油断大敵
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あれから、俺達は、直ぐに解散させられて、学生寮に戻っていた。
ハルカとエミは、念の為、治療室で見てもらう事になり、シルベスターが二人を連れて行った。
俺は、自分のベッドに横になり、天井を見上げた。
白い天井には、光の玉が浮いており、少し眩しい。
「はあ～、何か・・・疲れたな。」
レンは、深いため息を吐いた。
肉体的には、それ程、酷使した訳では無かったが、強いストレスで、精神的に疲労していた。
光に手をかざして、見つめると、レンの手は、小刻みに震えていた。
「今頃になって、震えが止まらなくなるのかよ。」
・・・横になり、緊張が解けた瞬間、震えが止まらなくなった。
あの時、俺は、スコルの不意打ちに、気付かなかった。
・・・もし、あの時、ハルカが俺を庇ってくれなかったら・・・俺は、死んでいた。
人は、呆気ない理由で死ぬものだ。
ちょっとした油断でも、簡単に命の灯は、消えてしまう。
誰も予想できない死に方だってある。
昔、俺のおじいさんは、裏山に山菜を取りに行った際に、足を滑らせ、転んだ拍子に、頭を打って死んだ。突然の死だった。まだ、俺は、小さかったので、「死」に対して、何となくしか分からなかった。しかし、その時、とても、やるせない気持ちになったのだけは覚えている。
死んだおじいさんにも、歴史が在り、人生が在ったはず、学業や恋愛をして、仕事も頑張って来たのだろう・・・その人生の最後が、足を滑らせて、転んで死ぬなんて、誰も想像もしていなかった。
その後、母親が、おじいさんの若い頃のアルバムを見せてくれた。
20代位だろうか、髪の毛もしっかりあったおじいさんが、白い歯を見せて、笑っている写真を見た時、思った。
・・・こんな簡単な理由で、人は死んでも良いのか？俺だって、今日頑張っても、もしかしたら、明日には交通事故で死んでしまうかも知れない。
そんな想像をしたりもした。
しかし、それは、あくまで、かもしれないっていう想像に過ぎない。
本当に、自分にその災厄が降りかかると、本気で思ったりはしない。
・・・だから、人は、明日を目指して歩けるのだから。
だが、いざ、目の前に、自分の死が明確に見えてしまうと、進むのが、怖くなった。
死の恐怖というストレスを、脳が受け止め切れずに、思考が停止してしまいそうになる。
「冷静に考えると、俺は、今・・・異世界に居るんだよな。・・・このベッドの感触も、部屋の木の匂いも、光の眩しさも、現実的過ぎて、異世界の実感が全然湧かないな。・・・それに、よく、ＳＦ映画やファンタジー小説で見るのとは、全然違うんだよな。神様からの恩恵も無いし、召喚者もいなければ、勇者でもない・・・寧ろ、神様には命を狙われるし、勇者見たいに好かれる訳でも無い。どちらかと言えば、嫌われている？・・・俺は・・・何で異世界に来たんだろう？」
もし、異世界に行く前の自分に会えたら、ぶん殴っても、止めただろう。どんなに、凄い景色や面白いモノが在っても、生まれ故郷に勝るモノは無い。
ここには、俺を知る人間は居ないし、親も友人も居ない。
きょんちゃんや、ペットのアインとシュタインも・・・。
視界がぼやけた。
いつの間にか、レンの頬を涙が伝い、枕を濡らしていた。
「・・・やっぱり・・・早く、帰りたいよ。・・アインもシュタインも、俺が居ないと・・・腹すかせて無いかな？誰か・・・俺が居なくなった事、気づいてくれているかな？父さんや母さんにも・・・もう、会えないのかな？・・・死にたくないよ。誰か・・・助けてくれよ。・・・こんな、見知らぬ土地で、独りで死ぬなんて・・・嫌だ。」
今まで、我慢していた感情が堰を切ったように溢れて来た。
レンは、感情なんてのは、論理的な思考を邪魔するだけだと考え、普段は出来るだけ、感情を押し殺していた。
しかし、一度、高が外れると、洪水の様に次から次へと感情の渦が溢れ、押さえる事が出来なかった。
次第に、疲労で瞼が重くなり、そのまま、眠りに着いた。
コンコン
ドアを叩く音が聞こえる。
コンコン
再び、ドアがノックされた。
しつこいなと思いながら、目を覚ました。
ゆっくりと身を起こし、窓の外を見ると、空は暗くなっていた。
時計に目をやると、18時を指している。
「いつの間にか、寝ていたのか。随分、寝てしまったな。」
コンコン
「しつこいな。誰だ？」
レンは、ベッドから、出て、入口を開ける。
「誰だ？」
「あっ、やっと出てきましたか、居ないかと思いましたよ。」
俺の部屋の前には、見たことの無い女学生が立っていた。
深い緑の髪を背中まで伸ばし、赤縁の眼鏡をかけた色白の少女だった。
紫のローブを着ている事から、3回生の生徒である事が分かった。
「・・・何の用ですか？」
