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1話〜何処のゲートから入るつもりだ？〜

　俺は犬である。名前は無い。

　ある筈がない。俺には飼い主は居らず、名付ける者などいないからだ。

　俺は野良犬である。だから、名前は無い。

　でも、自由がある。

　好きな時に好きな場所に行けて、しがらみもノルマもない。人間関係で悩んだ学生時代や、上司からの圧力に耐えた社会人生活から解放されたのは大きい。

　この自由こそ、犬に転生したメリットだと思っている。

　…昼間に公園プラプラ歩いても、ニートって言われないし。

　情報収集もお手の物。公園の茂みに寝そべっているだけで、色々と情報が入ってくる。

　犬だからね。自分達の井戸端会議を、まさか犬が聞いているなんて思わないらしい。

　お陰で、色々と零してくれる。

　大抵は旦那の愚痴だとか、眉唾物の噂話とかしょうもない話題だけど、偶に有力な物も混じっている。

　例えば、こんなのだ。

「ねぇ、聞いた？405号室の神田さん。脱サラして冒険者になったそうよ」

　なぬっ？冒険者？

　俺は上半身を起こす。

「あらぁ〜。確か彼って、今年で30歳くらいよね？年齢的にギリギリじゃない？」

「だからみたいよ？小さい頃からの夢を叶えるなら、今しかないって」

「嫌ねぇ。冒険者なんて不安定な職に就(つ)くなんて。試験で上級にならないと、そんなに稼げないんでしょ？」

「なったらなったで危険よ？この前も有名なパーティーが全員、強いモンスターにやられちゃったって聞くし」

　ふむ、ふむ。モンスターにパーティーが壊滅っと。やっぱり、俺の知ってる冒険者で間違いなさそうだ。

　現代日本でモンスターが出ると言うのは、あまりにも異常。もしかしたら大天使様は、この異常を直す為に俺を転生させたのかも。

　そう思った俺は、前のめりで奥様方の井戸端会議に注力する。

　さぁ、もっと情報を。その冒険者は、何処で狩りをしているんだい？

「嫌ねぇ、ホント。うちの子が成りたいなんて言い出さないか、今から不安だわ」

「私もよ。夫が変な事吹き込まないか、何時もハラハラしてて…」

　聞き耳を立てていたが、奥様方は夫の悪口に移行してしまった。なので、俺はその場を離れる。

　欲しい情報を選択出来ないのは、犬転生のデメリットだ。人に話しかける事も出来ないし、インターネットも使えない。

　まぁ、そこは犬のメリットを使って、補うしかない。

　俺は得た情報を元に、次の場所へと移動する。

　移動する時も、注意が必要。人間と同じように闊歩していると、保健所送りにされかねない。

　子犬ならまだしも、俺は大人の中型犬。引き取り手が居なかったら、殺処分の可能性もある。

　その点、猫は良いよな。動物愛護法で殺されないし、自由に闊歩できる。人の世界ではなく、猫の世界なのでは？と思ってしまう。

「あっ！ワンちゃんがいる」

「マジじゃん。野良とか珍し」

　トコトコ歩いていたら、女子高生が駆け寄って来た。

　化粧の匂いはキツいが、俺は逃げずに尻尾を振る。

　彼女達が好意的で、可愛いからって理由だけじゃないぞ？俺はある事を期待していた。

「へぇ、大人しいね。飼い犬かな？」

「じゃない？首輪付けてないけど、全然匂わないし」

　そりゃね。毎日公園の噴水で、体を洗ってますから。

「あっ。そういや私、お昼の残りある。食べるかな？」

「あたしも～」

　きたきた。こいつを待ってたのよ。

　俺は出された残飯を綺麗に食べ、お礼とばかりにお手を披露する。

　これくらいサービスしないと、野良犬はやってられない。食料確保が何よりも課題なのだ。

　ここは東京からも近くて、人が多い。だから、狩りをしようにもネズミやハトくらいしか捕まらない。それも、相当マヌケな奴じゃないと逃げられる。

　仕方がない。転生してまだ1か月。四足歩行にやっと慣れた程度では、逃げる獲物を捕まえるのは難しかった。

　…今のところ、犬の転生はデメリットが大きいな。

「じゃあね、ワンちゃん」

【ありがとう(ワン)！】

　女子高生達にお礼を言って、俺も歩き出す。　

　そうしてやって来たのは飲み屋街。夕暮れの街を、仕事で疲れたサラリーマン達がゾンビの様に歩く。

