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救う者

　魔法都市ザザンの西側には、倉庫施設が密集した区画がある。

　そこは、町の食料や貴重品等が大量に保管されており、一部の許可された者しか立ち入ることができない区域だった。

　巨大で頑強な建造物が建ち並ぶ中に、ポツンと白い建物が在った。

　壁は、石で造られており、表面を白い塗料で塗られた四角い簡素な建物。

　窓は無く、一つしかない扉は、不釣合いに頑丈な分厚い金属製だった。

　扉の横には、小さく剣と盾が並んだ紋章が刻まれていた。

　それは、エルドラド王国の紋章、つまり、この建物が、エルドラド王国の所有物件であることを証明していた。

　扉の前には、一人の黒髪の少女が立ち、扉を眺めていた。

　激しい運動の後の様に肩で息をしており、額から汗が滲んでいた。

　蒼いローブを着ており、一見、ただの学生に見えなくも無い少女、しかし、それは、異様な光景だった。

　もし、近くに衛兵がいたなら、直ぐに駆け寄り、武器を構えただろう。

　彼女の両手には、黒く光沢のある魔銃「ベルウォンド」が握られており、２つの銃口は、真っ直ぐに分厚い金属の扉へ向けられていた。

　そして、彼女の足元には、白い仮面をつけた黒装束の人間らしき者が倒れて、血を流していたからだ。

　白い仮面の眉間には、小さな穴が一つ開いており、一撃で殺されていた。

　「・・・ここに、いる。」

　彼女は、魔眼の力を開放した。

　黒い瞳の中に白い幾何学模様が浮かび上がった。

　彼女は、頭の中で、次の動作を強くイメージした。

　魔銃で、扉を突き破り、中に突入する。すると、白い仮面をつけた者が５人・・・３人は真ん中のテーブルでカードゲームをしており、１人は奥の椅子で読書、最後の一人は、左側のベッドで睡眠をしている。

　彼らを、２秒で撃ち殺し、左奥の床に設置された落し戸を降りると、地下室に繋がっていた。

　地下室には、３人の同じ仮面の人間が待機しており、その奥にある鉄の扉・・・その向こうに、レンの姿を見つけた。

　「・・・見つけた。」

　彼女は、躊躇無く、魔銃「ベルウォンド」の引金を引いた。

　防音の魔法を付加しているため、殆ど音は響かなかった。

　パシュッと短い発砲音がした瞬間、扉が爆発し、吹き飛んだ。

　防音魔法は、その爆発にも掛けられており、派手な爆発とは裏腹に、衝撃音は殆ど無く、周囲の人間に気付かれる事も無かった。

　扉の破壊と同時に、黒髪の少女が建物の中に侵入する。

　まるで、風の様に、素早い身のこなしで室内に侵入すると、魔眼で予測した通りの光景がそこに在った。

　最初に、テーブルでカードゲームをしていた３人が、慌てて立ち上がる。

　しかし、彼らが侵入者を認識するよりも早く、３つの弾丸が彼らの眉間を撃ち抜いた。

　そのまま、奥へと走りながら、左手の銃で寝ている男の頭を撃ち抜く。

　寝ていた男は、自分の死すら理解する事無く、命を失った。

　最後に、奥の椅子で読書をしていた男が、仲間に合図するため、叫び声を上げようと息を吸い込んだ瞬間、弾丸が喉を打ち抜いた。カヒュッと空気の抜ける音と共に、飛び散った血が床を赤く染めた。

