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第27話

「無事でよかった」

　王都に戻って来たホムラを、シャイレンドラが笑顔で出迎えた。

「話はシャイレンドラ殿から聞いた。魔王は倒したのか？」

　レセルニアスがホムラに詰め寄った。

　ああ、倒した。と、答えかけて、ホムラは、その言葉を飲み込んだ。シャイレンドラの命令にしか反応しない、物言わぬ使い魔。そのキャラ設定を思い出したのだった。

　そんなホムラを、兵士たちが取り囲んだ。

　ホムラも一瞬驚いたが、考えてみれば当然だった。今のホムラは第１王子暗殺未遂の容疑者なのだ。魔王の出現という不測の事態が原因とはいえ、地下牢から抜け出した事実に変わりはないのだった。

「さっさと捕まえろ！　いや、殺せ！　そいつらが、魔王をここに引き込んだんだ！　そいつらは魔王と結託して、この国を滅ぼそうとしておるのだ！」

　兵士たちの後ろから、アデルハイドが喚き散らした。

「何を言っている！」

　レセルニアスが一喝した。

「経緯はともかく、この使い魔は魔王から、この国を救ってくれたのだ！」

「ほざけ！　貴様がどう庇おうが、その使い魔が魔王を呼び寄せた事実に変わりはない！　そいつは、我が国に災いをもたらす悪魔だ！」

「魔王が目覚めたのは、兄上のせいだろう！　貴様のくだらない小細工が、この事態を招いたのだ！　諸悪の根源は、貴様だ！」

「貴様、それが兄に対する言葉か！」

　売り言葉に買い言葉。兄弟が一触即発の事態に陥ったところで、

「２人とも、やめい」

　ベルナール王が仲裁に入った。そして王の後ろには、リリアンヌたちの姿もあった。

「話は、リリアンヌから聞いた。今回の件に関して、その使い魔に咎はないものとする」

　ベルナール王の決断に、アデルハイドは鼻白んだ。

「なぜですか、父上！　その使い魔は」

「おまえがどう言おうが、余の決定に変更はない」

　ベルナール王に毅然と言い切られ、

「い、いいでしょう。父上が、そうおっしゃるのなら、その使い魔の魔王出現に関する罪は、不問といたしましょう」

　アデルハイドも渋々了承した。

「しかし、容疑者の身で、勝手に牢から抜け出したのは事実だ。その罪を免れることはできん」

「貴様、この後に及んで……」

　レセルニアスが歯噛みした。そのとき、

「その必要はない」

　運命のカードの保有者、ルーン・アルステリアムが、捕縛した魔導師を一同の前に突き出した。

「こいつが暗殺未遂の真犯人だ」

　ルーンの言葉に、全員の目が魔術師に集中する。

「ほ、本当なのか？」

　レセルニアスは魔術師に詰め寄った。すると、魔術師は無言でうなだれた。

「これで、わかったろう。その人は無実だ。だから、脱獄の罪に問われるのは筋違いだ。元々、逮捕される理由がないんだからな」

　アデルハイドの暗殺未遂事件以後、ルーンは真犯人を探して、独自に動いていたのだった。

「ありがとうございます」

　シャイレンドラは、ルーンに笑顔で礼を言った。

「べ、別に、あんたたちのためにやったわけじゃない。僕自身が、誰かが無実の罪で捕まるのが我慢ならなかっただけだ」

　２度と、師と同じような目に遭う人間など見たくない。本当に、ただそれだけだった。

「これで、貴様も終わりだ」

　レセルニアスはアデルハイドに詰め寄った。

「自作自演で、シャイレンドラ殿を陥れようとした罪、その身をもって償ってもらうぞ」

「罪だと？」

　アデルハイドは笑い飛ばした。

「オレが何をしたと言うんだ？」

「なに？」

「たとえ、犯人がその男だとしても、オレが被害者であることに変わりはない」

「貴様、この期に及んで」

「それとも、その男を使って、オレがアリスノートを陥れようとした証拠でもあるのか？　あるなら出してみろ」

　アデルハイドは、この魔術師を雇う際、雇い主が自分であることがバレないよう、周到に準備していた。魔術師との接触には下人を使い、その下人もすでに始末している。

　死人に口なし。

　たとえ、ここにいる占い師が、その下人の死体を見つけたところで、アデルハイドとの繋がりを立証することは不可能だった。

「貴様……」

　レセルニアスは拳を握りしめた。悔しいが、確かにアデルハイドの言う通りだった。

「オレは寛大だから、今回は許してやるが、他人を罪人呼ばわりするときは、よく調べてから行うんだな」

　アデルハイドは鼻で笑い飛ばすと、レセルニアスに背を向けた。

　レセルニアスたちは忌々しくも、歩き去るアデルハイドを黙って見送るしかなかった。しかし、

「げぼあ！」

　突然、どこからともなく飛んできた石が、アデルハイドの脇腹に直撃。その衝撃で、アデルハイドの体は折れ曲がり、そのまま壁に激突したのだった。

　その後、アデルハイドは、飛んできた石はホムラの仕業であると、ベルナール王に厳罰を要求した。しかし、この訴えはベルナール王により却下されてしまった。

　証拠がなければ立件はできない。

　このアデルハイドの主張を、ベルナール王が肯定した結果だった。