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第26話

「どこにいるかと思えば、こんなところに隠れておったか」

　魔王ブルムンドは、牢内にいるホムラを射すくめた。

「隠れてねえよ」

　ホムラは、不本意そうに言い返した。強力な魔力を帯びた魔王を前にしても、ホムラは普段通りだった。

「その結界の中にいれば、気配を消せると思ったか？　甘いわ。貴様の存在を探し当てることなど、わしには造作も無いことよ」

「だから、違うっつってんだろうが。て、もういいわ。で？　復活早々、俺んところに来たってことは、あのときの捨て台詞を実行しに来たのか？」

「しれたこと。あの屈辱、片時も忘れたことはない。今度こそ、貴様をこの手で八つ裂きにして、この世から完全に滅殺してくれるわ」

「あっそ。でも、悪いことは言わんから、このままおとなしく田舎に帰れ。今なら見逃してやる」

「ほざけ！　ゴースト風情が、誰に物を言っている！」

　ブルムンドは、合わせた両手に闇の力を収束させた。それを見て、

「う、うわああああ！」

　アデルハイドが血相を変えて逃げ出した。

「やめろ、このバカ」

　ホムラは、サイコキネシスでブルムンドの動きを封じにかかった。

「くだらん」

　ブルムンドは鼻で笑うと、ホムラの念力を振りほどこうとした。しかし、

「バ、バカな」

　どんなに力を込めても、ホムラの戒めはビクともしなかった。

「たく、しょうがねえな」

　ホムラはシャイレンドラに右手を突き出すと、

「エナジーガード」

　シャイレンドラの周囲にバリアを張った。そしてシャイレンドラの安全を確保した上で、

「エナジーバースト」

　結界ごと鉄格子を吹き飛ばした。

「やばいな。これ以上、ここで暴れると崩れかねん」

　ホムラは天井を見上げた。ブルムンドの魔力と今の衝撃で、天井の至るところから砂埃が落ちていた。

「バカが考えなく、力を放出しまくりやがるから」

　ホムラはブルムンドの首根っこを掴むと、そのままシャイレンドラの腰を抱きかかえた。

「とりあえず、外に出るぞ」

　ホムラはシャイレンドラとブルムンドを連れて、地下牢から脱出した。そして地上に出たところでシャイレンドラを降ろすと、

「ちょっと、そこで待っててくれ。じゃなかった。待っててくださいませ、御主人様」

　ホムラはブルムンドを連れて王都から飛び離れた。

「この辺でいいだろ」

　ホムラは人気のない街道まで来たところで、ブルムンドを地上へと叩き落とした。

「んじゃ、いっちょやるか」

　ホムラは軽く肩を回した。

「き、貴様、人霊ではないのか？　なぜ、ゴーストごときに、そんな力が？」

　ブルムンドには信じられなかった。今のホムラの力は、魔王である自分を、はるかに凌駕していた。いや、それどころか、それこそ魔界を統べる大魔王すらも。

「き、貴様、一体何者なのだ？」

　ブルムンドは、知らず知らず後ずさっていた。

「俺か？　俺は、勇者で賢者で魔王で使い魔だよ」

「ふ、ふざけるな！」

「ふざけてねえよ。それと、なぜゴーストごときがっていう、さっきの質問の答えは、俺がゴーストだからだよ」

「ふざけるな！」

「だから、ふざけてねえって言ってんだろ。いいか、ゴーストの力は、基本生前の能力によって決まる。が、俺は生前の記憶がないから、ゴーストの固有スキルである「エネルギードレイン」とポルターガイスト現象、つまり「サイコキネシス」しか使えなかったんだ。で、俺は考えたわけだ。エネルギードレインてのは、生きてる人間の生命エネルギーを吸収する技。なら、同じ要領で、人以外の、たとえば地水火風といった精霊エネルギーや魔力も吸収できねえかなってな」

「ほ、他のエネルギーだと？」

「そして、１００年間の試行錯誤の末、俺は「エネルギードレイン」を進化させ、生命エネルギー以外のエネルギーも吸収できるようになったんだよ。それこそ、おまえご自慢の、暗黒の力を含めてな」

「な……」

「ま、そんなわけで、おまえが今相手にしてるのは、この世界にある力のすべて、要するに、この世界そのものなんだよ」

「バ、バカな。じ、人霊ごときに、そんなことが……」

　ブルムンドは右手を握りしめると、

「できてたまるか！」

　ホムラめがけて暗黒砲を撃ち放った。だが、街ひとつ軽く吹き飛ばせる威力を持つブルムンド最強の一撃を、

「エナジーガード」

　ホムラは軽々と防いでしまった。

「じゃあ、今度はこっちの番だな」

　ホムラは、右手に自分の身長ほどのエネルギー体を作り出すと、ブルムンドへと無造作に投げつけた。

　そして、１００年前に大陸中を恐怖させた魔王は、この世から永遠に消え去ったのだった。