神殴り代行ーメンテ中

第３章 魔法大学ザザン

リベンジ

　「どうしたんですか？学内で急に呼び出すなんて、珍しいですね。」

　太めの低い男の声が教室に響く。

　「少し、問題が起きたわ。」

　美しい声音の女性の声が答えた。

　誰も使用していない教室の中で、二人の生徒が向かい合うように話していた。

　左に立つ男は、長身で、金髪を短く刈り上げ、顔の右側に刺青をしている。

　もう一人の女性は、美しい銀髪を背中まで伸ばしており、天使のように柔和な表情で笑っていた。彼女のエメラルドグリーンに輝く瞳は力強く、真っ直ぐに目の前の男を見つめていた。

　ただ、その瞳には、何とも言えない威圧感があり、男は、目を合わすことが出来ずに、少し下を向いていた。

　それが、彼らの力関係を如実に表していた。

　男の名はギブス・カーレン、聖エルドラド王国の有力貴族であるカーレン家の長男である。本来ならば、強者であるはずの彼が、目の前の女には、頭が上がらなかった。

　なぜなら、目の前の銀髪の女性の名は、ローゼ・マーテリウス・エルドラド、聖エルドラド王国の第一皇女だったからである。

　つまり、ギブスが仕える王国のお姫様ということになる。逆らえるはずも無い。しかし、それ以上に、彼女の持つ強大な個の力と非情で悪趣味な性癖が彼に恐怖心を与えていた。

　「あの女には逆らうな。」

　これは、普段、息子の横暴に全く口を出さない父親が言った唯一の忠告だった。

　初めてギブスがローゼと出会ったのは、彼がまだ、12歳の頃だった。その時、ローゼは15歳であり、第一印象は可愛らしい女の子、もし、彼女を自分のモノに出来たら、自分が次の国王を狙えるかもしれない・・・そんな妄想すらした。実際、有力貴族であるギブスにとって、それは手の届かない話では無かった。

　ギブスは父の言葉に半信半疑で、様子を見ながら嫌われない様に、下手に接していた。そして、後に父の忠告に深く感謝する事になる。

　ローゼは、魔法の才能があり、英才教育と相まって、幼少期から、その片鱗を見せていた。4歳で下級魔法をマスターし、10歳で中級魔法を使いこなし、15歳では、上級魔法だけでなく、高位魔法の一部も習得していた。それは、恐ろしい程の才能だった。

　高位魔法は、賢者や英雄と呼ばれる存在が使用できると言われている魔法、つまり、実質、人間が使える魔法の中では、最強の魔法である。

　それを、たった15歳で使える様になったのだ。周囲からは持て囃され、聖女や神童と呼ばれる様になった。特に、彼女は治癒魔法を得意としたため、呼び名に拍車が掛かったのだ。

