殿下は無能なので、婚約破棄すらまともにできない――と思っていたら様子がおかしい。

２４ 断種なんきゃしなければよかった！ って魂の叫びとしてひどいですね。

　激しい雨の音だけが響く暗闇のベッドで、わたしたちはふたりでした。

　互いにこの上なく好ましく思いあっているふたりでした。　

「今さらですけど……あなたを名前で呼んでいいですか？」

「当然だよ。オレもキミを名前で呼んでもいい？」

　ちょっと可笑しいですね。

　彼曰く『裸のサル』の状態でも、わたしたちは貴族なんだなって。

　こんな儀式めいた遣り取りをするなんて。

「ええ、もちろんです。ジャガル」

　改めて呼ぶと、恥ずかしさと嬉しさがこみあげてきます。

　それは甘やかでくすぐったいです。

「ま、マリア……」

　恥ずかしそうな声。

「はい……」

「マリア……」

　相手への愛しさがこもった声。

「はい……じゃ、ジャガル……」

　わたしの声も同じでした。

　愛おしさが花が開くように、膨らんでいくばかりです。

「ああ……こういう風に名前で呼んでもよくて……呼んでもらえるなんて……夢みたいだ……」

　婚約破棄前に名前呼びを許しあったとしても、それは義務としてでしかなかったでしょう。

「そういえば……あのハーブティについていた手紙には、わたしの名前が書いていませんでしたね」

「名前を呼ぶ許可をとってなかったから……本当は書きたかったけど」

　彼は不思議なところが律儀です。

「……キミから返事が返ってこなかった時、ほっとした」

「え……」

　特別な相手から何の反応もなかったのに？

「ヒトに自分からものを贈ったのなんてはじめてだったんだ。だから返事が返ってきたら、ひょっとしてキミが選んでくれた返礼が返って来たら……どうすればいいか……他人はオレにとってどうでもよかったんだ。オレが王太子という地位以外、どうでもよい存在だったのと同じように」

「それはお互い様です。わたしだって、ジャガルのことをそうとしか思っていませんでしたから」

　今となって、とてもすまなく思ってしまいます。

「わかっていたよ。だけど、それでも、いつのまにかキミは他の人と違って見えるようになったんだ」

「どうして、ですか？」

　その頃のわたしは、彼のことを軽蔑しているだけでした。

　家族以外の人を、全て有用性だけで見ていました。

　なんて嫌な奴だったんでしょう……それなのに、なぜ？

「キミが遅くまで仕事をしている灯りが毎日見て。キミが背筋を伸ばして王宮を歩いているのを見て。オレやオレの両親と違って、真剣に国のことを考えているのを知って。なにかしたい、と思ったんだ。キミになにかしたい、と思ってしまったんだ」

