高利貸師〜勇者が世界を担保にしたので、魔王に債務整理を要求します〜

第5話 勝っても赤字

「魔王軍です」

「だろうな」

闇の中から黒い鎧の魔族騎兵が現れた。先頭だけは違う。

長い黒髪。細い角。紫の瞳。派手な軍装ではなく、地味な財務官の服。

腰に剣。手には分厚い帳簿。

「あなたがロアン・グリードですか」

「そうだ」

「魔王軍財務官セレーネ・ヴァルムです」

俺は焚き火の向こうに座ったまま彼女を見た。

「思ったより早かったな」

「あなたの請求書のせいで軍の決裁が止まりました」

「それはよかった」

「よくありません。現場指揮官が村を焼く前に財務部へ確認を取るようになりました。橋も処刑も倉庫徴発も、まず試算です」

「健全化しているな」

「軍が遅くなっています」

「だから健全化だ」

「人間の高利貸しが魔王軍の財政に口を出すのですか」

「俺の担保を壊している相手の帳簿だ。見る権利はある」

「その担保という主張を、我々は認めていません」

「認めるかどうかは任意だ。債務が発生するかどうかは契約が決める」

セレーネは帳簿を開いた。

「あなたの請求は過大です。アルカディア村、ヘルメス街道、デメテル倉庫群。どれも補給費や来年税収まで上乗せしている」

「上乗せではない。お前たちが来年から前借りしているだけだ」

「逃亡労働力まで資産計上するのは、人間側の論理です」

「魔王軍も徴税対象として見ている。なら争点にならない」

「論理は理解します。しかし、支払う義務は認めません」

「支払えないの間違いだろう」

「図星か」

「言葉を選びなさい」

「選んでいる。お前たちには金がない」

「魔王軍は勝っています」

「戦場ではな」

「王国軍は後退し、砦は落ち、勇者も敗れた」

「それで収支は」

セレーネは黙った。

俺は銀板を出す。未払い賃金。補給費。反乱鎮圧費。来年税収の低下。赤い数字ばかりだった。

「お前たち、もう勝っても赤字だぞ」

焚き火が爆ぜた。セレーネは否定しなかった。

「やはり分かっていたか」

「あなたに言われるまでもありません。この戦争は短期決戦を前提にしていました。勇者をタルタロス平原で撃破し、王都まで一気に進む。それなら収支は合いました」

「止まった」

「あなたのせいで」

「違う。お前たちの占領が雑だからだ」

「魔王様に同じことを言えますか」

「言うために来た」

「殺されますよ」

「帳簿には関係ない」

「勇者リディアも魔王様に敗れました」

「勇者は剣で行った」

「あなたは何で行くのですか」

俺は鞄を叩いた。

「請求書だ」

セレーネは初めてわずかに笑った。嘲笑ではない。呆れに近い。

「本気なのですね」

「ああ」

「あなたは魔王様に何を求めるつもりですか」

「原状回復計画、賠償計画、未払い債務の整理。勇者から奪った担保資産の返還だ」

「勇者の担保資産？」

「鎧、遠征物資、薬品、転移石、馬車、保存食。リディアが俺の貸付金で取得したものだ。奪えば不法占有だ」

「聖剣は魔王城にあります」

「なら返せ」

「できません」

「なぜ」

「魔王様が勇者への勝利の証として玉座の間に置いています」

「くだらん見栄だな」

「聖剣は見世物ではない。資産だ。保管費用もかかる。管理が悪いなら、それも請求する」

「あなたは魔王様を怒らせる天才ですね」

「債務者はだいたい怒る」

「魔王様は債務者ではありません」

「今からなる」

俺は契約書の写しを出した。

「リディアが借りた金で取得した物資を奪い、担保対象世界を毀損し、占領地の価値を下げた。これだけあれば十分だ」

「魔王様は力で拒みます」

「力では帳簿は消えない」

「帳簿ごと焼かれたら？」

「焼いた時点で証拠隠滅費を追加請求する」

セレーネは焚き火の前に座る。