　室内に、動く者がいなくなったのを確認すると、彼女は、死体に気を留める事すら無く、落し戸へと駆け寄る。

　魔銃に魔力を込めて銃口を鉄の扉へと向けた。

　引金を引いた瞬間、落し戸を貫通して、地下室に弾丸が撃ち込まれた。

　撃ち込まれた弾丸は、爆発し、周囲に金属片を撒き散らした。

　一番近くにいた仮面の男は、金属片を全身に食い込ませて、血を噴き出しながら倒れた。

　「な、何者だ！」

　「我らをエルドラド王国の兵士だと分かっているのか！？」

　２人の仮面の男達は、自分達が何の為に仮面をつけているのかも忘れる程、混乱していた。

　手の平を落し戸の入口に向け、いつでも魔法を撃ち込める様に準備する。

　しかし、その手は、動揺で震えていた。

　次の瞬間、黒髪の少女が落とし戸から落下するように降りてきた。

　「火球（ファイアーボール）！」

　二人の仮面の男が同時に火球を放った。

　バレーボール大の火の球が、黒髪の少女へと飛んでいく。

　しかし、少女は、壁を蹴って、身を捻り、華麗に２つの火球をかわした。

　ドカン！と火球が壁に当たって弾けるのと同時に、黒髪の少女が２人の仮面の眉間を同時に撃ち抜いた。

　ドサリと、２人の男が倒れ、黒髪の少女は、綺麗に床に着地した。

　完全に建物内を制圧したのを確認すると、黒髪の少女は、両手の魔銃を腰のホルスターにしまう。

　少女は、奥の鉄の扉へと駆け足で進んだ。

　その表情には、焦燥感が表れており、黒い瞳は不安そうに扉を見つめている。

　少女が扉を押すと、ギィと金属の軋む音がして、ゆっくりと開いた。

　室内に入った瞬間、背後でバタン！と扉が閉まる音が鳴る。

　その瞬間、目の前の金属の椅子に座る黒髪の男、レンの肩が小さく揺れた。

　そこは、異様な光景だった。床は、血で水溜りの様になっており、壁や天井には飛び散った血の跡がそこらじゅうにある。

　椅子の隣に置かれた長テーブルの上には、様々な拷問具や薬が並べられており、どれも血で汚れている。

　床には無造作にバケツが幾つか置かれており、その中には、腕や足、指や目玉等が山盛りに入れられていた。

　少女は、ゆっくりと、回り込む様に、椅子の正面へと歩いた。

　そして、レンの姿を見た瞬間、涙が溢れ、右手で口を塞いた。

　レンは、見るも無残な姿に変わり果てていた。

　右目は刳り貫かれて、暗い空洞になっており、左腕は肩から先が失われている。

　残る右手も、指や爪が無く、腕も傷だらけだった。

　お腹には、幾つか釘が刺さっていて、ギリギリ死なない程度に内臓を抜かれていた。

　足や顔には、焼け石を当てられた様な蚯蚓腫れがいくつも出来ており、酷く爛れている。

　左頬は、肉を削られて、口の中が見える状態だった。

　「・・・ハ・・ルカ？」

　レンの残った左目に、ハルカが映った。

　その瞬間、ハルカはレンを抱きしめた。

　自分の服に血がベットリと付くが、気に留めることもせずに、レンを強く抱きしめる。

　レンの身体は小刻みに震えていた。

　「もう、大丈夫だから！絶対、助けるからね。」

　ハルカが、レンの耳元で囁いた瞬間、レンの左目から、涙が流れた。

　拷問の最中一度も涙を流さなかったレンの目からは、堰を切った様に涙が溢れ出た。

　ハルカは、レンの拘束を破壊し、レンを抱えた。

　身長差２０センチ近くあるレンを持ち上げた彼女の感想は、「軽い」だった。

　腕や内臓を失い、大量の血を流したレンの身体は、想像以上に軽かった。

　ハルカがレンを抱えて大学の治療室に向かっている途中、レンは、何度も何度も「ありがとう」と、かすれそうな声で呟いた。

　辺りが薄暗くなった頃、一人の白い仮面を被った黒装束が、白い建物の前で立っていた。

　建物の前に倒れる自分と同じ格好をした人間を見た後、壊された鉄の扉を見た。

　「一体・・・どういう事ですの！？」

　カラン！と彼女の仮面が外れ、地面に転がった。

　仮面の下から表れた素顔は、白く美しい肌に聖女の様な顔を持つ美しい女性だった。

　そのエメラルドグリーンの瞳は、驚きで大きく見開かれていた。

　彼女が建物の中に入ると、部下の死体が転がっていた。

　当然、地下室には、レンの姿は無かった。

　入口の扉は、外から破壊されていた。

　つまり、誰かが侵入し、レンを連れ出した者がいるという事だ。

　「許しませんわ！絶対に・・・逃がすものですか。協力者は・・・恐らく、あの娘ですわね。お仕置きが必要ね。私に刃向かったらどうなるか・・・たっぷりと思い知らせて上げますわ。」

　ローゼは、ギリリと拳を握りしめて、地下室を後にした。