神殴り代行ーメンテ中

第１章 始まり

偽りの高揚

　四方６００メートルほどの広さの白い部屋。部屋の中心には、一人の男が立っていた。

　坊主頭に、赤い３本のラインが入っており、右の眉にも３本のラインが入っている。

　目つきは鋭く、筋肉質な体格、下はカーゴパンツとアーミーブーツを履き、上は黒いシャツを着ている。

　白い部屋の中には、４体のマネキンが在り、男の四方２００メートル先に置かれていた。

　３本ラインの男は、自身の中に眠る”フォース”を発動する。

　心臓を起点として、血流を通して全身にフォースが巡り、薄らと赤い光の粒子が男の身体を包んだ。

　男は前方のマネキンへ向け両手を突き出し、最大出力で能力を発動する。

　粒子が彼の手に集まり、灼熱の業火に変わる。

　直後、男の前方３００メートルが地獄の業火に包まれた。

　”プロミネンス”、３本ラインの男の能力だ。

　彼は、自身のフォースを炎に変換し、放出することができる。

　その火力は最大で１千度に達する。

　男は続いて、両手を左右のマネキンに向け、直径１メートル程の火球を２つ同時に放った。

　火球は正確に２体のマネキンに直撃し、消し炭に変える。

　最後に、指をピストルのように構え、瞬時に背後へ向ける。

　男の人差し指の先から、高濃度の光の粒子が高速で放たれた。

　粒子は、最後のマネキンに当たり、爆発した。

　その規模は大きく、マネキンの周り半径１００メートルを業火で包む。

「ふぅ・・・。」

　３本ラインの男は軽く息を吐き、脱力する。

「ただいまの記録、最大ＦＴＰ１４，５００、最大ＦＤＰ１，２００、です。」

　部屋の中に機械音声のような声が響いた。

　男は、満足そうにその声を聞く。

　ＦＴＰとは、体内に保有するフォースの総量である。多ければ多いほど、能力を使い続けることができる。

　ガソリンタンクのようなものだ。

　ＦＤＰとは、一度に纏えるフォースの量だ。　

　いくらＦＴＰが多くてもコントロールできなければ意味がない。

　ＦＤＰは、同時に出力することができるフォースの量であり、多いほど、高い威力の能力を扱える。

　３本ラインの男の数値は、どうやら、満足の行く数値だったようだ。

　通常の人間の最大ＦＴＰは２，０００未満である。

　ＦＤＰも３００を切るのが普通だ。

　そう考えると、大変優秀な数値と言える。

　ちなみに、電力発電に使われている羊は、特にＦＴＰが高く、平均して、７，０００ＦＴＰを保有する。

　３本ラインの男が満足顔で、白い部屋から出ると、研究ラボの様な部屋に繋がっており、白衣を着た、研究者が3名と軍服を着た初老の男が待っていた。

３本ラインの男は、珍しい男の来訪に軽く驚くと同時に、隠そうともせずに嫌な顔をした。

　軍服の男は、増田晋三、３本ラインの男が所属する部隊の総司令官だ。

　軍服は、鋭い目つきで3本ラインの男を睨み、短くご苦労と告げる。

　軍服の右手にある書類に視線を向ける。

　どうやら、初任務が来たようだと、３本ラインの男は確信する。

　３本ラインの男が所属する部隊は、総人数１００人の小規模な部隊だった。ただ、一つ異質なのが、全員がフォースを使える能力者で構成されているということだ。

　しかし、部隊設立後は、訓練のみで、未だ実践投入はされたことがなかった。

　３本ラインの男が能力に目覚めたのは、２０歳になってからだった。

　彼は、力に貪欲だった。学生時代は、喧嘩に明け暮れ、他者を力でねじ伏せることに快感を得ていた。

　卒業後は、火器に興味を持ち、軍隊に所属した。

　しかし、彼が所属してからは、大きな紛争もなく、退屈していた。

　そんな時、軍は、フォースの能力開発への参加志願者を募った。

　３本ラインの男は、真っ先に参加した。

　そして、プロミネンスを獲得した。

　・・・彼は力を使いたくて仕方が無かったのだ。

「やっと出番ですかい？」

「任務内容は指令書の通りだ。直ちに行動を開始しろ。」

「りょ～かいっす！」

　指令書に書かれている内容は、東京周辺に未確認生物が多数出現しており、研究所・発電所及び人間を攻撃しているため、駆除しろ、という内容だった。

　随分アバウトな指令だ。

　だが、３本ラインの男は、そんな事は、気にも留めず、ただ、力を使う機会が来たことに高揚していた。

　増田晋三は、自責の念に悩まされていた。

　それは、事実を隠し、部下を死地へ出兵させたことに対してだった・・・。

　本部からの報告を聞いた時、増田晋三は耳を疑った。

