マッスル・マッスル・マッスル
魔法都市ザザンの繁華街、そこに、とある酒場があった。平凡な古い木造の店の中は、真昼間な事もあり、閑散としていた。
店主の親父が暇そうにグラスを磨いていると、時折、年配の親父が店に来て、隅でチビチビと飲み始める。殆どの客は、常連の飲んだくればかりだ。
少し前までは、ザザン魔法大学の入学式で、色々な国の人間がこの街に訪れていた。その時は、昼真から、観光で来た客で、酒場も混雑していたのだが、今は、この通りだ。
親父は、忙しさから解放された安堵と稼ぎ時が終わった寂しさの中、無言でグラスを磨く。
店主の親父は、チラリと、店の一番奥にあるテーブルへ視線を送った。
そこの丸テーブルには、４人の人間が座っていた。
全員が、黒い外套を羽織り、頭も黒いフードを深く被っている。この街では見掛けない人間だった。
こんな真昼間から酒場にいる事に、多少の興味を持つが、親父は、直ぐに視線を外した。
ただの観光客が、少し残っている程度にしか感じなかったからだ。
「・・・例のモノは、手に入れたのか？」
黒装束の人間の一人が言葉を発した。少し低めの、重みのある声だった。
「ええ、ここにあるわ。」
黒装束の人間の一人が応えた。声色からして、女性だと伺える。
そして、懐から、黒く分厚い本を取り出して、テーブルに置いた。
「おぉ！・・・素晴らしい。これで、我らの悲願が、叶う。３００年・・・本当に永かった。」
黒装束の３人目が、驚きの声を上げた後、感極まったのか、少し震えた声で、嬉しそうに話した。
「それにしても、良く大学の厳重な書庫から盗み出せたな。・・・・あのガキ、それ程、使えるようには見えなかったんだがな。」
少し、他より若そうな男の声の黒装束が、感心した様に話した。
「うふふ、こういう仕事は彼の専売特許らしいわよ。人間は、お金で動いてくれるから、楽で良いわ。」
「これで、封印の書は手に入れた。・・・後は、魔王様の苗代となる黒人を見つけるのみ。」
「その件なら、俺様の部下から、奴らの集落の一つを見つけたとの報告を受けている。」
「全ての条件は揃った。・・・もはや、この地にいる意味は無い。魔境へ帰るぞ。」
４人の黒装束は、頷くと、一斉に立ち上がり、店を出た。
誰もいなくなった丸テーブルの上には、ポツンと黒い本が、置いてあるだけだった。
店の親父が、テーブルを拭きに行くと、慌てて戻ってきた黒装束の一人が、テーブルの上にあった黒い本を取って行った。
「全くもう！誰も本に気付かないなんて！信じられない！」
黒装束の女は、ぶつぶつと文句を垂れながら、乱暴に店の扉を開いて、出て行った。
イアンの幻惑魔法の後、魔法の実力試験は、順調に進んでいった。
「次は、エリーナだ。やれ。」
「分かりました。」
シルベスターに名前を呼ばれて、エリーナが前に出た。
背は小さく、茶髪の髪が腰の辺りまで延びており、ツインテールに結んでいる少女だ。見かけはどう見ても小学生くらいにしか見えない。
「ツインアースエッジ！」
エリーナが両手を前に突き出して、叫んだ瞬間、エリーナの直ぐ目の前の大地から、岩で出来た巨大な槍が２本突き出した。
巨大な槍は、うねるように伸びて、アイアンゴーレムの赤茶けた胸の装甲に直撃した。
ドガガ！！と岩の槍がぶつかる音が響き渡り、岩の槍が砕けて、地面に落下する。
しかし、ぶつかったアイアンゴーレムの胸の装甲には傷一つ付いてはいなかった。
「うそ～！？これでもダメなの？何なのよ！あの装甲！硬すぎるわ！」
エリーナは、ガッカリして、肩を落とし、愚痴る。
先程から、このパターンが続いていた。皆、強力そうな魔法を見せてはくれるのだが、アイアンゴーレムの装甲は、異常に硬いらしく、未だに、傷を付けた者は、いない。
しかも、最初に実演したイアンの幻惑魔法が衝撃的過ぎて、他の生徒の魔法には、少しインパクトが欠けた。