　…いや、中には楽しそうな人もいるな。

「今週も取引先ヤバかったよな。飲んで忘れようぜ」

「今日の飲みって焼肉でしたっけ？めっちゃ楽しみっすわ」

　足取り軽い彼らの後ろを、俺は静かについて行く。

　さっきの主婦達の会話から、男性の方が冒険者に興味がある事が分かった。本当はもっと少年の方が良いのかも知れないけど、社畜さん達にも期待できる。

　何せ、ここは飲み処。お酒飲んで開放的になった彼らの方が、色々と情報が聞けると思ってここに来たのだ。

　そうして歩いていると、都合の良いお店を発見する。

　屋台だ。屋外に席を置いている為、犬でも入りやすい。

　俺は暗がりに入り込み、座る。それだけで、誰も俺に気が付かない。俺の毛並みは黒っぽく、彼らは酔って判断能力が落ちている。隠れるのは容易だ。

　俺は心置き無く、楽しげにグラスを傾ける彼らに聞き耳を立てる。

「ってか、安いよな？うちの給料。この好景気に悲しくなるぜ」

「まぁ、残業も殆ど無いから仕方ないと思うけど…なんだよお前、転職でもする気か？」

「ふっふっふ。転職じゃなくて、休日に冒険者やろうと思ってな」

　おっ。来たぞ。

　俺は耳を立て、2人組の若者達に向ける。

「マジか、お前。うちの会社って、副業禁止だろ？」

「ちっちっち。冒険者は個人事業主。36(サブロク)協定に引っかかんねぇのよ」

　へぇ。動画配信者…というより、農業とかと一緒の感覚なのか？

　って、それは良いから、早く異世界への行き方を教えてくれ。

「そんでさ、この前やっと試験に受かったんだよ」

「マジか！？すげぇじゃん。3級？3級に受かったのか？」

「バカ、お前。そんな難関に受かる訳ないだろ？6級だよ、6級」

「ろっ…それってお前、”外”にも出られないんだろ？どうやって稼ぐつもりだよ」

「色々あるんだよ。こう、外壁から弓を引いたりしてさ。それで魔物を狩って、魔石をゲットするんだよ」

　ほうほう。試験に、魔物に、魔石と。なかなか有益な情報だ。

　ビール片手に熱弁する青年達を、俺はジッと見守る。すると、漸く聞きたかった話題に移る。

「そんで？何処のゲートから入るつもりだ？やっぱ箱根神社？それとも東京の方？」

「東京かなぁ…。明治神宮とか、日本で一番デカい街みたいだし。それだけクエストもあると思うんだよね」

　明治神宮。それに箱根神社と。

　どうも、異世界の入口は複数あり、神社と関係があるみたいだ。そして、大きな街がそこにはあると…。

　良く分からないけど、行ってみれば分かるかも。距離的に、俺も明治神宮に行くとするか。

　ありがとう、青年達。

　俺が感謝の念を向けながら立ち上がると、青年の1人がビクリと肩を跳ね上げた。

「うわっ！ビックリした。犬が居たし」

「マジだ。おい、お前。枝豆食うか？」

　おっ。また、臨時収入。

　たまにはこうして、酔っぱらいの相手をするのもいいかも。

　その翌日。俺は朝早くから旅に出た。多摩川を越えて、暫く北上していく。ビルディングが益々高くなり、人通りも増えて来る。

　俺はなるべく角を歩き、目立たないように気を付ける。注目されたら、すかさず公園やビルの陰に入って身を隠した。

　そうして到着した、大きな神社。

　今日は大晦日という訳でもないのに、鳥居の前には大勢の人が並んでいた。その誰もが普段着姿で、冒険者っぽい恰好をしているのはごく少数。武器を持っていそうな人は皆無で、代わりに手鏡をぶら下げていた。

　…今から異世界に行くんだよね？そんな服装で大丈夫か？

「うん？なんだ？この犬」

　そうして人々の様相を見上げながら歩いていたら、警備員らしき男性が立ちはだかった。

　そして、俺に向かって手を払う。

「どっか行け、野良犬。お前みたいのが来ていい場所じゃないぞ」

　…えっ？

　もしかして、犬だと異世界に行けない？

　俺は、空いた口が塞がらなかった。

初めましての方は、初めまして。

そうでない方は、お久しぶりです。

筆者のイノセスです。

この度は、数ある物語の中から本書をお手に取って頂き、ありがとうございます。

若輩者ではございますが、是非次のお話もお読み下されば幸いです。

本日は20時、21時にも1話ずつ投稿致します。

宜しくお願い致します。