神殴り代行ーメンテ中

第３章 魔法大学ザザン

代償は免れない

　そこは、謁見の間と呼ばれる部屋。

　部屋の一番奥、一段高いステージの中央には、これでもかと言う程、金と宝石で彩られた豪華な椅子が置かれ、そこから出口に向かって、真直ぐに真っ赤な絨毯が敷かれていた。

　部屋の左右には、魔法の灯が等間隔で設置され、天井からは、豪華なシャンデリアが吊るされており、室内はかなり明るい。

　謁見の間は、王が、他国の使者や貴族、商人等との面談で使用する部屋である。

　つまり、王の命が最も危険に晒される部屋でもある。

　しかし、この部屋にいるのは、たった４人の人間だった。

　本来であれば、数多の兵士を配置し、王を護衛するのが常識なはず。

　しかも、４人の内、一人は、謁見の間に唯一置かれた椅子に腰かける者。

　それが意味する事は、唯一つ、聖エルドラド王国の国王であるという事だ。

　王の名は、デノニウス・デルバ・エルドラド。白銀の長い髪を後ろで結び、長い髭を生やした５０代くらいの男、その頭には、普段使い用の、簡素な王冠が被られていた。　

　王に相応しい佇まいで、礼儀正しいがどこか余裕のあるゆったりとした姿勢で、椅子に腰かけている。

　王座の左に立つのは、赤髪の女性、漆黒のローブに身を包んでいるが、その美しい美貌のせいか、妖艶な雰囲気を纏っていた。

　彼女は王国魔術師序列第２位、通称、炎帝のカミーナ、かつて、ドラゴンの巣を焼き尽くして周った事でエルドラド王国にスカウトされた魔術師で、その残酷さで恐れられている。

　彼女の反対側、つまり王座の右に立つのは、彼女とは対照的に、白髪の青年だった。

　薄い色素の肌のせいか、幸の薄そうな印象を受ける。

　しかし、その腰には、日本刀の様な見事な刀が携えてあり、白銀の鎧と相まって、聖騎士の様な美しさがあった。

　騎士の様な風貌だが、彼も王国魔術師である。序列は第１位・・・つまり、聖エルドラド王国で最強の称号を持つ者だ。

　５年前、聖エルドラド王国が、オークの王国と戦争をしていた時、この青年は、たった独りで、オークの王国に攻め入り、そして、たった１日で、オークをこの世から消し去ったのだ。

