神殴り代行ーメンテ中

第３章 魔法大学ザザン

死から生まれし者

　私は・・・何者だ？

　記憶を辿ろうとしても、混沌としたイメージが有象無象に押し寄せて、定まらない。

　これは、誰の記憶だ・・・兵士？魔術師？子供？・・・ドラゴン？

　様々な記憶の中・・・最も新しい記憶・・・それは、己の死に関わる記憶だった。

　脳裏に焼き付いた死の痛みや苦しみが火傷の様にジワジワと私を蝕む。

　私は・・・死んだ？

　だが・・・『私』は、生きている。

　ならば、『私』は、何者なのだろうか？

　死より生まれし存在？

　『私』は、何のために生み出された？

　記憶を辿ると・・・様々な感情が押し寄せてきた。

　怒り、恐怖、不安、苦痛、喜び、欲望・・・これらは、記憶の中の私の感情。

　その中でも、『私』に、最も強く訴えかけてきたのは、負の感情だった。

　・・・生者への憎しみ、夢半ばで朽ちた無念さ、殺した者への復讐心、生への渇望・・・それらの感情が、『私』に訴えかけてくるのだ。

　・・・私の欲望を満たせと。

　しかし、それらの欲望に、それほど、興味は湧かなかった。

　所詮は・・・死んだ者の恨み辛み。

　『私』が、私の肩代わりをする必要は無い。

　・・・しかし、たった一つだけ、『私』の興味を引く欲望が在った。

　それは・・・支配欲。

　私が・・・王になりたい。

　この世界を、私のモノにしたい。

　その強い欲望が、私の頭を支配する。

　すると、次第に『私』の中で、『私』の人格が、定まって行くのを感じた。

　『私』の自我が生まれた瞬間・・・世界が見えた。

　薄暗い世界に、草木や人工物が立ち並ぶ。

　巨大な塔や人間の住処と思われる建物・・・ここは、どこだ？

　周囲を見渡せば、私を見つめる人間達がいた・・・弱くて、矮小な存在だ。

　空を見上げると、私を見下ろす存在が２人いる。

　どちらも、私の記憶の中で見た事がある人間だった。

　私を見て、薄く笑みを浮かべている銀髪の女は・・・私の・・・主（アルジ）？

　名前は・・・ローゼ様・・・なぜ、私があの女を敬う様な感情を・・・！？

　私は・・・王になる存在・・・私より上の存在等・・・在ってはならない！

　もう一人は・・・！？

　あの・・・黒髪の男は・・・知っているぞ！！

　『私』は、心がざわめくのを感じた。

　『私』の記憶の中で・・・最も新しい記憶の一つ・・・私を殺した男の顔が浮かび上がる。

　『私』の中で、凄まじい怒りが湧き上がるのを感じた。

　あの男を・・・殺したい！

　記憶の中の、あの男は・・・強かった。

　しかし、私の中から感じる、膨大なエネルギーが、確信させる。

　私は・・・最強だと。

　私の記憶の中で・・・最も強かった存在、『魔王』は、もういない。

　ならば・・・今の『私』なら・・・この世界を支配できる。

　その為にも・・・あの男の存在は・・・邪魔だ。

　ガキン！！

　私の後頭部に、何かがぶつかった。

　後ろを振り返ると・・・黒髪の少女が立っていた。

　少女は、無表情で、私へ銃を構えていた。

　この少女が・・・私に攻撃をしたというのか？

　人間如きが！？

　よく見れば・・・この少女も・・・私の記憶で見た事がある。

　そう・・・この少女は・・・最も多くの私を殺した者・・・憎しみの対象だ。

　・・・許さない。

　この少女も、空の男も、ローゼも、この場にいる全ての者を殺してやる。

　そして・・・私が世界を支配するのだ！

　「私に攻撃をするとは・・・先ずは、貴方から死にたいのですね？」

　「貴方は・・・危険過ぎる・・・だから、私が始末するわ。」

　・・・また、私を殺すと言うのか？

　腹の底から、どす黒く燃える怒りが込み上げてきた。

　ドドン！　

　少女が魔銃を撃った。

　２つの弾丸が、銃口から発射され、私に向かって進んで来る。

　私には、それがスローモーションの様に、ゆっくりと見えていた。

　・・・素晴らしい。

　まるで、時間が止まったかのように、認識力の感度が上がっている。

　そして、その感度に見合った身体能力を、私は持っている。

　銃弾の弾道を軽く避けて、前に立つ少女へと進んだ。

　人間の認識できる速度を超えたスピード。

　当然、少女の黒い瞳は、未だ、私が先ほどまでいた場所を向いている。

　一撃で殺してあげましょう。

　白い異形は、右手の鋭い爪で、少女の頭を突いた。

　それは、決して人間には、目視で避ける事の出来ない攻撃だった。

　空気を切り裂き、真っ直ぐに、少女のこめかみへと爪が迫る。

　しかし、少女は、白い異形の攻撃を見る事無く、最小限の動きで、身体ごと首を捻り、白い異形の攻撃をかわした。

　ズバンッ！

　空を切り裂く音だけが虚しく響いた。

　「何！？避けただと？」

　「・・・。」

　少女の、右頬は、横にスパッと切れており、傷口から血が垂れた。

　ハルカには、白い異形の攻撃が見えていた。

　いや、正確には予知していた。

　攻撃の来る方向、タイミング、速度・・・その全てを知っていても・・・避けれたのは奇跡に近かった。

　奴の攻撃は・・・目視する事が出来ない。