「そんなことで、ですか？　そんな貴族は数は少ないですが、他にもいると思いますけど……」

　彼は少し黙り込み。

「いや、きっと、本当のところは違うんだと思う……それはみんな外に現れたものにすぎなくて……なぜ惹かれたのかは言葉にできない気がする……」

　振り返ってみれば、わたしだってそうかもしれません。

　あの夜、彼が格好いいとか、素敵だとか思ったわけじゃありません。

　意外だったから？　思っていたよりも頭がよかったから？　未知だったから？

　それはただ外側に現れたカタチだったのかもしれません。

「そんな風に感じてしまったのは、マリア、キミが初めてだった。そして、突然気づいたんだ。そんな素敵なキミが手に入るってことが」

　ようやく、胸に落ちました。

　なぜ、彼が婚約破棄を選んだのか。

　もし、婚約破棄がなければ、あの男爵令嬢と何もなかった彼は、そのままわたしと結婚し。

　さぞや冷たい夫婦生活を送ったことでしょう。

　最悪の場合、彼が邪魔になって処分しさえしたかもしれません。

「わたし……あの頃からそんなに……好かれてたなんて……全然気づかなくて……」

　すごく、恥ずかしい。

　自分を捨ててもいいくらいに、愛されていたなんて！

「手に入りさえすれば、キミの心はどうでもいいとさえ思ってる自分に気づいたんだ。何か欲しいなんて、思ったことのなかったオレが」

「だから、自分から手放そうとしたんですね……」

「あきらめるなら今しかない、と思ったんだ。卒業パーティまで時間が進んでいたら……キミを手放すなんて出来なかった」

　わたしとの婚約を維持して、結婚までもちこむのは、彼にとって簡単だったはずです。

　あの夜起きたことから、婚約破棄を引くだけでよかったんですから。

「……それであの日に、婚約破棄を」

　わたしは自分と侯爵家のために用意を整えた。

　それは彼にとっても好都合だった。

　わたしを諦めて、そして――

「断種されるのが確実だって……わかっていたんですね」

「まぁ、そうなる、かなと。そうすれば完全に諦めがつくからさ」

　そうなれば、わたし以外の女と結ばれることはない。

　そんな理由で断種されることを選ぶなんて。

　この人はおかしい。

　でも……愛しくてたまらない。

「……馬鹿ですね。それで断種までされてしまうなんて」

　彼は、なんとも言えない情けない顔をして、自分の下半身に視線を落とした。

「こんなことになるとわかっていたら、やらなかったんだけどなぁ……」

「やっぱり、あの男爵令嬢としておけば良かったって後悔してます？」

「や、やだよあんなのとは、キミ以外とはしたくな……あ」

　わかってしまった。

　この前、なぜ、わたしを手ひどく拒もうとしたのか。

　なぜ、扉の締め方が、彼にしては唐突かつ乱暴だったのか。

「さっき、わたしを拒んだ時、あなたにしては扉の締め方が随分と乱暴だったのは……」

「うー。多分、キミの推測どおりだから……恥ずかしいから言わないで欲しいんだけど……」

「すっぱり諦めた筈のわたしが、わたしの方から現れて。逆らえない相手だからと自分に言い訳をしつつ、つきあっていたら」

「わー、だから言わないで！」

　もだえる彼は、かわいいです。

　だから言ってしまいます。

「わたしが政治的な重要人物だと思い出させられて。しかも、自分は断種していて。となれば、どう転んでもわたしは別の男のものに。その前に今度こそきっぱりと、というところですか？」

　彼はひどく情けない顔になって、

「……容赦ないなキミは……あーでも、状況は変わっていないんだな……」

　頭を抱える姿も……やっぱりかわいいです。

「あーあーあー！　キミが政治上の必要で……オレ以外のヤツとアレして……孕んじゃったら……耐えられるかな……あー想像したくない！　でも！　キミが生んだならオレの子供にもなるから、いじめたり冷たくなんかしたりは……しない！　しないようにするから！」

　いくらわたしを好きだったからとはいえ、公衆の面前で婚約破棄を突きつけてきた過去があるのですから、少しくらいイジワルしてもいいはずです。

　でも、あんまりにもかわいそうで、かわいすぎて。

　キスしてしまいました。

　昔、彼の唇が、分厚くてみっともないなんて思ってましたが。

　やわらかくて、しっとりしてて、わたしの唇をふんわり受け止めてくれて……すてきでした。

「え、あ、ああ」

　彼は、目を見開いて、真っ赤になって。

　わたしの方も、自分からしてしまったのに、すごく恥ずかしくなりました。

「……」

　裸まで見せてしまっているのに、キスしたらもっと恥ずかしくなるなんて！

「いっ、いや、でもっ。きっキミは王太子になるんだから、王になるんだから、お、弟さんの子供につっつがせるってこと！？　あ、そ、その手があったか！」

「子供が出来なければ、出来ても余程出来が悪ければそういうこともあるでしょうね」

「出来ないじゃん！　オレ、子供は作れ――」

「それは神様の気分次第ですね。あなたは断種されてませんから」

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たくさんある作品の中から、拾って読んでくださってありがとうございました。

誤字脱字、稚拙な文章ではございますがお読み頂けたこと幸いでございます。

完結までよろしくお願い致します