　今や、この世界に、オークという種族は、いない。

　その時、付けられた彼の通り名は、白い死神。

　この二人がいるため、聖エルドラド王国は、この５年間、一度も攻め入られた事が無い。

　１００人の兵士を置くより、この２人を置いた方が、よっぽど安全なのだ。

　最後の一人は、赤い絨毯の上で片膝を着き、頭を垂れる初老の男、グレイス・カーレンである。

　長い金髪をオールバックに固め、顎鬚を生やし、豪華な衣装に身を包んだ大柄の男。

　彼は、聖エルドラド王国の有力貴族であり、王国軍の実権を握る立場でもあった。

　今日は、来たる戦争に向けた、兵力増強の願いの為に、王と交渉をしていた。　

　というのも、午前中に、息子のギブスから届いた書状に、獣人族の聖獣スコルが死んだという報告が含まれていたからだ。

　俄かには信じられない内容ではあるが、あのバカ息子が、わざわざそんな下らない嘘をつくとは思えなかった。

　しかし、その報告が事実であるならば、またとない機会である。

　元々、聖エルドラド王国は、長い間、亜人種と敵対していた。

　それは、遡ると魔道戦争の時に、亜人種の多くが、戦争に参加せずに、逃げ出した事に起因する。

　その最たる例が、獣人族である。

　聖エルドラド王国と獣人族の住処はかなり近い位置に存在している。

　魔道戦争の時、聖エルドラド王国は、獣人族に協力を要請した。

　しかし、獣人族は、森に引きこもり、戦う事を拒んだのだ。そのせいで、聖エルドラドの人間達の被害がかなり増大した。

　それからというもの、聖エルドラド王国は、人間以外の亜人種に対して、強い憎しみを抱くようになった。

　今も、獣人族との、小競り合いは後を絶たない。しかし、奴らの飼っている聖獣のせいで、攻めきれずにいるのが実情だ。

　だが、その片割れが死んだとあらば、絶好のチャンス。

　不出来な息子であったが、今回の件は、素晴らしい成果となるだろう。

　帰って来たら、褒美を与えてやる必要があるな。

　ザザン魔法大学に行って、少しは、成長したのだろう。

　跡継ぎは、弟のエルにしようと思っていたが、決めるのは、ギブスの成長を見た後でも良いだろうと思い直した。

　「では、お前の意見を聞こう・・・どれだけの兵力が必要なのだ？」

　王の問いに、グレイスは、思案する。

　現在、グレイスの管轄できる王国軍の兵力は、騎馬兵が４０万、歩兵が６０万、竜騎兵が２万、魔術師団が５千、ゴーレムが５万だ。

　グレイスの管轄外の戦力としては、王直属護衛軍が１００万、王国魔術師が１００人、守護竜が３体、国のお抱え傭兵団が５０万、亜人種の奴隷兵が４０万、それ以外に、王家の持つ裏家業の兵がいる。

　対する獣人族の人口は、約１０万、数では圧倒的にこちらが有利ではある。

　しかし、奴らの身体能力は、人間を遥かに凌駕しており、特に暗い森の中での戦闘では、圧倒的にあちらが有利、しかも、奴らにはまだ、聖獣の片割れが残っている。

　そう容易く倒せるとは思えなかった。

　グレイスは、頭の中で戦略を考える。

　恐らく、騎馬兵は、森では使い物にならない、歩兵も、獣人族の前では、無駄に被害を拡大するだけであろう。

　まずは、森の周囲をゴーレムと騎馬兵で囲み、奴らの退路を断つ、そして、魔術師団と竜騎兵で、外側と空から、森に火を放ち、奴らを燻りだし、出て来た者を騎馬兵とゴーレムで倒し、森に残った者が火に焼かれ、数が減ったところで、歩兵を突入させ、奴らを殲滅させる。

　この戦略であれば、通常の獣人族は、皆殺しに出来るであろう。

　しかし、この戦略には、足りない点が４つ在った。

　まず、一つ目は、森が広大過ぎて、今の兵力では、包囲する事が難しいという事、そして、２つ目は、火力不足である。

　いくら魔術師団と竜騎兵でも、１万平方キロメートルの大森林を燃やし尽くす事は出来ない。

　３つ目は、獣人族の上級戦士の存在である。

　獣人族には、戦闘に特化した上級戦士が存在する。

　恐らく、炎程度では、奴らを殺せないし、歩兵をいくら投入したところで、結果は同じであろう。

　奴らを倒せるだけの個の力を持つ兵が必要だった。

　最後に、聖獣の存在である。スコルが死んだとは言え、未だ、ハティは健在だ。

　聖獣は、上級戦士等比にもならない程に、強い。

　数では、歯が立たないであろう。

　これらの不足を補うため、グレイスは、必要な戦力を算出する。

　「恐れながら、愚考した結果、守護竜１体、亜人種の奴隷兵１５万、そして、王国魔術師の上位３名の御力をお貸し頂ければと願います。」

　王国魔術師の上位３名と言った瞬間、王の目が細まった。

　「ほぅ・・その根拠を申してみよ。」

　「はっ、まずは、獣人族の大森林の包囲についてですが、王国魔術師序列第３位の世界樹の守人リーフ殿の御力を使えば、容易いかと、そして、炎帝のカミーナ様と守護竜がいれば、獣人族どもを焼き尽くすのに、さほど時間は掛かりません。残党兵の殲滅には、同じ亜人種の方が、森での戦闘に向いているため、我が国の被害は少ないかと。」

