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敗北の代償

お読み頂きありがとうございます。

　レンは、酷い頭痛と共に意識を取り戻した。

　まるで、頭の中でハンマーを持った小人が暴れ回っている用だ。

　「ぅ、うぅ・・・ここは、どこだ？」

　レンは、目を開くが、めまいを覚え、世界が歪んで見える。

　酷い吐き気もするし、何か、変な薬でも打たれた様な感じだ。

　手足は、鋼鉄製の椅子に拘束されており、身動きは取れない。

　試しに身体を動かそうとしたが、全身が麻痺した様に全く力が入ら無かった。

　室内は、薄ぐらいが、よく見ると、8畳位の小部屋で、壁は、古い石造りで出来ている。

　近くのテーブルの上には、ノコギリやナイフなど、様々な武器や拷問器具に加え、様々な液体の入った瓶と注射器がおいてある。

　「何で、こんな場所に？・・・くっ・・思い出せない。」

　薬のせいか、頭が働かない。脱出するために、フォースを発動しようとしても、酷い頭痛に邪魔されて、発動出来なかった。

　「フォースも使えない・・・マジか・・・ヤバイな。」

　焦りと不安が込み上げて来た。

　どう考えても、これは、拷問室・・・間違いなく、良い事なはずが無い。

　レンの格好は、紺色のズボンに黒いＴシャツだけ・・・自力での脱出は困難だった。

　頭痛が治るまで、待つか、助けが来るのを待つぐらいしか、方法は無い。

　ギィ・・・バタン！

　その時、背後から、扉を開けて、人が入って来る音がした。

　カツカツとハイヒールの音を立てて、そいつは、俺の前に立った。

　黒い外套に身を包んで、顔には白い仮面を着けているため、誰かは分からなかった。

　しかし、仮面の中から覗かせているエメラルドグリーンの瞳は、幾何学模様が刻まれており、赤く光を発していた。

　「目覚めた様ですね。うふふ、気分は如何かしら？」

　透き通るような声、しかし、どことなく、人を威圧するような、強い力のある声だった。

　この声は・・・ローゼ？

　嫌な予感が、膨らんでいく。

　「・・・最悪だ。」

　「うふふ、それは、なによりですわ。」

　仮面の女は、嬉しそうに笑うと、しゃがんで、俺の瞳を覗き込んできた。

　「俺をどうするつもりだ？」

　「うふふ、綺麗な黒い瞳ですわ。その瞳が、暗い絶望の黒に変わる瞬間が、愉しみですわ。貴方が、私に許しを乞い、私からの慈悲を懇願する姿が・・・。」

　女が、仮面の下で舌なめずりをした。

　「ふざけんな！俺にこんな事をして、ただで済むと思うなよ？後悔することになるぞ？今なら、まだ、許してやるから、この拘束を外せ。」

　レンは、精一杯の虚勢を張るが、仮面の女は、嬉しそうに笑うだけだった。

　「そのくらい、気が強い方が、やりがいが有りますわ。」

　仮面の女は、テーブルから、ナイフを一本取り上げると、レンの太ももに突き刺した。

　「痛ッ！」

　焼けるような痛みが走った。

　身体は、麻痺して感覚が無いのに、痛みだけは、いつもより敏感に感じた。

　仮面の女は、刺したナイフをぐりぐりと捩るように回して、傷口を拡げた。

　「ぐううう！」

　「如何ですか？私の造った薬の効果は？身体の感覚を奪うのに、痛覚だけは、普段の3倍にしてくれるという、拷問には最高の薬ですの。お楽しみ頂けて？」

　「ふざけんな！何でこんなことをする？」

　「・・・貴方が、私のモノにならないのがいけませんのよ。」

　仮面の女は、次にペンチでレンの爪を一枚一枚丁寧に剥がしていった。

　爪が剥がれる度に、室内には、くぐもった悲鳴が響く。

　全ての爪を剥がすと、今度は、指切り用の刃物で、小指から順番に指を切り落としていった。

　石造りの壁には、飛び散った血の跡が付いていた。

　指が無くなれば、次は歯を抜き、目をくり抜いた。

　室内には、レンの苦痛に満ちた悲鳴だけが、響いていた。

　しかし、石造りの壁は厚く、悲鳴が外に漏れる事は無かった。

　俺は、何故、こんな事になっている？

　確か・・・シルベスター先生に呼び出されて・・・南門に行ったら・・・急に光と激痛が・・・そうか・・・俺は、不意打ちをされて・・・捕まったのか。

　油断してたから、いけないのか？

