神殴り代行ーメンテ中

第１章 始まり

守るべき者

空には、暗雲が立ち込め、一筋の光すら通る隙間は無かった。

闇が地上を覆う。

その様は、闇が世界を呑み込まんとするかの様に見える。

・・・やがて、雨雲のダムは決壊し、地上に雨を降らす。

全てを洗い流すように・・・。

レンが昼食を終えて会社に戻ると、急に大雨が降ってきた。

　空は暗く、まるで急に夜にでもなったかのような天気だ。

「うわぁ～すごい雨だねぇ～、運がよかったね！」

キョンちゃんが、どしゃ降りの外を眺めながら笑顔を見せる。

「そうですね！傘持って行かなかったので危なかったですね。」

「あら？二人共、傘持ってなかったの～？私はちゃんと持ってたわよ～、レン君と一緒に使うには少し小さいけどねぇ～。」

筋肉は、そう言うと、胸元から傘を出した。

折畳じゃないピンクのフリフリ傘を・・・こいつどうなってんだ。

いや、考えるのはよそう。

その時、外から大音量のサイレンが響いた。

それは戦時中によく鳴るサイレンの音だった。

とても不吉で嫌な気分になる音だ。

瞬く間に、屋外が騒がしくなる。

次第に、社内もざわめきだし、窓に人が集まった。

レンが窓の外をみると、地上には、大量の警官隊と軍隊らしき人影が大量にいて、戦車や装甲車までが配備されていた。

空には、戦闘ヘリが10機近く旋回している。

尋常じゃない事態だと直感する。

「現在、未確認生物がこちらに向かって進行しております！住民は、直ちに、軍係員の指示に従い、避難を実施して下さい。」

ヘリから避難勧告のアナウンスが流れる。

未確認生物と言う曖昧な表現が気になった。

仮に猛獣が脱走したとしても、この対応は大袈裟過ぎる。

これだけの軍が動き、全住民を緊急避難をさせなければならない程のナニカがこっちに近づいているという事だ。

「・・・一体、何が来るんだ？」

レンは、一抹の不安を覚える。

「全社員、今すぐ軍の指示に従って避難しなさい！慌てずに、落ち着いて地上へ降りてください！」

総務部の部長が、慌ただしく社員に呼びかけ、緊急避難の指示を出した。

１０台設置してあるエレベーターは、人でごった返しになっており、多くの人間は、非常階段から、並んで降りていく。

しかし、４０階建のビルで、しかも大量の人間が一度に降りるため、軽くパニック状態になっていた。

２０分程かけ、やっとのことで、ビルから出ると、街中は人で溢れかえり、大混乱になっていた。

必死に警官や軍人が呼びかけ、避難誘導をしているが、とてもコントロールできるような状態では無かった。

レンは、直ぐに、脇道に隠れてフォース解放した。

身体を包むフォースのオーラが膨張し、約半径５０キロ圏内を包み込む。

【空間認識】は自身のフォースの範囲内の空間を全て正確に認識できる能力だ。

レンは１５キロ程先で”人間では無いナニカ”を発見した。

”人間では無いナニカ”は複数体おり、バラバラに点在していた。

「何だ・・・これは・・・人？」

レンは、頭に入ってきた情報により、嫌悪と吐き気が込み上げる。

１０キロ以上向こうで起こっている惨状を認識して・・・。

最初は、よくわからないゴミが散らかっていると思った。

しかし、それらは、一つ一つが人間のパーツの形をしていた。

手や足、頭等がそこらじゅうに転がっている事に気付いた時、レンは嘔吐した。

そこは、地獄だった。

男も女も、子供も大人も関係なく、大量の人間がゴミのように散りばめられて無惨に殺されている。

原型を留めている死体は少なく、今は大量のカラスが集まり、腹を満たしている。