　「面白そうじゃない。私は参加でオッケーよ！その代わり、巻き込まれても知らないからね。うふふ。」

　炎帝のカミーナが妖艶な笑みを浮かべて、愉しそうに、グレイスを見た。

　グレイスは、その視線に、背中から、ドッと冷や汗を流す。

　彼女は、一度戦争に参加すると、全てを焼き尽くすまで、止まらない。

　・・・その過程で、何人味方が焼け死んでも、気にしないのだ。

　しかし、今回の様な、殲滅作戦では、非常に使えるのだ。

　「こらこら、決めるのは、私だぞ？」

　「はいはーい。」

　王が軽く叱責するが、彼女は、素知らぬ顔だ。

　王国魔術師も上位５位以内に入ると、殆ど王族と対等に話をする権威がある。

　その中でも、１位と２位のこの二人は、グレイスより立場が上であるのは間違いない。

　その二人を自分の兵として使おうとしているのだ。

　かなり、慎重に話を進める必要がある。

　「では、話を戻すが、白い死神を使う理由はなんだ？」

　王のエメラルドグリーンの瞳が、グレイスを射抜く。

　「はっ・・・ハティ討伐のため、お力を御借りしたく存じます。」

　「それは、白い死神を損失した場合の影響を分かった上での願いか？」

　「はぃっ・・・！！」

　グレイスが答えようとした瞬間、王座を守る二人が、身構えた。

　凄まじい殺気が室内を満たし、グレイスは、心臓を鷲掴みされたように、硬直する。

　次の瞬間、室内に、奇妙な緑色の光が入り込み、グレイスの眼前に２人の女性が姿を現した。

　その姿を視認した二人の王国魔術師は、構えを解いた。

　なぜなら、現れた者の一人は、聖エルドラド王国の姫君、ローゼ・マーテリウス・エルドラドだったからだ。そして、その傍にいるのは、同じ王国魔術師序列第３位のリーフ、彼女の魔法で、移動してきたのだろう。

　「おお、ローゼではないか！どうしたのだ？お前は、魔法大学に行っているはずだろう？」

　「お父様・・・それが。」

　ローゼが口を開いた瞬間、白髪の青年が、剣を抜いた。

　一瞬にして、ローゼの背後に立ち、剣を構える。

　彼は、凄まじい速度で迫り来る、敵意を認識していた。

　しかし、その敵意は、まるで風の様に、自らの身体を通り過ぎ、背後に立つローゼへと向かう。

　「何っ！？」

　ベキッ！！ベキッ！！

　その瞬間、ローゼの左腕に亀裂が入り、砕け散った。

　亀裂の隙間からは、深淵の様な闇が垣間見え、直ぐに消える。

　「うぐぅううう・・・・！！」

　ローゼは、自身の左腕を抑え、蹲った。

　ローゼの左腕は、肘の上から下が完全に無くなっており、激しく出血していた。

　「ローゼ様！？」

　リーフが、慌てて、ローゼに駆け寄る。

　「どういう事だ！？何が起きたのだ！？」

　王も、驚愕し、立ち上がった。

　「それよりも、早く治癒の呪文を！出血が激しいわ。」

　「わ、分かったわ。」

　炎帝のカミーナの言葉を聞いて、ローゼは、直ぐに自身の左腕に、最高位の治癒魔法を掛ける。

　傷は、一瞬にして塞がり、痛みも無くなる。

　しかし、ローゼの顔は、青ざめ、血の気が引いて行った。

　「・・・どういう事？」

　本来、高位の治癒魔法であれば、腕や足を失っても、修復される・・・しかし、何故かローゼの左腕は、傷口こそ塞がりはするが、失った腕は、治らなかった。

　高位の治癒魔法は、本来あるべき姿になる様に、身体の組織を再編する・・・これでは、元から、左腕が無かったかの様だ。

　「何故左腕が戻らない！？リーフ、お前がやってみろ！」

　「ええ、高位治癒（グレーターヒーリング）。」

　白い死神の指示で、リーフがローゼの左腕に両手を添えて、治癒魔法を発動する。

　しかし、今以上に回復する兆しは、現れなかった。

　「どういう事でしょうか？」

　「・・・呪いの一種かもね。」

　リーフの疑問に、カミーナが、小さく呟いた。

　「呪いですって！？」

　カミーナの言葉に、ローゼは、声を荒げた。

　「・・・レンの仕業ね。」

　ローゼは、唇を噛みしめながら、自身の左腕を強く握る。

　「・・・どういう事か、説明してもらおうか？」　

　王は、静かに問う。

　しかし、その顔は、怒りに震えていた。