神殴り代行ーメンテ中

第３章 魔法大学ザザン

弱さを知る強さ

　古い木造の床で出来た廊下が真っ直ぐに続いている。

　足を踏み出せば、軋み、嫌な音を立てるため、今は厚みのある赤い絨毯が敷かれており、木に染み付いた汚れや傷を覆い隠していた。

　廊下は、等間隔に、照明の様なモノが天井につけられており、程よく明るかった。左右の白い壁には、木造の扉が５０個程並んでおり、その一番奥には、５５１と書かれた木造の扉があった。

　その扉の前には、1人の女性が立っていた。

　黒い艶のある髪は、肩の辺りで、綺麗に切り揃えられており、蒼いローブを着た身体は細身ながらも、しっかりと引き締まっている。胸があまり成長していないためか、少し幼さが残った少女だった。

　彼女の吸い込まれる様な黒い瞳は、真っ直ぐに木造の扉を見つめていた。

　彼女は、右手を上げ、その白くて小さな手で、扉を二回ノックした。

　コンコンと、乾いた音が響いた。

　・・・しばらく経っても、扉の向こうからは、何の反応も無かった。

　彼女は、もう一度、ノックをするが、やはり、反応は無い。

　「レン、どこに行ったんだろう？・・・先に行っちゃったのかな？」

　彼女は、神経を集中し、扉の向こう側を探ったが、やはり、室内に誰かがいる気配は無かった。

　彼女は、肩を落とし、少し落胆した。

　不思議な気持ちだった。

　今まで、誰かがいなくて、寂しいと思った事は無かった。

　・・・いや、兄が死んだ時は、今よりもっと孤独感に苛（さいな）まれた。

　しかし、赤の他人に対して、この様な気持ちを抱いたのは、初めてだった。

　彼女は、重い足取りで、独り、食堂に向かった。

　今まで、何も感じなかったのに、独りで食べる食事が、とても味気の無いモノに感じられた。

　食堂内を見渡しても、レンの姿は見当たらない。

　彼女は、手短に食事を済ますと、足早に教室へ向かった。

　教室の扉を開けた瞬間、彼女の表情が曇った。

　理由は、明白だった。

　そこに、レンがいなかったからだ。　

　「・・・ここにもいない？・・・どうしたんだろう？何処に行ったのかな？」

　暗い面持ちで、席に座ると、そこへ、赤髪の青年、イアンが近づいてきた。

　「おはようさん！どないしたんや？えらい暗い顔しとるな？まだ、傷が痛むんか？」

　相変わらずの、ニヤケ面で話しかけて来た。

　ハルカは、その空気を読まなそうな表情に、少しげんなりした表情で、顔を向けた。

　「なんだ・・・イアンか。」

　「なんだとは、御挨拶やなぁ、どないしたんや？」

　「イアン、レンを見てない？」

　「レンはん？見とらんで。昨日は、解散して、寮に戻ったはずやけど。」

　「そう・・・昨日から姿が見えなくて、何かあったのかな？怪我とかしてないよね？あの炎の召喚獣は、どうなったの？」

　「あの召喚獣？いや～、凄かったで！レンはんがワンパンで、倒してまうんやからな。度肝抜かれたで！・・・そないな心配そうな顔をすんなや！安心せえ、怪我はしとらんかったし、大丈夫やろう。大方、どっかでサボってるんちゃうか？」

