２２ 宿泊 ７
あけましておめでとうございます。
新年もこの物語におつきあいいただければ幸いです。
だが世間がいかにめでたくともノブとレイシェルの戦いは続く。
Ｅムーンシャドゥが抜いたのは、一振りの剣だった。
金のグリップに金のナックルガード。半ば透きとおった深紅の刃。
「魔王剣……！」
操縦席でノブが剣の名を言い放つ。
ノブの戦意が130まで高まる事で使える、ムーンシャドゥ最強の武器。
それは遠い昔の魔王が使っていた剣を模して作成された物なのだ。
剣はムーンシャドゥから膨大なエネルギーを吸い上げる。その量に比例し、剣にパワーが満ち、妖しい輝きを放ちながら切れ味を増した。
剣に渡すだけのエネルギーは今のシャドゥには十分にある。操縦者がノブである以上、定期的に補充されて尽きる事は無い。戦闘の最中であろうとも。
ＥＮを回復させるスピリットコマンド。
それによる戦意の低下を補うスピリットコマンド。
それらの激しいＳＰ消費を時間と共に回復させるスキル【ＳＰ回復】。
伝説の大賢者の最新の弟子は、最強の霊能者となるべく鍛えに鍛えられた精神力により、それら全てを身に着けた、おそらく地上で唯一人の男なのだ。
剣を握り、シャドゥは怪獣アシッドワームへ跳んだ。
振り下ろされた刃は、怪獣の皮膚を容易く深々と切り裂いて食い込む！
怪獣は苦し紛れに尻尾を振り回した。
だがシャドゥは機敏に刃を引き抜き、怪獣の攻撃を避けるや、再び剣を振るって敵の身を断つ！
斬れた肉が塞がろうとするが、深い傷を埋めきれず、次の斬撃でより傷つく。
それでも怪獣はなんとか太い腕でシャドゥを掴み、抑え込もうとした。
が、逆にそれが命取りだった。
密着した状態で、魔王剣はその体に深々と突き刺され――怪獣を貫き、背から刃が飛び出したのだ。
大きな断末魔をあげ、アシッドワームは仰け反り、そして倒れた。
夜の草原に絶命した怪獣の血が黒々と広がる。
『あ、ああ……』
恐れ慄くグスタ。
彼へと向き直り、ノブは断言した。
「僕は地上最強の霊能者だ」
『く、クソォ！』
最早ヤケクソ。グスタは己の乗る兵士巨人Ｂソードアーミーを突っ込ませる。
目標は……レイシェル。
この状況で、彼女を捕える事ができると思ったのか。
当然、ノブはそれを阻むため動こうとした。
しかし――
『いえ。私が戦いますわ』
レイシェルはそう言うと、自機Ｓエストックナイトでグスタ機を迎え撃つ。
『俺は！ 騎士団の！ エースだったんだぞ！』
叫ぶグスタの脳裏に浮かぶ、過去の思い出。
肩で風をきって歩き、後ろには彼を慕う舎弟が常に数人。同年代の騎士達は大概が道を開けた。
たいした用事も無いのに、媚びる笑顔を向ける数人のガールフレンド。遊ぶ相手はその日の気分で変えた。誰を選ぶもグスタの勝手だった。
戦に出て剛剣をふるえば、ゴブリンやオークが何匹も血祭にあがる。ケイオス・ウォリアーに乗れば敵の量産機が爆発。
また手柄が増えた。彼の自慢の種である。
それを一撃で撃ち砕いた男。
魔王軍陸戦大隊長……金色の野獣ジェネラル・ゴーズ。
奴とは戦いにすらならなかった――敵の機体の両腕が光ったと見えた時、グスタは味方の騎士達と一緒に吹き飛ばされ、一蹴されたのである。
一緒に倒された味方の半数は、脱出に失敗して命を落した。
自分はこの世で有数の使い手だとさえ内心思っていた自負は、あの日、粉々に消し飛んだ。
悲鳴のような叫び声をあげ、グスタはレイシェルの白銀騎士機へ突っ込む。
そのレイシェル機の周囲に白い煌めきが舞った。呪文の詠唱が響く。
『【水冷の領域、第五の段位。冷気は存在そのものを冷却する。凍結した敵は砕け散る】――ディープフリーズ！』
グスタ機の周囲が輝いた。
一瞬にして生まれた超低温の中を、氷の結晶が吹き荒れる！
凍てつき、砕けてゆく装甲。
現時点でのレイシェルの最大の攻撃魔法が、大きく増幅されて炸裂した。
それでもグスタ機は、よろめきながら剣を振り上げ、エストックナイトへ斬りかかる。
しかしその弱々しい剣をレイシェル機は造作も無く避け……反撃の剣で刺し貫いた。
凍てついたグスタ機はその一撃に耐えられず、剣が抜かれると同時に倒れ、その衝撃でさらに亀裂を増やす。
もはや抵抗できないその機体へ、レイシェルの機体が剣を構えて近づいた。
『や、やめろ……』
か細い声で拒絶するグスタ。
最早どうにもならない事は彼自身わかってはいる。
が……
『降伏するのね。なら危害は加えませんわ。ガデア魔法騎士団は、そうだったでしょう？ 私も……貴方も』
そう言って、レイシェルの機体はグスタ機に背を向けた。
グスタは……呆然と、それを見送るだけだった。
ノブとレイシェル、二人の機体は並んで宿への帰路につく。
ノブはレイシェルに通信を送った。
「今日はゆっくり寝るといい。警戒のための魔術は僕が張っておく」
『ええ。お言葉に甘えますわ』
答えるレイシェルの声は、どこか沈んでいた。
設定解説
・戦意
操縦者の内的な精神パワー。気力的なもの。
ケイオス・ウォリアーの戦闘力は一体化した操縦者の影響をダイレクトに受けるので、それを数値化して表示する機能がケイオス・ウォリアーには標準装備として搭載されている。
出力や装甲の強度もこの戦意によって増減し、強い武器や一部のスキルはモラールが上がらないと使えない。
通常は100から始り、戦闘行為で増減して50～150の間で勘定される。
ただし一部のスキルやアイテムで151以上にも上がるようになる。
