冒険者ギルド
次の日、俺はトイプの助言どおり道具屋のおっさんからクエストを受けた。
元々回復薬を補充する予定だったのだ。少し多めに作って納品するくらい、たいした手間はかからない。しかも素材を売るだけより、こちらの方が断然実入りが良かった。
回復薬（小）を納品、その報酬でブルーリーフを買い、さらにクエストを受ける。３回ほどそれを繰り返したころには、乏しかった所持金はそれなりに増えていた。
町の外に薬草の採取に行けばもっと所持金を増やせるのだろうが、それは防具ができてからだ。
特筆すべきことがもう１つある。薬術スキルのレベルが上がったのだ。現在、俺は宿の自室で魔力回復薬（小）の調合中である。
作り方は回復薬（小）と同じだ。レッドリーフを乳鉢ですり潰していく。もうそろそろいいか、と思った時だった。
バタバタと廊下を走る音が聞こえた。それも１人ではなく、複数の足音が聞こえる。途切れることのない足音は、徐々にその数を増やしているようだった。
「なんだ？」
俺は持っていた乳鉢を丸テーブルに置き、廊下と室内を隔てるドアへと近付いた。耳をそばだてると足音と共に、興奮気味な話声が聞こえてきた。
細切れに“ギルド”、“復旧”という単語が漏れ聞こえて、思わず廊下に飛び出した。
プレイヤーにとってギルドの復旧は大きな意味を持つ。
ギルドの主な役割はクエストの斡旋だ。そして依頼人はＮＰＣに限ったことではない。プレイヤー同士の取引や、パーティメンバーの募集を仲介してくれる場でもあるのだ。
取る物も取り敢えず、ギルドに駆けつけた俺はごった返す人波に飲まれそうになっていた。依頼申請の受付には長蛇の列ができ、クエスト掲示板には次々に新たな依頼が張り出されている。
回復薬はもちろん、調理しなくても食べられる食材や料理の納品クエストが大半を占めていた。
人の波をかき分け、なんとか人混みから抜け出すことに成功したころには、俺の一張羅のシャツがヨレヨレになっていた。
「すごいな。どこにこれだけ人が居たんだろう」
イリーノ村で道具屋が復旧した時もすごいと思ったけど、それ以上だ。これだけの人数がゲーム内に閉じ込められているのだ。現実では相当な騒ぎになっているだろう。そう言う俺も当事者だけど。
人の群れに圧倒された俺は、邪魔にならないよう壁に背中を張り付けた。
この町のギルド受付窓口は全部で８つある。
左から順にクエスト申請窓口、クエスト受注窓口、クエスト完了報告窓口がそれぞれ２つづつ。受付のお姉さん達が物凄い勢いで書類に判を押して捌いている。それでも並ぶ人はどんどん増えていく。普段はにっこり笑顔のお姉さん達が、今日は鬼の形相をしている。近付きたくないな。
右から２つ目の窓口は戦闘訓練施設の受付で、ここには誰も並んでいない。受付のお姉さんが暇そうにしている。
一番右側の窓口は……、なんか、揉めてる。数人のプレイヤー達が職員に詰め寄っていた。
「あれって転移魔法陣の受付だよな」
一度行ったことのある冒険者ギルドになら一瞬で移動できるという機能だ。便利な機能だが、移動距離に見合った使用料を要求される。もちろん俺は使ったことがない。
いつもなら受付の奥にある魔方陣が淡い緑の光を放っているはずなのだが、今はその光が失われていた。使えない、という事か。
ギルドの機能が完全に復旧したという訳ではないらしい。
「…転移だけ駄目って、なにか意味があるのか？」
支倉に報告した方がいいのか、それとも次の報告の時で構わないのか。悩みながら宿に帰った俺を待っていたのは、乳鉢の中でからからに乾ききったレッドリーフの残骸だった。
＊＊＊
泣く泣くレッドリーフの残骸を処分して不貞寝した俺は、ドアをノックする音で目を覚ました。
「誰だよ。こんな朝っぱらから」
目を擦りながら文句たらたらで、ドアを開けると宿のお姉さんと一緒にトイプが立っていた。
「…防具を持ってきたんだが、出直した方がいいか？」
「いやいやいやっ、どうぞお入りください！トイプさんっ」
俺たちのやり取りを見て、くすくすと笑う案内役のお姉さんをしり目に、俺は慌ててトイプを部屋に招き入れた。
ちなみに、時刻は９時を過ぎていた。
一昨日トイプの部屋にお邪魔した時とは逆で、トイプにイスを進めた俺は宿備え付けの水差しを手に取った。
水を注いだコップを丸テーブルに置くと、トイプは一口だけ口を付けてコップを端に避けた。
「早速で悪いが、防具の確認をしてくれ」
俺の返事も待たずに、カバンから防具を取り出し始めた。胸部に真紅の装甲を施した革の胸当てと膝丈の黒い外套がテーブル上に並べられる。
「胸当ての防御力が１５。材料にブラッディ・クレイフィッシュの殻を使ってるから物理防御５％ＵＰの特性付きだ。で、外套の方が防御力２０。希望通りフード付きにしてる」
「…すげぇ」
どちらもゲーム序盤で買える市販品より数段上の性能だった。ヨークは初心者に毛が生えた程度の防具と言っていたが、これはそんな貧相な代物ではない。十分商品として通用する。普通に買えば、１つ５、６千マールくらいはしそうだ。
今更だけど、本当に無料で良いのだろうか。まぁ、払えと言われてもそんな大金持ってないけど。
「着てみろよ」
トイプに促されて、新たな防具を身に着けていく。まずは胸当て。胸部のみのベストといった感じだ。頭から被って、両サイドを金具で固定するようになっていた。
次に外套だが、こちらはポンチョ型だった。襟元に細長い木製のボタンがついていて、もう片方の輪っかを引っ掛けて留めるらしい。ダッフルコートの留め具と同じ形だ。
胸当てがちょっと派手な気もするけれど、外套を着てしまえば気にならない。
「ちょっとはましになったな」
「いやいや、ちょっとどころじゃないですって」
防御力はもちろんのこと、見た目も村人仕様から冒険者にランクアップしている。
「時間があれば、革の手袋とブーツも作ってやれたんだけどな。そっちは防具屋が復旧したら自力で買ってくれ」
そう言うとトイプは荷物を持って立ち上がった。なんだか、ずいぶん急いでいるようだ。
「もしかして、この後すぐにイリーノ村に行くんですか？」
「いや、それは昼からだ。ギルドの様子見と買い物を済ませてから行こうと思ってる」
「ギルドか。昨日ちょっと覗いてみたけど、殺伐とした雰囲気でしたよ。復旧したばかりだったからか、職員と揉めてるプレイヤーもいたし」
「だろうな。道具屋が復旧した時もプレイヤーが殺到して大変だったんだ。ギルドの復旧と品揃えの豊富さを考えると、ウリエル町の方が便利ではあるんだけどな。安全面を考えると、人の少ないイリーノ村の方が良いような気もしてる。どっちにしろ、一度ヨークと合流するよ。イリーノ村のギルドも再開してるかもしれないしな」
「そうですね」
先日の狩りの合間にトイプから聞いた話では、２つの町村で素材屋と道具屋が復旧したのはほぼ同時刻だった。今回のギルド復旧も共通している可能性は高い。
「どっちかにはいるから、何かあったら訪ねて来いよ。じゃあな」
「あ、ちょっと待って。俺も行きます」
名残惜しいという訳ではなく、俺も今日はギルドに行こうと思っていたのだ。