残る生徒は、９名だ。その中には、当然、レンも含まれていた。
「次、ニコン！」
「・・・え！？僕が今やるんですか？・・・つまり、彼らは、僕より上の成績だったということですか？」
金髪メガネのニコンは、メガネを光らせて、残る生徒達を見た。
「そうだ。」
シルベスターは、さらっと答える。
「・・・アルバート君なら納得出来なくも無いですが、あの筋肉達磨や獣人姉妹達にまで、僕が劣っていると？・・・信じられないですね。」
「にゃんだとー？メガネの癖に、にゃまいきにゃ！」
「そうにゃ！私達の方が強いにゃ！」
「いいからさっさとやれ！減点するぞ？」
シルベスターは、面倒臭そうに、注意する。
「・・・いいでしょう。ここで、僕が上だって事を証明しましょう。上位雷撃！」
ニコンが右手を前に出すと、手の平から、青白い光と共に、巨大な稲妻が発生し、アイアンゴーレムを吞み込まん程の大規模な電撃が放出された。
辺りは、雷が空気を切裂く轟音と光に包まれて、何も見えなくなった。
光が消えると、アイアンゴーレムの表面には、薄く焦げ目がついていた。
「・・・・おかしいですね。上位魔法を喰らって、あれだけのダメージしか与えられないなんて。普通じゃない。」
「・・・ああ、言い忘れていたが、俺の召喚したアイアンゴーレムは、特別製でな、魔法を通し難い鉱石で創られているから、生半可な魔法じゃ、殆どダメージは与えられないぞ。所謂、対魔導士用兵器って奴だ。」
「そういう事は、先に言って欲しいですね。」
ニコンは、苛立ちながら、メガネ越しに、シルベスターを睨んだ。
「言ったら、結果は変わったのか？」
「・・・くっ！」
シルベスターの言葉に、ニコンは、目をそらして、後ろに戻った。
「じゃあ、次！ギブス！」
「・・・ああ。」
金髪を短く刈り上げ、顔の右側に刺青をした強面の男が、前に出る。その時、俺の事をチラ見して、舌打ちをした。
ニコンと同じ様に、俺より先にやる事が気に入らないのだろう。
俺は、ギブスに注目を向けた。先ほどの喧嘩の時、こいつは、俺に魔法を放とうとしていた。
どれ程の魔法を喰らわす予定だったのか、少し気になる所ではある。
「・・・少し、ムシャクシャしているから、マジで行くぜ！黒雷！」
ニコンの時とは、真逆で、真っ黒い太い線が、雷の様にジグザグに動きながら、目にも止まらぬ速さで、アイアンゴーレムの右腕に直撃した。
バリバリと轟音を立てながら、アイアンゴーレムの赤茶けた装甲が砕け、ボロボロと表面が地面に落ちた。
ニコンの時とは違い、範囲こそ狭いが、今まで、傷一つ付かなかったアイアンゴーレムの装甲を一部だが破壊する事に成功した。
「何！？僕の上位魔法でも、壊せなかったのに！」
ニコンが、驚き、ギブスを睨んだ。
「ちっ！あの程度しか、壊れないのかよ！」
ギブスは、納得していないのか、悔しそうに、舌打ちをする。
「・・・お前とは、違うんだよ。坊ちゃん。」
「何だと！？」
ギブスがすれ違いざまに、ニコンを挑発する。
「なんだ、やるのか？坊ちゃんよ！メガネ割れちゃうぜ？」
「僕を侮辱するなら、相手になるぞ。」
ニコンも、挑発に乗り、怒りを露わにする。
「いい加減にしろ！お前ら！・・・おい！ギブス！さっきも言ったが、次、俺の前で揉め事起こしたら、殺すぞ。」
「・・・ちっ！」
シルベスターに注意され、ギブスは不貞腐れるように、後ろに下がった。
「全く、本当に面倒臭い奴ばかりだな。・・・次！ザックス！」
「・・・俺の番か。」
銀色の短髪の男が前に出た。
その背中には巨大なバスターソードが装備されており、魔法使いというよりは、剣士に見える。
目つきは鋭く、ビジュアル系バンドかなんかに居そうな顔だった。
ザックスは、ゆっくりと、背中の剣を抜き、上段に構えた。