　しかし、彼女には裏の顔があった。ギブスが初めて気付いたのは、彼女と出会ってから、2ヶ月目の時だった。

　彼女の取り巻きの一人、ニックという少年が、誤ってローゼに飲物をこぼしてしまった。

　ニックは必死に謝った。まだ、13歳の少年が、頭を地面に擦りつけて土下座したのだ。

　ギブスは、内心、彼を嘲るように眺めていた。

　いくら第一皇女とはいえ、こんな女の子に、そこまでするか？貴族の子供の癖にプライドは無いのか？

　「良いのよ。気にしないで。うふふ。誰にでも間違いはあるわ。」

　ローゼは、汚された服など気にも留める様子も無く、天使の様な笑みでニックを許した。

　周囲の取り巻き達は、寛大なローゼを褒めたたえた。ニックも、心底安心した様に胸を撫で下ろした。

　ギブスは、所詮、こんなもんだと鼻で笑う。結局噂は噂でしかないのだ。誰かに先を越される前に、ローゼに手を付けとこうと心の中で決めた。

　しかし、次の日から、ニックの姿が消えた。

　周囲の人間に聞いても、誰も知らない。ニックの父親ですら、目を逸らして話そうとしなかった。

　ギブスは、直感した。ローゼの仕業だと・・・それから、同じ様な事件は、何度か繰り返された。

　・・・そして、帰ってくる者はいなかった。

　ある日・・・ギブスはローゼの家に呼ばれた。皇女の家、つまり、王城に呼ばれたのだ。

　ギブスは、嫌な予感がした。不安で胸がはち切れそうだった。

　出来るなら行きたくない。しかし、ローゼの招待を断れば・・・もっと、恐ろしい事になるだろう。

　・・・ギブスに断るという選択肢は存在しなかった。

　ギブスは、王城に行った。

　王城に行くのは初めてでは無かった。何度か、父に連れられて、王国の舞踏会に参加した事がある。しかし、それでも一人で王城に行くのは緊張した。

　ギブスの家も有力貴族なだけあって、豪華な屋敷を保有している。しかし、王城は、レベルが違った。

　細かな装飾から椅子や絨毯まで、全てが一級品で造られていた。

　ギブスはまだ、子供だが、目は肥えている方だと自負している。だからこそ、その凄さに目を丸くした。

　・・・もし、これが全部、自分のモノになれば・・・彼の野心は、未だ、消えてはいなかった。

　待合室で、半刻程待たされ、ギブスがイライラし始めた頃、入口の扉が開いた。

　「あら、早かったわね。」

　入ってきた女性がローゼだと分かった瞬間、ギブスは立ち上がり、深く礼をした。

　「座りなさい。」

　ローゼが椅子に座るのを確認してから、ギブスはゆっくりと席に着いた。

　「それで、本日は、どのような要件で呼ばれたのでしょうか？」

　ギブスは、少し緊張しながらも、単刀直入に聞いた。正直、余り貴族の腹の探り合いは得意では無かったからだ。下手に小賢しくするよりは、この方が好かれやすい事を彼は学習していた。