　高濃度のフォースを保有する未確認生物が各研究所・発電所・軍事施設を破壊し、人間を殺戮しているというのだ。

　現在確認されているだけで、１２体の大小様々な生物が東京周辺におり、通常の火器では、殆ど効果が無いらしい。

　そこで、増田晋三の指揮する部隊に出撃命令が来たのだ。

　科学班の情報によると、研究所で暴れた１体は、５００，０００ＦＴＰを記録していたという。

　尋常ではない数値だった。

　部下の半数を投入して、なんとか五分になる数値だ。

　そんなのが、１２体も現れたのだ。

　増田晋三は準備をする。

　自身も死地へ向かうために・・・。

〜社内〜

　・・・耳に聞き慣れたオルゴールの音が響く。

　お昼を知らせる時計の音だ。

　先程まで静かだった社内は、急に賑わいを取り戻し、ランチの店決めの話題でもちきりだ。

　神谷練はいつも独りで飯を食べる。

　食事に時間を掛けるのが嫌だからだ。

　誰かと一緒に行くと、あっという間に１時間の昼休憩が終わってしまう。

　だからいつもは、昼になったら、直ぐに席を立ち、声をかけられる前に店に向かう。

　・・・しかし、今日はそうはいかなかった。

「レン君！たまにはお昼一緒に行かない？この前、魚料理の美味しいお店を見つけたんだけど」

「行きます！」

　珍しいことに、木下恭子にお昼を誘われてしまった。

　しかし、嫌な気はしない、むしろ気分は高揚している。

　先月、同僚に誘われて、ハイキングに行った時、木下恭子と一緒のメンバーになってから、彼女との距離が少しだけ近くなった気がしていた。

　多分気のせいだ。

　それでも、彼女に満面の笑みで誘われてしまったら、断るという選択肢は無い。

「じゃあ行こっか！さおりんも行こうね～。」

「私、おさかなだいすき～楽しみ～！」

　こんな無慈悲な罠があっていいのだろうか？

　レンは絶望した。

　まるで天国から地獄だ。

　今更断れる訳も無く、レンは準備を終えた二人の後に、ただついて行くしかなかった。

　店は会社から歩いて５分程の場所にあった。

　大通りから、脇の細い道に入ってすぐの場所に位置する、小さな店だった。個人経営店らしく、表にはメニューが手書きで貼ってある。

　本日のランチ

　・めだいの塩焼き　950円

　・鯖の味噌煮　　　850円

　・いわしのたたき　900円

　・ブリの照り焼き　800円

　レンは心の中で、めだいの塩焼きに決め、店の中に入る。

「いらっしゃいませー！３名様ですね？奥の席へどうぞ～」

店の中は、カウンター席が５つに、４人掛けのテーブル席が４つと、割とこじんまりしていた。

　レン達は、３０代後半くらいの女性、おそらくカウンターで魚をさばいている男の奥さんであろう人に、案内され、一番奥の席に着いた。

「私はめだいの塩焼きをお願いします。」

「あ！私も同じの～。」

「めだいが２つですね！ちょうど最後の２匹だったんですよ。」

「やったー！ラッキーだったねさおりん！」

「ほんとね～、あれ？レン君は何にするの～？」

「・・・鯖の味噌煮を下さい。」

　レンは、空気を読める男だと自分に言い聞かせた。

　・・・明日はめだいの塩焼きを食べることを心に誓う。

　目当ての料理ではなかったが、味は確かに美味しかった。

　鯖の味噌煮は絶妙な味噌の味加減で、よく煮込まれており、骨まで食べられる程、柔らかかった。

　しかし、前の二人の料理が来た時は、さらに驚愕した。

　まさか、めだいが、まる一匹、塩焼きで出てきたからだ。

　料理の話や、仕事の話に途中、恋愛話等を挟みながら、会話が弾んだ。

　割と木下恭子が恋愛話に食いついてきて驚いた。

　彼女はあまり恋愛に興味が無いと思っていたからだ。

　社内で、イケメンが５人程玉砕しているという話は有名だ。

　食事も食べ終わり、お茶を啜りながら、二人の皿に目をやる。

　木下恭子は、めだいをキレイに頭と骨と尻尾だけを残し、美しく食べていた。

　キレイに魚を食べる人は好きだ。

　彼女を褒めようとし、目線を”筋肉”の方に移すと、皿には何も無かった。

　頭も骨も、尻尾さえも。

　まるで最初から何もなかったように・・・。

　レンは、褒めるのを止めた・・・。

　時計に目をやると、１２時５０分になっていた。

「それでは、そろそろ行きましょうか？」

「「そうね！ごちそうさま～！」」

「え！？・・・えぇ。」

　何故か、レンが出すことになっていた。

　会社に着いたら、時計は１２時５６分を指していた。