「あら？目が赤いですよ？もしかして、泣いていました？」
緑の髪の少女は、からかう様な目で、俺を見て笑った。
「・・・寝ていただけです。それで・・・何の用ですか？ってか、誰ですか？」
「随分、ぶっきらぼうなのね。シルベスター先生に伝言を頼まれたのよ。学舎の南門の外にある広場に来るようにって言っていたわ。急いでね。」
「南門の広場？何でそんな場所に呼ぶんだ？」
「詳しい話は知らないけれど、ハルカって学生の容態が悪化したから、外部の治癒師に診てもらうそうよ。付き添いとして、貴方が指名された見たいね。」
「何！？ハルカが！？足は治ったはずなのに・・・何で。」
「何でも、学校の治癒師のカーシャ先生が、ちょうど、外出していたらしいわ。・・・そんな事より、急いだ方が良いんじゃない？」
「あ、ああ、分かった。直ぐに行く。」
「じゃあ、私は、伝えたからね。・・・頑張ってね。」
「ああ、ありがとう。」
俺は、急いで、南門に向かった。
去っていくレンの後ろ姿を、緑の髪の少女は、じっと見つめていた。
「・・・さようなら。」
俺は、中庭を突っ切って南門に向かった。辺りは薄暗く、人影は殆ど居なかった。
南門に着いたが、巨大な鉄の柵で出来た両開きの門以外は、特に何も無い。
門は、人が一人通れる位に開いていた。
門から出て、並木道をしばらく進むと、目の前に小さな広場が在った。
木製のベンチが5個並んで、土で出来た地面が少し落ち着く場所だった。
周りは木と草が生い茂っており、月の明かりを遮るため、他の場所よりも、少し暗い。
「ここのはずだよな？誰も居ないじゃん。まだ来ていないのか？」
俺は、取り合えず、ベンチに腰掛けて、深呼吸した。
空気が美味しい。
ここの空気は、レンの実家、静岡の空気に少し似ていた。草木の匂いが混じり、酸素濃度が高く、綺麗な空気だった。
酸素が脳に行き渡り、頭が冴えて来る気がした。少し、冷静になり、気持ちも切り替わる。
「・・・前向きに、帰る方法を考えるしかないか。落ち込んだ所で、何も変わらない。」
５分が過ぎた。
「・・・遅いな。」
レンが、ベンチから立ち上がった瞬間、凄まじい閃光が視界を埋め尽くした。
広場の暗さに慣れていたレンの目は、光に目が眩み、視力を奪われる。
そして、同時に、全身に痛みが走った。
強烈な痛みだった。
「ぐああああ！？」
全身が痺れ、痙攣する。焼ける様な、神経に直接針を刺される様な激痛に、レンは呻き、地面に倒れ込んだ。
地面に俯せになって倒れた時になって、自分がフォースシールドを発動していない事を思い出した。
学長に最初に言われた事の一つだった。
倒れても、その衝撃は消えなかった。バチバチと音を立てて、全身に痛みを与えて来る。
レンの身体には、何か、蛇の様なモノが絡み付いて、身体を拘束していた。
それは、青白い光、電流のロープだった。
レンは、今、生身の人間の体で、直接、電流を流されていた。レンの肉体的な強度自体は、それ程高い訳では無い。
・・・元々、ただのサラリーマンなのだから。
少し、一般人より鍛えたアスリート位の肉体だ。得意の導体視力も、光に目を奪われて、力を発揮出来なかった。
全身が麻痺して、脳みそが激痛で沸騰しそうだ。
フォースを発動しようとしても、電流に、感覚を疎外されて、上手く発動出来ない。
「ぐぎぎ・・・く、くそ、一体、どうなって・・・ぐぅっ。」
「・・・やった。捕らえられたぜ！」
背後から、男の声が聞こえた。
「では、早く連れていきましょう。ここでは、人が来ると厄介ですから。」
別の人間、女の声が聞こえたが、電撃の痛みと音で、良く聞き取れ無かった。
「まっ、待て！迂闊に近づくな！そいつは、危険だ！ヤバイ力を持っているんだよ！」
「何をそんなに恐れているのですか？それ程、対した力を持っている様には見えませんが。現に、こんなに簡単に捕縛出来ていますし。」
「・・・お前は、あれを見ていないから、そんな事を言えるんだ。良いから、俺の指示に従え。」
「分かりましたわ。貴方に任せましょう。」
ドシドシと、足音を立てて、そいつは、俺の正面に立った。
全身を、黒いマントに包んで、頭には覆面を着けているため、誰かは分からなかった。
しかし、慎重は１９０センチは有りそうな、巨漢の男だ。
「お前は、これで、終わりだ。」
巨漢の男は、足を持ち上げ、おもいっきり、レンの顔面を押し潰した。
ドガッっと、鈍い音がして、激痛が走る。
口を切ったのか、口から大量の血が出ていた。
「ちっ、まだ意識があるか。」
ドガッ！
もう一度、痛みが走った時、俺の意識は、深い闇に沈んだ。
「よし、急いで運ぶぞ！」
男が、手で合図を出すと、草陰から、5人の黒装束の者が現れ、レンを黒い袋に詰め込み、街の方へと運んで行った。
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