力を取り付けた俺は、サユキの提案で『ある魔術師の置き土産』というクエストを受けることにした。
パーティリーダーの魔法スキルがレベル５以上で受けられるこのクエストは、廃墟となった魔術師の屋敷から魔術師が残した研究資料を回収するというものだった。
クエストの難易度は割と高めで、推奨レベルはパーティメンバーの平均レベル２０以上が望ましい。俺が１５でサユキが２６だから、辛うじて推奨レベルは満たしていてる。
このクエストでの俺の役目はただ一つ。死なないこと。以上だ。
屋敷があるのはここ、ネキシア大陸の中央に位置する山の中腹。島と言った方がいいような規模の大陸だ。どの町からでも数日もあれば行ける場所らしい。
クエスト請負時にギルド受付のお姉さんからもらった地図を見る限り、グラニス街が一番近い。おそらく１日弱くらいの距離だろう。現在行程の３分の１といったところだ。
後衛向きのスキルを持つ俺が前衛の真似事をしているせいで、サユキからは呆れと驚きが入り混じった視線を向けられているが、順調に進んでいるのだから良しとしよう。
まぁ、すべてはサユキの弓による強力な援護のおかげなのだけれど…。
なにはともあれ、登り始めた山道を突き進むのみだ。あ、その前に戦利品の回収を手伝わないとサユキに怒られるかな。
ちらりとサユキの方に目を向けると、なぜか笑顔で弓を引き絞り俺に狙いを定めているサユキと目が合った。
慌てて回収を手伝ったおかげでサユキに射殺されることもなく、無事に今日の野営予定地まで辿り着いた俺は心の底から胸をなで下ろしていた。
なだらかな山道を抜けた先にある少し開けた平らな土地だ。まばらに木々が生えてはいるが、人が横になるのに十分な広さがあった。ギルドで地図をもらった時にサユキと相談して決めた場所だった。
落ち葉が堆積してできた腐葉土が柔らかなクッションとなっていて、野宿するにはちょうどいい。
「じゃあ、私は夕飯の支度を始めるからハル君は薪を拾ってきて」
「りょうか～い」
俺は浮かれ気味に返事をして、薪拾いに繰り出した。サユキが何を作ってくれるのか、楽しみで仕方がない。野外での料理というと、カレーだろうか。ベタすぎるか。
なんにしても、まともな食事を食べられるのだ。……と思っていた時が俺にもありました。
薪を拾って野営地に戻った俺が見たのは、真剣な表情で卵を割るサユキの姿だった。
「……なにしてんだ、サユキ？」
「卵割ってるの」
うん、そうだね。見たらわかる。
「ハル君、目玉焼きは半熟派だったよね。ちゃんと半熟になるように祈っててね」
そう言って手早く火を起こしたサユキは、慎重にフライパンを火にかけ拝み始めた。目玉焼きの焼き加減って、拝んで作るものだったっけ？
そういえば、俺はサユキの手料理を食べたことがない。幼馴染と言えども、頻繁にお互いの家に出入りしているわけではないし、そんなものだろうと思っていたが、これはもしかしてサユキは普段料理をしていないという事か？
単にゲーム内での料理スキルが低いだけというには、サユキの行動がおかしい…よな？
呆然とする俺の前に出てきたのは、食材屋で買ったパンに目玉焼きを乗せた目玉焼きトーストもどきだった。ちなみにパンは食パンではなく、ロールパンだ。
目玉焼きを落とさないように一口齧ると、パンの甘みと程よい塩コショウの味が口の中に広がった。
「どう？」
「う、ん、まぁまぁ、かな」
ちょっと黄身がもそもそするけれど、味自体は…まぁ、普通だ。前に俺が作った串焼きよりは上手い。ちょっと見た目のインパクトが凄いけどな。
「黄身が固まっちゃったもんね。次はちゃんと半熟になるように祈るね」
なにを納得したのか１つ頷いたサユキの横で、俺は料理は祈るものではないと思うという言葉を目玉焼きトーストもどきと一緒に飲み込んだ。
＊＊＊
予想外の夕食を終えた俺たちは特にすることもなく、早々に就寝することにした。
普通なら森の中で野宿するとなると、どちらかが見張り番をしなければならないのだろうが、ここはゲームの中だ。寝袋に入ってしまえば、魔物に襲われる心配はない。
俺が寝袋を広げる横でサユキが取り出したのは、大きなテントだった。
「うわ、テントか。豪勢だな」
「ふふっ、いいでしょ。パーティー用だから中も広いんだよ」
「俺もそっちがいいなぁ」
思わず本音を漏らしてしまった俺は、慌てて口を噤んだ。
シタゴコロなんてナイデスヨ。
今は外套で隠されているお胸とかサユキの寝姿とかちょっと見てみたい、なんて思ってない。ないから、これはセクハラではないはずだ。
俺は今朝抓られたばかりの腹を抱えて、サユキから１歩遠ざかった。
「いいよ。一緒に寝よう」
「……あの、サユキさん？今なんて？まさかとは思うけど、ゲームの中だからって男女関係なくテント使ってるんじゃないよな？」
あまりにあっさりとしたサユキの反応に俺の方が戸惑ってしまった。
「そんなわけないでしょ。このテントは男子禁制なの」
「俺、男子ですけど…」
「ん～、ハル君はハル君だからいいの」
なんだ、それ？俺、もしかしなくても男扱いされてない…？