「・・・我が剣に斬れぬモノ無し！一刀両断！」
ザックスが剣を振り下ろした瞬間、キンッ！と短い斬撃の音だけが鳴る。
「・・・けったいなセリフ吐いた割には、何も、起きないやんけ？もしかして、失敗しましたって落ちやないやろな？そないな事したら、大うけもんやで？」
「・・・ふん。」
イアンの挑発に、ザックスは鼻で笑い飛ばした。
そして、ザックスが、ゆっくりと剣を背中にしまうと、ズルリと、アイアンゴーレムの右腕がずり落ちた。
ドシン！と重苦しい音を立てて、巨大な鉄の腕が大地に当たり、土煙を上げながら、地面を揺らした。
アイアンゴーレムの肩の切口は、滑らかで、綺麗に切断されていた。
「・・・冗談やろ！？斬りおったで！？」
「攻撃が見えなかったにゃ。」
イアンの驚きにつられ、皆が、動揺していた。
「・・・この程度、造作もない。」
ザックスは、相変わらず、スカした態度で、後ろに下がった。
「やっと、アイアンゴーレムを壊せる奴が現れたか。・・・修復。」
シルベスターの呪文により、アイアンゴーレムの腕は、地面に沈んでいき、代わりに、肩の切口から、ニョキニョキと新しい腕が生えて来た。
そして、一瞬にして、元通りの状態に戻った。電撃による焦げ目や装甲の損傷も同時に修理されていた。
「・・・あんなん、チートやんけ。」
イアンの言葉に、殆どの者は、頷き、同意した。
「良し、次は、マッスル、前に出ろ。」
「遂に、私の筋肉を見せる時が来たか。」
シルベスターに言われて、マッスルが前に出た。
「私の美しい筋肉を見るが良い！肉体強化！筋肉巨大化！筋肉圧縮！」
マッスルの身体から、蒸気の様な白いモノが噴出し、見る見る内に、マッスルの身体が巨大化していった。
ビリビリと蒼いローブが引き裂け、紺色のズボンも同じように破ける。
巨大化は、収まる所を知らず、段々と、見上げる程に巨大化していった。
そして、気が付くと、アイアンゴーレムと大差無い大きさの、裸のマッスルがそこにいた。
筋肉をピクピクさせながら、マッスルがポージングをする。
その光景に、一部の女子生徒は気を失った。
「変態にゃー！」
「きもいにゃー！」
「最低です。」
「最低ですわ！」
「ふ、不潔よ！」
女子生徒達は不快感を全面に表しながら、悲鳴にも似た文句の嵐を巻き起こした。
ハルカは、元から、目を瞑って、何も見ない様にしていた。
「膨張と圧縮を繰り返したこの筋肉は、無敵だ！見よ！この無駄の無い、美しい筋肉を！」
マッスルの筋肉は、血管が浮き出て、ピクピクと脈打っていた。
下半身には、モザイク必須の、筋肉達磨になったマッスルは、拳を握り締めて、大きく振りかぶった。
「筋肉一筋！」
凄まじい質量の筋肉の塊で出来た拳は、アイアンゴーレムの胸の装甲に直撃した。アイアンゴーレムの胸の装甲は砕け、胸に大きなクレーターが出来た。
アイアンゴーレムは、マッスルの一撃に耐えられず、後ろに吹き飛ばされて、倒れ込む。
ドシン！と大きな音を立てた後、大地がしばらく揺れた。
マッスルは、両手を挙げてポージングをしながら、見る見る内に縮んでいった。
そして、元の人間大の大きさに戻る。しかし、破れた服は、元には戻らず、
裸のまま、佇む。
「・・・・服を着ろ。」
「これは失礼しました。ですが、着る服が無いのですが？」
シルベスターに対して、マッスルは、隠すそぶりすらせず、いや、むしろ自分の筋肉を皆に見せ付けるように、ポージングをしながら答える。
「お前たちの着ているローブには、修復魔法が掛けられているから、修復の呪文で直る。」
「・・・むぅ。では、仕方ありませんね。」
マッスルは、残念そうに唸ると、渋々、服を修理して着た。その間に、アイアンゴーレムも、再び修復された。
「次は、黒鉄遥だ。やれ。」
「はい。」
シルベスターに呼ばれ、ハルカが前に出た。