　「だと良いんだけど・・・。」

　「それに、あんなに強いんや、レンはんに、何かあるわけ無いやろ。」

　「・・・うん。」

　ハルカは、とても嫌な胸騒ぎがして、しょうがなかった。

　強いから大丈夫？・・・それは、違う。

　ハルカは、兄の事を、思い出す・・・。

　ハルカの兄は、強かった。黒人の中でも、トップクラスの実力を持っていた。

　ジール大陸の、魔王の残した魔物達も、強大な力を持っていたが、兄の敵では無かった。

　・・・でも、兄は死んだ。

　・・・一瞬の油断が招いた死だった。

　・・・ハルカが、魔物の攻撃を避け損なった瞬間、兄が、身を挺して、ハルカを庇った。

　気付いた時、兄の右腕は、失われ、脇腹は、深く抉られていた。

その時ほど、自分の無力さを呪った事は無い。

　悔しさと悲しさで、涙が止まらなかった。

　・・・そして、それからは、地獄だった。

　兄の傷は日に日に悪化していった。傷は化膿し、蛆が湧き、傷口が腐っていった。

　しかし、ハルカも兄も、治癒魔法が使えないため、どうすることも出来ず、徐々に弱って行く兄を見続ける事しか出来なかった。

　強かった兄は、見る影も無く弱り、最後は、魔物に弄られて殺された。

　どんなに強くて、完璧に見えても、たった一回のミスで、人は死ぬ。

　・・・人の脆さを、彼女は知っていた。　　

　・・・結局、始業時間になっても、レンは来なかった。

　教室の古い木造の扉が開いた。

　一瞬、生徒達の視線が、扉に集中する・・・現れたのは、長い銀髪をオールバックにまとめて、髭を生やした、目つきの悪い、中年の男・・・シルベスターだった。

　「ほら、席に着け！・・・ん？何だ、レンの奴は来ていないのか？授業二日目からサボりか、・・・減点１だな。誰か、レンの奴を見てねぇのか？」

　シルベスター先生は、頭を掻きながら、面倒臭そうに、生徒に聞いた。

　「へっ、獣人族の復讐を恐れて逃げ出したんじゃねぇの？」

　ギブスが、嘲るような笑いを浮かべて言った。

　「黙るにゃ！お前に関係無いにゃ！」

　「そうにゃ！お前に言われなくても、あいつには、キッチリ、落とし前をつけさせるにゃ！」

　エミとレミが鼻息が荒く、ギブスを睨みつけた。

　「はっはっは！強気だなぁ、おい！でも、そんな事できるのか？」

　「どういう意味にゃ！？」

　「お前達獣人族は、魔王が暴れ回っていた時代から、人間に協力しようともせずに、こそこそと森に隠れて、逃げてきたらしいじゃねぇか。それが許されたのは、ハティとスコルという強力な戦力があったからだろ？その片割であるスコルを失ったんだ。獣人族の力は半減したも同然・・・自分達の立場の方が危ういんじゃないのか？寧ろ、人間様に尻尾を振って、奴隷にでもなれば、ペットとして、飼ってやるぜ？はっは！」

　「貴様！獣人族を愚弄する気にゃ！？」

　二人の獣人族は、立ち上がり、髪の毛を逆立たせ、ギブスに凄まじい殺気を放った。

　全身から魔力を放ち、指先からは、鋭い爪が伸びている。

　「良いのか？俺に手を出せば、戦争になるぞ？不利な立場が、更に悪くなるんじゃないか？」

　バン！と大きな音が教室に響いた。

　生徒達の視線が一斉に、音のする方、教室の前方へと集まった。そこには、シルベスターが、怒りの形相で、彼らを睨んでいた。

　「お前ら、教育の場に、政治を持ち込むんじゃねぇ！校則に書いてあるだろうが！二度は言わないからな。次やったら、即退学にするぞ。」

　「うぅ・・・すまんにゃ。」

　「・・・わかったにゃ。」

　シルベスターに言われ、獣人族の二人は、フサフサな尻尾と耳を垂れ下げて、ションボリしたように謝った。

　「ああ、分かったよ。」

　「・・・どうせ、あいつは、もう戻って来ないしな。」(小声)

　ギブスが、最後に、ボソリと呟いた。

　誰も気に留めない程の小声・・・しかし、ハルカは聞き逃さなかった。

　「・・・レンに、何をしたの？」

　ハルカは、立ち上がって、ギブスを真っ直ぐに睨んでいた。

　「何だよ？俺は何も知らねぇぞ。」

　ギブスは、惚ける様な顔で、ハルカを見返す。

　ギリッと、ハルカは、拳を握り締める。

　「お前が、レンを隠したの？」

　ハルカの、背筋が凍るような冷たい声が、教室に響く。

　教室の中がハルカの放つ殺意に包み込まれ、生徒達は、全身の肌が粟立つのを感じた。

　殺意が向けられた張本人であるギブスは、顔を引き攣らせて、背中から嫌な汗を流すのを感じた。

　「おいおい！いい加減にしろ！何度も言わせんな！俺の前で問題を起こすんじゃねぇ！」

　シルベスターが、再び怒鳴る。

　「だ、そうだぜ？」

　ギブスは、嫌な笑みを浮かべて、ハルカを見た。

　ハルカは、歯を食いしばり、殺意を堪えて、席に着いた。

　「そう・・・学校の外なら、良いんだよなぁ。」(小声)

　再び、ギブスがボソリと呟いた。

　その瞬間、ハルカは走って教室から出て行った。

　「へっ、今更行っても、手遅れだろうに。」　

　ギブスは、邪悪に顔を歪めて笑う。・・・しかし、同時にレンの現状を想像し、背筋がゾッとするのを感じた。あの、ローゼの行う拷問の恐ろしさを想像して・・・。

　「ったく、仕方のねぇ奴ばっかりだな。ハルカも減点１と・・・よし、授業始めんぞ。」

　シルベスターは、面倒臭そうに頭を掻くと、何事も無かったかの様に、授業を再開した。