憎しみの連鎖
ギブスの瞳には、白鱗を持つ気高き存在が映っていた。
彼の知性溢れる銀色の瞳からは、生気が抜け落ち、光を失っていた。
いつも、高飛車で武勇伝を聞かせてくれた彼の巨大な口からは、だらしなく舌が伸び、大量の血を流している。
・・・彼の白鱗だけが、依然として、美しく輝いていた。
ギブスの目の前で死んでいるホーリードラゴンは、エルドラド王国を守っている3体の守護龍の一柱だった。
彼らは、ギブスが生まれた時から、王国を守ってきた。
かつて、３００年前は１００体近い守護龍がエルドラド王国の空を飛んでいたらしいが、その殆どは魔王によって殺された。
当時の王を守護していた3体だけが生き残っていた・・・そして、今は2体になった。
ホーリードラゴンは、尊大な態度でいつも人間を見下す様な物言いをするが、お酒と引き換えに、たまに背中に乗っけてくれたり、魔法を教えてくれたりしてくれて・・・嫌いでは無かった。
その強くて頼りがいのあるホーリードラゴンが死んだ。
それも、実に呆気なく、敵に何のダメージも負わす事無く犬死にしたのだ。
「はっ、はっはっは！何だよ！・・・昔は、あんだけ偉そうにしていた癖に、こんな簡単に死んじまうのかよ！？・・・情けねぇなあ！・・・情けなくて・・・泣けてくるぜ。何だよ、黙って無いで、昔みたいに、偉そうに言い返して見ろよ！・・・くそ！・・・仇は・・・とってやるからな。」
ギブスは、拳を強く握り絞めた。
ギリギリと爪が食い込み、血が滲む。
しかし、痛みなど微塵も感じない。
今、彼の心を満たしているのは、怒りだった。
全身に、かつて無い程に、魔力が漲るのを感じた。
ギブスは右手を上げて、憎き仇であるレンへと向ける。
右手に魔力が集束した。
右手の周りには、黒い雷が発生し、バチバチと凄まじい音を発している。
「黒雷！」
実技試験の時よりも数倍魔力が込められた黒雷が放たれようとした瞬間、ギブスの右手に焼けるような痛みが走り、魔法が打ち消された。
「痛ッ！・・・お、お前は・・・！」
ギブスの右手は手首から先が吹き飛んでおり、大量の血が溢れ出ていた。
攻撃されたであろう方向を見ると、そこには、一人の女生徒の姿が在った。
ギブスと同じ蒼いローブを着て、闇に溶け込む様な黒い髪を肩の辺りまで伸ばした美しい少女は、深淵の様に暗い瞳で、ギブスを見つめていた。
彼女の右手に握られた黒い魔銃は、真っ直ぐにギブスを狙っていた。
「・・・レンをあんな風にした君達は・・・絶対に・・許さない。」
黒髪の少女は、とても悲しそうに、レンを見ると、さっきと同じ、暗く冷たい瞳でギブスを見た。
「許さない？・・・ふざけろ！それは、こっちの台詞だ！弱小国家の人間が、俺達にこんな正面切って喧嘩売ったんだ。死んでも後悔すんじゃねぇぞ！黒雷の鎧！」
ギブスが目を見開き、怒声を発した瞬間、全身に先ほどの黒雷を纏った。
まるで、黒い蛇が全身に纏わり付いている様な不気味な黒い雷の鎧は、触れるモノ全てを破壊する。
ギブスは、標的をハルカへと変更した。
その瞳は血走り、姿勢を低くして、一気にハルカへと突進した。
その速度は人間の限界を遥かに越えており、まるで雷の様に、ハルカへと迫った。
しかし、ハルカは、冷静に、二丁の魔銃の銃口をギブスに向けると、躊躇無く発砲した。
二つの弾丸が正確にギブスの右ももと眉間へと吸い込まれる様に撃ち込まれた。
バギン！
だが、弾丸がギブスに触れる前に、二つの弾丸は、黒い雷の鎧により、弾かれた。
ハルカは、若干、眉を寄せて不快感を表した。
その結果を確認し、ギブスは勝利を確信したように、ニヤリと笑い、そのままハルカへと突き進んだ。
既にハルカとの距離は5メートルを切っていた。
ギブスは左手を振りかぶる。
しかし、ハルカは、目の前に迫る黒い雷を纏う巨漢を見ても、焦る様子は一切無かった。
まるで、庭を散歩するかの様に、自然に前へ足を踏み出すと、軽く姿勢を半身にした瞬間、ギブスの巨大な拳がハルカの身体が在った半身分左を通り過ぎた。
ギブスの左腕に纏わり付いた黒雷も、掠ること無く拳が空を切る。
大振りで拳を放ったため、ギブスは、態勢を崩す。
その瞬間、ハルカは右手の魔銃を地面へと撃ち込んだ。
石の地面が砕けて拳大の穴が開く。
そして、態勢を崩したギブスの次の一歩が、吸い込まれる様にその穴へと落ちた。
ギブスは、何の抵抗も無く、地面を転がった。
助走が乗っていたため、勢い良く転がり、中庭の木に直撃して止まった。
黒雷の鎧により、太い木の幹が砕かれて、薙ぎ倒される。
「いってーな！糞アマがぁ！小賢しい事しやがって！」
ギブスは直ぐに立ち上がって、怒りを表にする。しかし、後ろを振り返った瞬間、目の前に銃口が在ることに気付いた。
ハルカは、右手の銃をギブスの眉間に突き付けていた。
「・・この距離でも防げるの？」
ドン！
「ぐあぁ！」
ハルカが引き金を引いた瞬間、ギブスの右足が吹き飛んだ。
ハルカは、左手の魔銃で、ギブスの足を撃ち抜いていた。
ギブスは、眉間の銃口に意識を集中していたため、殆どの魔力を顔に集中していた、結果として、下半身の防御が疎かになっていた。
ギブスの足は太ももから先が失われ、ドクドクと血が溢れ出ていた。
「クソッタレ！！こんな女なんかに・・・！」
ギブスは、左手をハルカに向けると、魔力を込める。
ドン！
「ぐあぁ！」
しかし、ギブスが魔法を放つより早く、ハルカの弾丸がギブスの左手を撃ち抜いた。
ギブスの顔は、出血で青ざめて、見る見る生気が失われていく。
ハルカは、無表情で、銃口をギブスの顔へと向けた。
「うぐぅ・・・良いのか？俺を殺したら・・・一生、エルドラド王国に狙われる事になるんだぞ？」
「・・・構わないわ。レンを狙う者は、決して許さない。」
「なっ、ま、待て！俺は、こんな所で死ぬわけには！」
ドン！
弾丸が、真っ直ぐにギブスの眉間へ撃ち込まれた瞬間、ギブスの頭が内側から弾け、周囲を血で染める。
ハルカの頬には、返り血が付き、ゆっくりと赤い線を引いた。
「・・・一度始めた闘いは、どちらかが死ぬしか、終わることは無いのよ。死ぬ覚悟も無いのに、人に喧嘩を売った愚かさの報いを受入れなさい。」