　「まあ、そんなに急がなくても良いでしょ？取り合えず、紅茶でも飲んで、お話しましょうよ。」

　「はあ、畏まりました。」

　ギブスは、ローゼの意図が分からず、落ち着かない気持ちになった。

　ローゼは、メイドが持ってきたティーセットをテーブルに置くと、二人分の紅茶を作りはじめた。

　「そっ、そのような事は、私が！」

　ギブスは慌てて立ち上がり、代わりにやろうとするが、ローゼに手を払われてしまう。

　「良いの！最近、お茶を作るのにハマってるのよ。うふふ。良い香りでしょう？バルバード王国の西の方で取れるシシナミというハーブから作ったのよ。」

　ローゼは、美しい笑顔で笑いかけてきた。

　通常なら、誰しもが彼女の笑顔に魅了され、惚れない男はいないだろう。

　しかし、ギブスは、その笑顔が怖かった。

　普段、他者を力でねじ伏せ、強者として喰う側にいるギブスが、彼女の前では、喰われる側の感覚を覚えるのだ。

　「そ、それは素晴らしいですね。有り難く頂きます。」

　ギブスは、差し出された薄紅色の紅茶を受け取った。

　軽く湯気が立ち、ハーブの嗅ぎなれない香りが鼻孔を擽る。

　「いい香りですね。」

　ギブスは、一口紅茶を飲んだ。

　味は、少し苦みが強くて、正直、余り好みの味では無い。

　「不思議な味です。美味しいですね。」

　「そうでしょう？私のお気に入りなの。うふふ。」

　ローゼは、ギブスが紅茶を飲むのをジッと見つめて、自分は飲もうとすらしなかった。

　そして、突然、ギブスの視界が揺らいだ。

　「うっ！」

　ギブスの身体は、麻痺したように言うことを聞かず、紅茶のカップを床に落として割った。

　「も、申し訳ありま・・・。」

　ギブスが謝って、片付けようとした瞬間、彼の意識は途切れた。

　「やっぱり、この紅茶が一番効くわね。うふふ。」

　ローゼは、薄く笑みを浮かべて、倒れたギブスを見つめていた。

　次にギブスが目覚めたのは、暗い拷問室だった。

　「こ、ここは！？」

　「あら？気が付いた？」

　目の前には、やはり、ローゼが立っていた。

　「ど、どういう事です！？なぜ、こんな事を？」

　「あなた、私の魔眼が効いていないみたいね。なぜ、私に服従しないのかしら？」

　「な、何を言っているのですか！？私は・・・ぐぁ！」

　それから、思い出すのも悍ましい拷問の数々を受けた。

　どうやら、過去に消えた取り巻き達も、同じように拷問で殺された様だ。　

　そして、恐ろしい事に、彼女は、拷問の後、必ず治癒魔法で回復するのだ。

　そして、再び拷問を繰返す。心が折れるまで・・・どうやら、拷問のお陰で、彼女の回復魔法の技術は磨かれていった様だ。

　更に恐ろしい事に、過去の死んだ取り巻き達のお陰で、人が死ぬギリギリの拷問を彼女はマスターしていた。

　１０日間の拷問の末、ギブスは、全てを洗いざらい話させられた。彼女へ近づいた理由から浅ましい欲望まで、そして、完全に心を折られた後、彼女に刺青を掘られた。

　そう、この顔の刺青は、ローゼに入れられたのだ。

　この刺青に込められた呪いは【服従】。この刺青がある限り、俺はローゼを裏切れない。

　だから、今も、彼女の下僕として、俺は従っている。

　「問題？どうしたんですか？」

　「ええ、レンが逃げ出したわ。」

　「はぁ！？いや、すみません。どういう事ですか！？薬を打たれた状態で、あの拷問室から逃げるなんて、不可能でしょう。」

　ギブスは、思わず大声を出してしまった。

　あり得ない。自身も経験したからこそ確信できる事だった。

　一度彼女に捕まれば、服従するか死ぬまで脱出は不可能・・・逃げられるはずが無いのだ。

　「どうやら、侵入者がいたようですの。恐らくは、遥とかいう娘だと思うのですけれど。中にいた兵士は、皆殺されてしまいましたわ。」

　「遥が！？・・・確かに、今日の授業は、出てませんでしたが・・・。」

　「どうやら、当たりの様ですわね。では、もう一度、捕まえて来て貰えますわね？次は２人をお願いしますわ。」

　「いやいや！マズいですよ！あ、あの男は、ヤバいんです。もし、私達の仕業だとバレたら、殺されるかもしれませんよ！？」

　ギブスは、酷く動揺した。

　レンは、もう二度と戻っては来ない。仮に戻ってきても、ローゼの奴隷として、逆らえない状態になってから戻ってくると確信していた。だから、危ない橋も渡れた。

　じゃなければ、獣人族の神獣スコルを一撃で殺すような化物に喧嘩を売るなんて絶対したくない。　

　あいつは、ローゼとは別の意味で、危険過ぎるんだ。

　「何を動揺しているのかしら？私の命令が聞けないっていうの？」

　「そういうわけでは無いんですが、しかし、あいつは、獣人族の神獣スコルを殺した男ですよ？二度目は危険過ぎます。もし、ローゼ様にもしもの事があったら。」

　「神獣スコルを殺した？馬鹿も休み休み言いなさいよね！数千年も獣人族を守りつづけている忌まわしき獣をそんな簡単に殺せるわけ無いでしょう！とにかく！レンを捕まえるのが無理なら、遥って女の子の方を先に捕まえなさい。仲が良いみたいだから、良い人質になるでしょう。」

　「成程・・・それなら、出来るかもしれませんね。」

　ギブスは、少し考え、決心をした。どのみち、ローゼには逆らえないのだから。

　「やめといた方が良いんじゃねぇの？」

　しかし、その瞬間、ローゼとギブスしかいないはずの教室に３人目の声が響いた。

　「だ、誰だ！？」

　「誰！？」

　二人はハッとした様に声の方を見た。

　教室の入り口の扉の前には、一人の男の姿が在った。

　ギブスと同じ一回生の青いローブを着て、黒い髪を持つ男は、黒い瞳で二人を眺めていた。

　その表情は、まるで獣が獲物を見つけた様な獰猛さが表れていた。

　ギブスは、その正体が分かった瞬間に、心臓が跳ね上がり、背中からドッと汗が流れるのを感じた。

　「れ、レン！？な、なぜここに！？」

　「やっと見つけたよ。・・・所で、俺の聞き違いじゃなければ良いんだけどさ、今、ハルカを捕まえるって言った？」

　「あらあら、こんな所で会えるなんて、偶然ね。あなたの聞き間違いじゃないかしら？」

　「・・・ハルカに聞いたんだけどさ、俺を捕まえていた建物に、エルドラド王国の紋章があったんだって、つまり、犯人は、お前達なんだろ？」

　「うふふ。だったら、どうするのかしら？私に手を出せば、エルドラド王国を敵に回す事になるのよ？それとも、私に服従する気になったかしら？」

　「いやね。やられた仮は返す主義でね。・・・それに、ハルカに手を出されても困るから、取り合えず、お前達を半殺しにすることにしたよ。・・・さぁ、殺ろうか？」

　「・・・生意気ね。次は、もう少しキツイ拷問が必要なようね。」

　ローゼは、全身から魔力を放ち、戦闘態勢に入った。

　「お、おい！ここでやる気ですか！？マズいですよ！逃げましょう！」

　ギブスは、引け腰で、ローゼを止めようとするが、ローゼは完全にスイッチが入った様に、薄ら笑いを浮かべて、レンを睨んでいた。

　「あ？逃がさねえよ！」　

　レンの全身からドス黒いオーラが噴き出し、教室内が凄まじい殺気で包み込まれた。

　「愉しい戦いになりそうね。」

　ローゼは、恍惚とした表情で、笑う。

　ギブスは観念した様に、戦闘態勢に入った。

　「・・・愉しめるといいな。」

　次の瞬間、レンが突き進んだ。