「ロアン・グリード。あなたの試算を見せなさい」

「そちらの帳簿も見せろ」

「軍事機密です」

「俺の試算も債権者機密だ」

沈黙のあと、セレーネが言った。

「一部だけです」

「こちらも一部だけだ」

「では交換しましょう」

セレーネの帳簿は細かく、数字は正確だった。

「補給費、月200と書いてあるな。これは橋が無事だった頃の額だ。今は3割は増えている」

「・・・試算をやり直します」

「ついでに、こちらの請求書の逃亡率も直す。お前の徴税台帳のほうが新しい」

俺は帳簿を閉じた。

「優秀だな」

「どうも」

「上が馬鹿だ」

「否定しません」

ベルナールが声を漏らす。

「否定しないのですか」

「魔王様は強大です。ですが、財政を理解しているとは言えません」

セレーネは淡々と言った。

「恐怖で支配すれば反乱費用が増える。略奪で兵を養えば次の収穫が消える。私は何度も進言しました」

「聞かなかったか」

「魔王様は勝てばすべて手に入ると」

「よくある失敗だな」

「ええ」

「このまま進めば、魔王軍は王都に着く前に補給が破綻する」

「あなたの試算でもそう出ますか」

「出る」

「私の試算では、王都攻略後に破綻する予定でした」

「楽観的だ」

「分かっています」

「原因は分かっているな」

「進軍速度の低下、占領地収奪による生産力低下、現場指揮官の勝手な略奪」

「なら止めろ」

「止められれば苦労しません」

セレーネは焚き火を見つめた。

「魔王軍では、力が正当性です。魔王様の命令は絶対です」

「絶対など契約以外に使うな」

「あなたらしい言い方ですね」

「お前はどうしたい」

風が吹き、焚き火の火が横に揺れた。

「魔族が飢えない国を作りたい」

その声は小さかった。帳簿のどの数字より重い。

「魔族は長く、ヨトゥンヘイムの痩せた土地に押し込められてきました。冬は長く、畑は少ない。魔王様は、人間の土地を奪うと約束した」

「それで戦争か」

「ええ。最初は必要だと思いました。けれど、奪った土地を壊していては国は作れません」

「よく分かっている」

「分かっているだけです。止める力はありません」

「なら俺が止める」

「請求書で？」

「請求書で」

「狂っています」

「返済不能者はよくそう言う」

セレーネは帳簿を閉じた。その音を騎兵たちは全員聞いていた。

「分かりました。魔王様の前で同じことを言いなさい」

「逃げなくていいのか」

「逃げません。私が作った帳簿です」

セレーネは立ち上がった。

「魔王城へ案内します」

「危険です」

騎兵が止める。

「危険なのは、このまま帳簿を無視することです」

「ただし、魔王様の前で同じ口を利けば、本当に殺されます」

「構わん」

「なぜそこまで」

「魔王に滅ぼされた世界など資産価値ゼロだ」

セレーネはしばらく俺を見ていた。

「あなたは善人ではありませんね」

「違う」

「ですが、無責任ではない」

「債権者だからな」

俺たちは夜明け前に旧関所を出た。

西へ進むにつれ、空は暗くなった。木々は黒く、草は低く、川の水は鉄の匂いがした。

道中、魔族の駐屯地を通るたび、俺は請求書を置いていった。

「本当に全部請求するのですか」

「払えない額を見せないと、再建計画に進まない」

「つまり破産処理ですか」

セレーネが振り返った。

「勝手に破産させないでください」

「もう支払不能に近い」

「認めていません」

「認めるのは債務者の最後の仕事だ」

「あなたの言葉はいちいち腹が立ちますね」

「請求書にもそう書いておくか」

魔王城が見えたのは7日目の夕方だった。

黒い山の中腹に巨大な城が立つ。尖塔は空を刺し、壁は黒曜石のように光り、赤い魔力の川が周囲を流れている。

維持費が高そうな城だ。