それを、認識してしまったのだ。

「レン君大丈夫！？どうしたの！？」

レンの異変に気づいた木下恭子が心配そうに駆け寄って行く。

「すみません、少し、気分が悪くて・・・避難する前にトイレに行ってくるので、キョンちゃんは先に避難して下さい。」

レンは心配をかけまいと気丈に振る舞う。

しかし、何か恐ろしいものを見たかの様に顔面は蒼白しており、かえって木下恭子を心配させた。

「大丈夫？？一人じゃ危ないから、私も一緒に行くよ！！」

木下恭子は、レンの腕を掴み、付き添おうとする。

通常なら喜ぶ盤面だが、今、一緒に行くわけにはいかなかった。

「いいえ、本当に大丈夫ですので、先に避難所で待っていて下さい。」

レンは優しく木下恭子の肩を押して、離れる。

多少顔色も良くなっており、その黒い瞳には有無を言わさぬ決意の色が浮かんでいる。

「絶対だよ！？待ってるからね！」

木下恭子は、子猫の様な愛嬌のある顔で、心配そうにレンの顔を覗き込む。

レンの瞳には、木下恭子と先程の凄惨な光景が重なった。

彼女をあんな惨状に巻き込ませるわけにはいかない。

自分が守らなければ・・・あんな事が許されるはずがない。

レンの心に火が灯る。

レンはトイレに行くふりをして、裏口から出て、一人、会社の屋上に向かった。

当然、階段とエレベーターは混雑しているため、空間干渉（インターフェア）の能力の一つ【空間歪曲】を使用し、足元の空間を歪める。

まるで、地面にめり込んだ様に、レンの足が沈んだ。

次の瞬間、空間が元に戻る反動を利用し、一気に空へと跳び上がった。

一瞬にして、屋上に辿り着いたレンは、周りに誰もいないことを確認する。

空間認識を使用した時、大きな力を持つ異形の存在を１２体確認した。

恐らく、奴らが未確認生物の正体であろう。

「・・・まずは、一番近い奴から行くか。」

１０キロ先、一番近い距離にいた、”細い人型の奴”に狙いを定めると、目的地に向かい走り出した。

空間干渉（インターフェア）の力を使用し、空中を凄まじい速度で走り抜ける。

足元に創る空間の壁には、空間歪曲を使用しているため、一歩毎に加速していき、一瞬にして、音速を超えたスピードに達する。

眼下のビル群や街道を通り越し、３０秒も掛からずに、”奴”のいる場所についた。

東京の都心にある公園、普段、子供達の声が響いているであろう、その公園には、雨粒の落ちる音だけが響いていた。

広さは一周が５００メートルトラック程、滑り台やジャングルジム、ブランコ等の遊具が並ぶ中、公園の中央に、”奇妙なオブジェクト”が存在した。

全体的に黒く、”人型”をしているが、決して”人”には見えない。

細くて長い手足と鉤爪のような指は、人に恐怖を与え、周囲との異質さが際立っていた。

奇妙なオブジェクトの周りでは、小さな子供達とその母親らしき人物が眠る。

真っ赤に染められた服を着て。

公園の入口、そこに、一人の男が立っていた。

髪は漆黒のように黒く、暗い紺色のスーツを羽織り、瞳はどす黒い炎が燃えるように怒りがこもっている。

彼の身体は、透明な光のような粒子で覆われている。

スーツは雨に打たれ、滲み、彼の黒い髪からは水が滴っている。

レンは、周りで”微動だにしない”で眠る親子たちに哀れみの目を向ける。

普段だったら、動揺していたであろう、しかし、レンは先ほど、既に地獄を見て来た。

悲しそうに親子達から目を逸らす、そして、憤怒のこもった怒りの瞳を、”奇妙なオブジェクト”に向ける。

レンが拳を握ると、ゴキリッと骨が軋む音が鳴る。

