第三章 第35話：光の向こうの新天地と、賑やかな出会い
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古代の「はじまりの門」をくぐったガルド、由香、アルド、そしてセフィルがたどり着いた、外縁のさらに先にある未知の世界。新天地での最初の街と、そこで待ち受ける新たな出会いを描く第35話をお楽しみください！
眩い青白い光のトンネルを抜け、足元に確かな石畳の感触が戻ったとき、由香は思わず目を細めた。
「ここは……さっきまでの薄暗い峡谷とは全然違う……っ！」
目の前に広がっていたのは、驚くほど色鮮やかで、どこかエキゾチックな雰囲気を漂わせる巨大な交易都市だった。
建物の壁面には見たこともないような美しい植物や魔導クリスタルが装飾され、空には小さな翼を持つ精霊のような魔物たちが楽しげに飛び交っている。行き交う人々の姿も様々で、人間のようでありながら微かに神秘的な特徴を持つ異部族たちが、活気に満ちた声を上げて商売を行っていた。
「信じられない……。ここは古代文書にしか記されていなかった、外縁世界の中心都市『アストライア』だ……！」
セフィルは持っていた魔導測定器が振り切れているのを見て、興奮のあまりその場で飛び跳ねた。
「深層の底からこんな都市に一瞬で転移してくるなんて、あの門の魔力回路は一体どうなっているんだ……！」
ガルドは周囲の異様なまでの活気と、人々の放つ魔力の質を冷静に見極めながら、腕を組んで低く呟いた。
「……ほう。深層の殺伐とした空気とも、かつての人間界の澱んだ空気とも違う。非常に洗練された、だがしっかりとした力強さのある街だ」
由香はアルドをしっかりと抱きかかえながら、街のあちこちから漂ってくる甘いスパイスや焼きたてのパンの匂いに鼻をクンクンとさせた。
「ねえ、お腹空いてない？ なんかすごく美味しそうな匂いがするんだけど！」
「あー！ あー！」
母親の言葉に反応したのか、アルドも腕の中でピョンピョンと跳ねながら、目の前を通っていく珍しいお菓子を売る露店を指差して元気にはしゃいだ。
その時、一人の賑やかな声が彼らの耳に飛び込んできた。
「おや、お客さん。見慣れない格好だな！ もしかして、遠くの『忘却の峡谷』側から来た旅の人かい？」
振り返ると、そこに立っていたのは、明るい笑顔を浮かべた商人の女性だった。彼女の頭の上には、ピンと立った獣のような愛らしい耳が揺れていた。
「あ、はい……私たちはちょっと遠くから……」由香が少し戸惑いながら答えると、商人の女性はパッと表情を輝かせた。
「それなら大歓迎だ！ うちは新しく入ってきた旅人には特製のハニーブレッドをサービスしてるんだよ。ほら、坊やも食べていきな！」
そう言って、彼女は手際よく甘い香りのするパンを包み、アルドへと差し出した。
アルドは目を輝かせながらそれを両手で受け取り、「きゅー！ おいしー！」とばかりに（まだ片言ながら）嬉しそうな声を上げた。
ガルドは少し驚いたような表情を見せたあと、静かにふっと口元を緩め、商人に軽く会釈をした。
「……すまないな。我が子に免じて、厚意を受け取ろう」
かつては「恐怖の王」として誰もが震え上がり、由香にとっては「絶望の地獄」でしかなかった世界。
しかし、新しい門をくぐった先にあるこの新天地でも、彼らを待ち受けていたのは温かな出会いと、家族の笑顔に満ちた穏やかな日常だった。
最強の家族の新しい旅は、こうして賑やかな街の喧騒の中で、最高の一歩を踏み出したのだった。
第三章第35話「光の向こうの新天地と、賑やかな出会い」をお読みいただき、ありがとうございます！
「はじまりの門」を抜けてたどり着いた新都市アストライアで、獣耳の商人女性との心温まる出会いや、アルドくんの可愛らしいリアクションを描きました。新章の新しい街での冒険、いかがでしたでしょうか！
そして次回、第36話では、アストライアの街をさらに散策する中で、この街に隠された「新たなトラブル（あるいは面白い事件）」の気配に気づく展開に突入します……！
「新しい街の雰囲気がファンタジー感あってすごく好き！」「アルドくんがパンをもらって喜んでる姿が可愛すぎる」と思っていただけましたら、ぜひブックマークや評価、いいねをよろしくお願いいたします！
それでは、第36話でお会いしましょう！
