66話
オリエント・スクエアの閉鎖から数ヶ月後。東京の専門学校で学ぶ高橋美咲は、目まぐるしい日々を送っていた。古いハギレで作ったタペストリーは、彼女の寮の壁に飾られ、この街との絆を思い出させていた。狭いワンルームには、最先端のファッション誌と、対照的な手触りを持つ郷里の古い布見本が混在している。ミシンの駆動音だけが響く夜、彼女はそのパッチワークの一片に触れ、あの一夜の勇気を指先から吸い上げるようにしてペンを走らせていた。
「この布の色、すごく渋いけど、新しいデザインと合わせると逆に新鮮だね」
美咲が地元の繊維の歴史にインスピレーションを得たデザインを提案すると、クラスメイトは新鮮な反応を示した。彼女は、都会へ逃げたかった過去の自分とは違い、今ではこの街のルーツを誇りとして、創造の源にしていた。かつては「古臭い鎖」だと思っていたものが、今では自分を支える「強固な根」に変わっていた。
伝統的な「布の記憶」を解体し、現代的なシルエットに再構築する。それは単なるレトロではなく、過去への深い理解に基づいた革新である。
しかし、東京での生活は厳しく、メルティの貯金だけでは心許ない。美咲は、授業の合間を縫ってアルバイトを探していた。慣れない駅の改札、冷たいビル風、そして絶え間ない人の流れ。時折、その喧騒に押し潰されそうになるが、彼女の心には、小川葵と佐藤悠馬が新しい店を始めるというニュースが、常に希望の灯として灯っていた。スマートフォンに届く工事進捗の写真は、彼女にとって何よりの特効薬だった。
故郷の地方都市では、小川葵と佐藤悠馬が新たな交差点の一角で、建設中の建物を見上げていた。古い市電の終点だったその場所は、まさに人々の流れが交錯する、リセッタの精神にふさわしい場所だった。かつては人々の旅の終わりと始まりを見届けてきた土地には、今、新しい命が吹き込まれようとしている。
「佐藤さん、見てください。この窓。ここから街路樹の光が入って、最高に明るい『休憩室』になりますよ」
葵は、完成間近の建物の大きな窓を指差した。設計図を何度もなぞったその空間は、オリエント・スクエアの奥まった場所にあった旧店舗とは違い、街全体を迎え入れるような開放感に満ちていた。佐藤は、まだコンクリートの匂いが残る床を踏みしめ、自分の蔵書が並ぶ光景を静かに脳裏に描いていた。かつては「壁」であった本棚が、今度は街の人々を外の世界へと繋ぐ「知識の窓」として機能することを、彼は確信していた。
隣の区画には、黄昏文庫の新しい店舗も同時に建設が進んでいる。