その瞬間、レンの全身を、濃密でドス黒いオーラが包み込んだ。

オーラには、周囲の空間を歪める程、凄まじいエネルギーを含んでいる。

次の瞬間、”奇妙なオブジェクト”は、”両手”を広げ、鉤爪を１００メートル程の長さに伸ばし、鞭のようにしならせながら、左右からレンを攻撃をした。

それは瞬きにすら満たない刹那の出来事だった。

しかし、鉤爪がレンに当たることは無かった。

レンは、驚くべき速度で反応し、一直線に”異形”の懐へ飛び込んでいた。

５０メートルの距離を一瞬で”０”にし、拳を握る。

ベキョ！！！

レンの拳が、異形の胴体にめり込んだ。

鋼鉄よりも硬質な硬い皮膚を突き破り、砕き、破壊する。

当然、フォースのオーラで守られたレンの拳にダメージは無い。

殴った瞬間、周囲の雨粒を吹き飛ばす程の衝撃派が生じ、異形は後ろへ吹き飛ばされる。

公園を抜け、ビルを貫通し、５００メートル程吹き飛ばされたところで、針のような足を、道路に突き立てることで、なんとか止まった。

異形の胴体に空けられた風穴は瞬時に修復され、体内のエネルギーが急激に増幅していく。

異形の異変に気付いたレンは、即座に異形へと突き進む。

再び右拳に黒いオーラを纏い、異形へと殴り掛かる。

しかし、僅かに早く、異形が動いた。

異形の右腕が巨大化し、迎え撃つ形で拳を放つ。

レンの拳と異形の拳がぶつかり合い、先程より何倍も大きな衝撃波が生じる。

半径500メートル圏内のビルのガラスが砕け散り、空を舞う。

力は拮抗しているかに見えたが、僅かに異形の力が上回り、レンの拳が押し返される。

異形は左手を刃に変形させ、追い打ちをかけようとした。

「・・・ナメるなよ」

レンは拳に込めるオーラを数十倍に上昇させ、一気に振り抜いた。

圧倒的な威力で放たれたレンの拳は、異形の巨大な拳を粉砕し、上半身ごと木っ端微塵に消し去る。

上半身を失っても、異形は倒れない。

次の瞬間、残った下半身から剣山の様に黒い棘が生え、全方位へ伸びる。

棘は鋭く、弾丸の様な速度であらゆる物を貫きながら伸びており、レンは即座に後ろへ跳んだ。

眼球の直ぐ前まで、棘が迫って来ており、一瞬でも遅れていたら眼球を貫かれていただろう。

棘は半径1キロ圏内を串刺しにして、止まった。

「なんなんだコイツは？本当に生物なのか？」

レンは、巨大な雲丹の様な姿になった異形を見て呟く。

棘が引っ込むと、元いた位置に、異形が立っていた。

破壊したはずの上半身は既に修復されている。

「そうか、半端な攻撃じゃあ効果はない様だな」

ズドンッ！

レンの左右の地面から2本の黒い棘が生え、串刺しにせんと迫る。

レンは、断空で左右に黒い空間の壁を築きそれを防ぐ、攻撃に失敗した棘が地面に戻ると同時に凄まじい速度で異形の懐に踏み込んだ。

レンは、右足の黒いオーラを強め、異形の細い足に向け、右斜め上からのローキックを食らわせる。

ボギボギッ！！！

異形の両足はくの字に折れ曲がり倒れる。

レンは、異形の上に立ち、右拳に力を込める。

空間認識で、周りに生存者はいないことは確認済みだ。

・・・そして、異形の”顔”に向け、拳を振り下ろした。

瞬間、轟音と共に、レンを中心に、ドス黒い大きな衝撃の渦が巻き起こった。

・・・・・渦がおさまると、半径２キロは跡形も残らず消え去り、地面は深さ５００メートルにもなる、大きなクレーターになっていた。

当然、異形は何一つ残すことなく消滅していた。

「先ずは一体か」

レンは、呟き、空を駆け抜けていった・・・次の標的に向かい。