トイプ（２）
夜のとばりが降りるころ、俺はトイプと一緒にフィールドに出た。満天に輝く星々と月の光が夜の街道を照らし、町のシルエットを浮かび上がらせる。
トイプと相談した結果、町からも街道からもあまり離れない方が良いだろうという事になった。不測の事態に備えての配慮だ。たんに２人とも戦闘には自信がないだけとも言うが。
それでも一緒に来てくれるのだから、トイプもヨークに負けず劣らず面倒見が良いのだろう。ヨークからの伝言はすでに伝えている。俺の防具が完成したら、イリーノ村に行くそうだ。
そのためにも早く素材を集めたいのだが、さっきから出てくる魔物はメドウラットとフォックステイルだけだった。
「もう少し街道から離れた方が良いかもしれないな」
「任せます。俺、この辺のことまったく分からないんで」
束の間、考えるそぶりを見せた後、トイプは町の西側に広がる雑木林の方へ歩き出した。その足元にはトイプに付き従うかのように、並んで歩く１匹の狼がいた。
トイプの相棒だ。ブラックウルフと同種の魔物らしいが、その毛色は黒ではなくトイプの髪と同じ焦げ茶色だ。課金して毛色を変えたと言っていた。
時折、相棒の毛並みを撫でるトイプの後を追いながら、俺は軽くため息を吐いた。
まさかトイプが魔物使いだったとは…。
実はちょっと期待していたのだ。トイプなら事情を話せば、協力してくれるんじゃないかと。守らなきゃいけない弟妹がいるヨークと違って、そういう相手はいないみたいだしな。
でも、これは無理だ。いくらなんでもＮＰＣを連れた相手に協力を頼むほど、無謀にはなれない。
雪乃と合流するのが先か、支倉が事件を解決してくれるのが先か。どちらにしろ、俺の一人旅はまだまだ続くようだ。
その支倉からの返信メールは、昼間トイプと別れて一旦自室に戻った直後に届いた。まるで俺が１人になったのを見計らったようなタイミングだった。
心配していた宿への宿泊は特に問題ないらしい。宿帳に記録されるのは宿泊者だけなのだそうだ。宿に出入りするプレイヤー全員分記録していたらサーバに負荷が掛かりすぎる、とかなんとか。システム的なことはよく分からないが、宿泊者以外のリストがあっても宿のお姉さんが困るだけかもしれない。
あと角刈りマッチョのギルドカードにはかなり強力なセキュリティが施されているそうだ。そういえば、システム異常を知らせる偽の一斉メールもあのギルドカードには届いていなかった。
メールに書かれていたのはそれだけだった。事件に関しては一切触れられていない。進展がない、という事なのだろうか。
気にはなるけど、俺の役目はちょっとした情報を提供する事であって、事件について頭を悩ませることではない。
ともかくトイプに防具を作ってもらって、さくっと先に進まなければ。俺はブラックウルフがいないか周囲を見回しながら、トイプの左隣に進み出た。
＊＊＊
場所を移したのが良かったのか、その後１時間もせずに素材を集めることができた。
フルスイングで敵を後退させてから、ファイアボールを放つという術技と魔法の合わせ技は、中々に効果的だった。魔力の消費量が早いから１人の時はそこまで連発できないけれど、その辺はトイプがフォローしてくれた。
トイプが、というより彼に付き従う相棒が、だが。
ただブラックウルフの攻撃を１回喰らうと、体力が半減するのだけは勘弁してほしかった。おかげで残りの回復薬（小）を使い切ってしまった。
「お前、そんなペースで回復薬使って大丈夫なのか？宿代はちゃんと確保してるんだろうな」
「あぁ、大丈夫です。回復薬なら自分で作れるから」
「お前っ、……いや、まぁ、初心者なら分からなくても仕方ないか…」
「え、なに？」
トイプが眉間にしわを寄せてぶつぶつと呟き始めたのを見て、俺はなにか問題でもあったのかと焦った。
「クエストには２種類あるだろ。ギルドに張り出されるクエストと、住人ＮＰＣに依頼されるクエスト。しばらく道具屋が閉まってたせいで、今は回復薬の需要が跳ね上がってるからな。薬術スキルを持ってるなら、道具屋で回復薬の納品クエスト受けられたと思うぞ。その報酬で素材買ったほうが早かっただろうな」
「あ…」
ＮＰＣとは必要以上に関わりたくないという気持ちが強すぎて、そんな方法がある事をすっかり失念していた。
「ご、ごめん！」
「わざとじゃないんだから気にするな。それよりそろそろ町に戻ろうぜ。ついでに町の近くで薬草を採取していけばいい」
そう言ってトイプは踵を返した。態度は素っ気ないけど、クエスト受注の手伝いまでしようとしてくれているらしい。
本当になんて良い奴なんだ。あぁ、もう。どうしてトイプは魔物使いなんだろうか。
