畜生には畜生らしい死を
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俺の眼前には、巨大な口が在った。
アフリカ象でも丸呑み出来そうな、巨大な口だった。
口の中には、岩でも砕きそうな、凶悪な鋭い牙が並び、喉の奥は、深い洞窟の様に暗い。
その吐き出される獣臭い息は、凄まじい熱を帯びていた。
スコルは、大地ごと呑み込む勢いで、俺に迫って来た。
噛み付くと思った瞬間、スコルは、喉奥から、赤く煮えたぎる業火を吹き出した。超近距離から凄まじい炎が俺を呑み込まんと襲い掛かって来た。
俺にとって、スコルの炎を避ける事は、容易かった。しかし、300メートルを超える狼の、巨大な口から放たれる業火だ。その攻撃範囲は広く、俺が避けた場合、ここにいるハルカや他の生徒達に危害が及ぶだろう。
俺は、右拳にフォースを込める。
握る拳に力が入り、ギリリと軋んだ。
血管が浮き出て、動脈が脈打つのを感じる。
ハルカの足を奪われた怒りが、フォースに影響し、どす黒いオーラになって、俺の復讐を叶える為に、力をくれる。
俺は、1パーセントの全力を込めて、拳を突き出した。
ドン！！
俺の拳には、硬く無機質な感触が伝わって来た。
空間の壁に、俺の込めたフォースのエネルギーの全てがぶつけられる。
空間の壁は、衝撃に耐えられず、歪み、ビキビキと音を立てて、亀裂が入った。
そして、空間を歪める程の、凄まじいエネルギーは、全て、前方の空間全体へと伝達される。
一瞬にして、スコルの放った巨大な炎は、凄まじい衝撃により、吹き飛ばされた。巨大な口を開いていたスコルの顔は、上下に引き裂け、そのまま、胴体を突き抜ける。
大量の血の雨が芝生を赤く染め、吹き飛んだ臓物が散らばった。
辺りには、鉄の匂いと、獣の匂いと、物が焦げる臭い等が混ざり合い、異臭に包まれる。
スコルは、顎が外れて壊れた玩具の様になっており、間抜けな顔の狼の口の中を覗き込めば、向こう側の青い空が見える。
背中から吹き出していた、凄まじい炎は、まるで、命の灯の様に、小さくなって、消えた。
体勢を維持出来ずに、ズシン！と音を立てて、スコルは、地面に倒れた。
「ス、スコル！？にゃ、にゃにをしたにゃ！？ス、スコルが・・・スコルが～！」
エミは、大きな金色の瞳に涙を浮かべて、スコルに駆け寄った。
「あ、ありえ無いにゃ・・・獣人族の神獣を、人間が倒すにゃんて・・・。」
「ああ、スコル・・・こんな姿ににゃって・・・ゆ、許さないにゃ！にゃんで、スコルを殺したにゃ！？」
エミは、金色の猫目でレンを睨み、牙を剥き出しにして、臨戦体制に入った。エミの息は荒く、興奮しており、完全に怒りで我を忘れていた。
「正当防衛だ。・・・ちゃんと、躾ていない飼い主が悪い。」
俺は、感情剥き出しのエミを睨み返し、怒りを抑えながら、冷静に答える。
未だ、ハルカの足を奪われた怒りで、衝動的に、手を出してしまいそうになる。
「ふっ、ふざけるにゃ！！獣王憑依にゃ！」
エミは、自身の身体に、獣の魂を降ろし、肉体を強化した。
全身の筋肉が倍近く膨らみ、しなやかなバネの様にレンへと跳んだ。
その手に生える爪は、鋭く伸び、鋭利な刃物の様だった。
「死ぬにゃ！」
エミの爪が俺の目に迫るが、俺は、それを、ギリギリの所でかわした。それは、決して、余裕が無い事によるギリギリでは無かった。
空間認識の応用技の絶対空間を、最小限の力で使用することで、半径10メートル内の空間を性格に認識した。
俺には、エミの動き、一つ一つが、手に取る様に分かった。まるで、碁盤の目の様に、何がどれくらいの速度で、どう動いているか、それらを目で認識するのでは無く、脳が直接理解するのだ。
俺は、身体強化は、最小限にして、殆ど生身の人間の力だけで、エミの連撃を、全て紙一重でかわしていた。
身体能力的には、エミの方が、遥かに高いはずなのに、俺には、かすりもしない。
「ハァ、ハァ、どうにゃってるにゃ！？攻撃が当たら無いにゃ！」
エミは、心外とばかりに、驚きの表情をするが、意地になって、休む事無く、レンへと攻撃を繰り返した。
やり返せば良いのだが、女の子を殴るのは、気が引けた。
スコルの様に、殺す訳にも行かない。