　俺は、自分が常に強者であると思っていた。

　だが、昼間は犬に殺されかけるし、次は捕まって拷問、俺の認識が・・・甘かった。

　所詮、俺もただの人間だ。たった一つの隙で、死が待っている。世界は、決して、俺に優しく等しない。

　弱肉強食で、負けた者には、人権など、無いのだ。

　目、指、歯・・・俺の失ったモノは、大きすぎた。もう、次は無いのだろうか？

　こんな、残酷で苦痛に満ちた結果が待っているのなら・・・俺は、二度と、油断なんてしない。

　・・・強く在りたい。

　数時間に及ぶ拷問が続いて、もはや、レンには、言葉を発する気力も残されてはいなかった。

　「高位治癒(グレーターヒーリング)。」

　仮面の女が、治癒魔法を放った瞬間、レンの全身が輝き、光の粒子に包まれた。

　そして、失った目や耳、手足も元通りに回復し、痛みも消えた。

　「な、何！？」

　「うふふ、そろそろ、薬の時間ですわ。」

　仮面の女は、テーブルから、注射器を取り出して、レンの首に3本注射した。

　強い吐き気が込み上げて来る。頭痛もさっきより激しくなった。

　「次は、違う手法で、行きましょうか。」

　仮面の女は、レンのズボンを下ろして、レンの一物を見つめた。

　「あら、随分立派なモノをお持ちでですこと。うふふ。」

　「な、何をするつもりだ？もう、やめてくれ・・・。」　

　仮面の女は怪しい手つきで、レンの一物を触るが、こんな精神状態で、立つほど、レンの肝は据わっていない。

　仮面の女は、少し残念そうに、テーブルから、新しい注射器を取り出すと、直接、一物に射した。

　注射された瞬間、強制的に、戦闘体型にさせられた。少し、痛い。

　「痛ッ！何をするつもりだ！？」

　仮面の女は、無言で、レンの一物をまさぐる。

　「や、やめろ！」

　「あら？こういうのは、お嫌いかしら？じゃあ、これは、要らないわね。」

　仮面の女は、先ほどの、指切り用のナイフを取り出し、レンの一物をバチンッ！と切断した。

　言葉にならない悲鳴が、室内には響き渡り、大量の血が吹き出す。

　そこから先は、同じ手順で、拷問が再開される。

　爪を剥ぎ、指を切断し、歯を抜く。

　目玉をえぐり、耳を切り取り、鼻を削ぐ。

　身体にネジを刺し、皮を剥がされた。

　死ぬ一歩手前まで来れば、治癒魔法をかけ、拷問が続く。

　レンの心は、少しずつ・・・確実に、壊されていった。

　ハルカが目を覚ますと、白い天井が目に映った。

　起き上がって見ると、そこは、治癒室のベッドの上だった。

　室内にあるデスクには、水色の髪を背中まで伸ばして結んでいる白いローブの女性が座っていた。

　「あら、目が覚めたかしら？調子はどう？気になる箇所は無いかしら？」

　「あ、貴方は？」

　「そっか、新入生だから、まだ、私の事を知らないわよね！私の名前は、カーシャよ。ザザン魔法大学の治癒師をしているわ。今日は、シルベスター先生のクラスだけで、3人も運ばれて来たのよ？今度、注意しとかないと。あんまり、危ない授業はしないようにってね。」

　「私の足・・・ある。」

　ハルカは、自分の右足を見て、ホッとしたように、肩の力を抜いて、涙を浮かべる。

　「女の子の大事な足なんだから、大切にね。」

　「カーシャ先生、ありがとうございます。所で、レンという人は、先生の所に運ばれて来ませんでしたか？」

　「その傷は、殆どアルバートって子が治したのよ。今度お礼を言っておきなさい。それに、レンという人は、来ていないわ。怪我人は、ギブス君とエミさんと貴方だけよ。」

　「・・・そうですか。ありがとうございます。」

　ハルカは、レンが無事である事を知って、胸を撫で下ろした。

　「もう、暗いし、そろそろ、寮に戻りなさい。」

　「はい。分かりましたわ。失礼します。」

　「お大事に。」

　ハルカは、寮に戻ると、レンの部屋に行きノックをした。

　しかし、反応は無い。

　もう一度ノックをしても、出てくる気配は無かった。

　「もう、寝ちゃったのかな？・・・一緒にご飯食べようと思ったのに。」

　ハルカは、仕方なく、諦めて、独りで食堂に行った。

　独りで食べるご飯は、何故か、味気なかった。

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