　いくら攻撃の方向が分かるとはいえ、避けるタイミングが早すぎれば、避けた先に攻撃をされ、避けるのが遅ければ、そのまま殺される。

　・・・その避けるタイミングが、限りなく狭い。

　ハルカの背筋を冷たいモノが流れた。

　恐らく、次は・・・連打で来る。

　針の穴よりも小さい隙間を縫いながら、奴の攻撃をかわすのは・・・不可能だ。

　「なるほど・・・貴方を見くびっていました。次は・・・はずしません。」

　「なら・・・。」

　ハルカは、魔銃の横に付けられたレバーを親指で動かした。

　それは、魔銃の威力を調整するレバーだ。　

　セットしたのは、最大出力の設定。

　ハルカは、左手の魔銃を突き出し、右手の魔銃を胸元まで引き寄せた体勢で、構えた。

　すると、ハルカの全身から、凄まじい魔力が噴き出し、魔銃に吸い込まれて行く。

　これほどの魔力の放出・・・当然、長期戦は、出来ない。

　ハルカは、次の攻防に全てを掛けて、前に出た。

　「避けられないと知るや、攻めに来ますか。素晴らしい！」

　白い異形は、ハルカを迎え撃つ様に、上段からの手刀を振り下ろした。　　

　ドン！

　白い異形の腕が振り下ろされるよりも速く、ハルカの撃った弾丸が、白い異形の肘へと当たった。

　先程の比では無い威力の弾丸は、白く硬質な鱗を数枚砕いて、軌道を逸らした。

　そのまま、ハルカは、異形の懐に潜り込むと、脚の間をすり抜けながら、10発の弾丸を異形の腹に撃ち込んだ。

　低い姿勢のまま、ハルカは、地面を駆け、異形の死角へと移動しながら、脚を狙って銃を連射した。

　「小賢しいですね。」

　白い異形は、振り向き様に、左手で大振りの拳を放った。

　しかし、左腕の付け根に弾丸を喰らい、僅かに軌道がズレた。

　外れた左拳の直ぐ脇をすり抜けて、再びハルカは異形の死角へと移動する。

　全ての攻撃を完全に避けることは難しく、ハルカの全身に、少しずつだが、かすり傷が増えていく。

　しかし、決して、致命傷を負うこと無く、白い異形と対峙し続けていた。

　ハルカにとって、白い異形の攻撃を避けるのは非常に難しい。

　しかし、それは、点での攻撃を避けようとするからタイミングが取りにくいのだ。

　攻撃のモーションには、必ず軸というものがある。

　それは、関節だったり、重心のある軸足であったり、様々だ。

　そして、その軸は、ブレない為、基本的に動く幅が狭い。

　相手の拳を避けようとするのでは無く、その軸となっている肩や肘の関節、または、重心の乗っている軸足を攻撃してしまえば、簡単に動きを止める事が出来る。

　しかも、同時に、相手の関節を破壊出来る最強の攻防術であった。

　この技術は、ハルカが過酷な魔境を行きていく過程で身につけた技術だった。

　異形の右足は、集中的にハルカの攻撃を受けたせいで、鱗がかなり剥がれ落ちて、浅黒い皮膚がむきだしになりかけていた。

　・・・もう少しで、異形の脚を破壊出来る。

　そう思った瞬間、ハルカの魔眼に不吉な未来が見えた。

　異形から、距離を取ろうと、駆け出すが、間に合わない。

　次の瞬間、白い異形の全身が白く輝き、全方位へのホーリーレイが放たれた。

　完全に予備動作無しの攻撃、ハルカにその攻撃を防ぐ手段は、無かった。

　白い光は、触れるもの全てを焼き尽くしながら、ハルカへと迫る。

　「お兄ちゃん・・・ゴメンね。」

　魔銃を握るハルカの両手は、カタカタと小刻みに震えていた。

　しかし、ハルカは、目を閉じずに、迫り来る光を見つめた。

　最期まで、この世界から目を逸らすこと無く、生きるために。

　次の瞬間、何かが光を遮った。

　大きい背中に黒い髪・・・一瞬、兄の背中が重なって見えた。

　不思議な事に、光は私達を避けて、後ろへと通り過ぎて行く。

　世界が白一色に染められた中、私と彼だけがいた。

　「ごめん。ハルカの闘いに見とれて、助けるのが遅れた。良く頑張ったな・・・でも、後は、俺に任せてくれ。」

　ゆっくりと振り返って、私の頭を撫でたのは、兄では無く、レンだった。

　私の頭を撫でるその手は、とても大きくて、兄の手にそっくりだった。

　誰よりも頼りになる、大好きな手・・・私の手の震えは、収まっていた。

　「うん・・・でも、あいつ、まだ本気を出して・・・！」

　「違うだろ？」

　「・・・絶対勝ってね。」

　「・・・任せろ！」

　光が収まると、辺りは一変していた。

　草木は炭となり、建物は黒く焦げ、煙りを上げている。

　周囲からは、肉の・・・人間の焼ける臭いがした。

　・・・学生だろうか？ローブも燃えて、黒い塊の様になっているため、誰かも判別つかない様な死体が幾つも転がっていた。

　まだ、十代後半の、若い命が犠牲になった。

　名前も知らない学生だけど・・・俺の中で、静かに火が付いた。

　「おやおや・・・まだ、生きていましたか。それにしても、良い香りですね。美味しそうだ。」

　白い異形は、ドラゴンの様に裂けた口を開き、鋭い牙を剥き出しにして笑った。

　黒焦げになった死体を見て、口元から、唾液を垂らしていた。

　「ハルカ・・・少し、離れていてくれ。久しぶりに、暴れるから。」

　レンの全身を黒いオーラが包んだ。