「・・・仕方ないか。」
俺は、中指と親指に力を込める。
両手を前に突き出して、鋭い爪を俺に向けたまま飛び掛かって来る猫耳少女の攻撃を、軽く身を捻ってかわして、すれ違い様に、褐色の良いオデコにデコピンを撃った。
ベチン！と良い音が鳴って、エミは後ろに吹き飛ばされた。
オデコには、赤い跡が付いているが、傷が残るモノでは無い。
一応、ギブスの時に、加減を覚えておいたので、今回は、上手く行った様だ。
「うにゃ～。」
エミは、完全に気絶して、うなされていた。
「エミ！よくもエミを！許さないにゃ！」
「何だ？お前もやるのか？」
俺は、少し、面倒臭くなったのと、ハルカの怪我が心配になり、少し、本気で、レミに殺意を向けた。
「ふにゃ！？こ、こいつ・・・危険にゃ！・・・怖いにゃ。」
レミは、エミを抱えたまま、フサフサの尻尾をピンと伸ばして、全身の毛を逆立てた。腰は完全に引けており、戦意は喪失していた。
俺は、戦う気が無いと判断して、直ぐに、ハルカの元へと駆け寄った。
ハルカの右太ももは、布で縛られて、止血されているが、大量の血を失った為、紫に変色しており、傷口も、未だ、塞がってはいなかった。
元々白いハルカの顔は更に白くなり、死人の様だった。
俺はその姿に、足が震えた。
ハルカの足が無くなってしまった？
俺を庇ったせいで？
俺のせいで・・・ハルカが死ぬ？
助けなきゃ！
でも、何をしたら良い？
俺に・・・何ができる？
俺は、自分の無力感に、立ち尽くすしか出来なかった。
シルベスターが、必死に治癒魔法の様なモノをハルカの足に掛けている様だが、いまいち、治りが遅い。
このままでは、本当に、ハルカが死んでしまう？
「シルベスター先生、僕が代わりましょうか？」
そこに、金髪のイケメン、アルバートが声を掛けた。
「アルバートか、治癒魔法は、得意なのか？俺は、あまり得意では無いから、代わってくれるなら、助かる。」
「まあ、人並みには、出来ますよ。そこをどいて下さい。」
アルバートは、シルベスターと入れ代わり、ハルカの右足に手をかざした。
「高位治癒。」
アルバートが呪文を唱えた瞬間、まばゆい光がハルカの足を包み込んだ。
光の粒子が、ハルカの失った足を形造り、光が収まった時には、ハルカの足は、綺麗さっぱり、元通りに治っていた。
ハルカは、先程までの、苦悶の表情は消え、安らかに寝息を立てていた。
その顔には、生気が戻り、命の心配は、なさそうだった。
「す、凄い！ハルカの怪我が、治った！？凄いな！アルバート！ありがとう!恩に着るよ！」
俺は、心のそこから、喜び、アルバートに感謝した。
「高位治癒か・・・助かった。よくやったぞ。アルバート。」
「このくらい、対した事では、有りませんよ。出番が無かったので、これくらいは、しないと、格好がつきませんので。それに・・・あれだけの威力の攻撃を見せられた後では・・・ね。僕も、実力を見せる気になれませんよ。」
アルバートは、肩を竦めて、スコルの死骸の方を見た。
スコルの背後は、地面がえぐれ、真っ直ぐに傷痕が残されていた。
その傷の向こう側、運動場を囲っていたバリアは、完全に破壊され、その遥か向こう側にある、巨大な入道雲は、二つに裂けて、その間からは、青空を覗かせていた。
「こりゃ、あきまへんわ！桁違いのバケモンですやん！？どないしたら、あんな威力の攻撃が繰り出せるんや！？」
「私の筋肉が・・・震えている？これが、む、武者震い？」
「・・・有り得ませんわ。」
「う、嘘よ。こんなの・・・出鱈目だわ。」
「魔法闘技大会が楽しみだ。」
「ぼ、僕だって・・・僕だって、同じ事が・・・。」
殆どの生徒は、レンの放った力を見て、沈黙した。
「君、凄いね。僕以外に、これだけの力を持つ人間がいるなんて、思わなかったよ。君には、少し、興味が湧いた。闘技大会で、君と戦えるのを、楽しみにしているよ。」
アルバートは、レンに右手を出して、微笑んだ。
しかし、その笑顔の奥には、凄まじい闘争心を秘めていた。
俺は、ただ、ハルカを救ってくれた感謝を込めて、その手を握り返した。
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