悪夢
そこは、簡素な石造りの教室だった。灰色の石の壁にタイルの床、汚れ具合や古い傷の跡から、この教室の歴史の深さが伺えた。
教室には、木造の古い机が３０個程置かれているが、座っているのは１９名だった。学生特有なのか、前の席はがらがらで、皆、後ろの席に集まっている。
一人は、相変わらず、教室の後ろで腕立て伏せをしていた。彼の数える数字は、１１万台に入っていた。
教室の中は、誰も、口を開かず、重たい空気に満たされていた。
そこに、無造作に扉を開いて入って来たのは、銀髪の髪をオールバックにまとめて、髭を生やした中年の男、シルベスターだった。
「おい、マッスル、早く席に着け、ってか、服着ろ、ローブの着用は、校則で義務付けられているだろ。」
シルベスターは、面倒くさそうにマッスルを見て注意した。
「はい。直ぐに。」
マッスルが椅子に掛けてあった蒼いローブを着ると、ゆったりしているはずのローブは、ピチピチに膨らんで、張り裂けそうだった。
マッスルが席に座った瞬間、ビリッと何かが破ける音がするが、誰もその音に反応する者はいない。
「よーし、ギブス以外は、全員揃っているな。取り合えず、改めて自己紹介だ。俺の名前はシルベスター・デ・レオナルドだ。呼び捨てにしたら殺すからな。クソ面倒くさいが、これから、お前らの担任をすることになった。」
「あれが、本当に、ザザン魔法大学の先生なの？」
「ちょっと、エリートには見えないよね。」
「ってか、小汚くない？私、あの先生無理っぽい。」
金髪ギャル３人組みが、微妙に聴こえるヒソヒソ声で、シルベスターの悪口を言っていた。
他の生徒は、皆、シルベスターを胡散臭そうな目で見て、誰も口を開こうとはしない。
「あ～、それから、レン！」
「はい、何でしょうか？」
「あぁ、なんだ・・・俺は、面倒臭いことは嫌いだ。だから、悪い事や面倒臭い事をするなら、俺に迷惑が掛からない様に、ばれないようにやれ。いいな？」
「・・・はい。」
「取り合えず、今回の件は、面倒臭いから、不問にする。適当に授業で演習試合をして怪我した事にしとくから、そのつもりでな。・・・だが、次、俺の目の見える範囲で、問題を起こしたら、ぶっ殺すからな？」
「・・・はい。」
俺は、もう少し、大きな問題になると思っていたのだが、ビックリするくらい拍子抜けする結果だった。
だが、最後のシルベスターのセリフには、本物の殺意が込められていた。もう、真昼間から問題を起こすような事はしないようにしようと思う。
そこに、扉を開けて誰かが入って来た。さっきぶっ飛ばしたギブスって奴だった。
俺が与えた怪我は、完治しているようで、俺を一瞥すると、舌打ちして、目を剃らした。
「戻ったな。傷は治ったか？」
「・・・ああ。」
「よーし、じゃあ、席に着け。それから、ギブス！喧嘩をするなら、大学の外でやれ。次、俺のいる前で、喧嘩したら、お前も殺すからな。取り合えず、今回は、お前ら二人とも、喧嘩両成敗で、評価は、マイナス１しておくぞ。」
「分かりました。」
「ああ・・・分かった。」
正直、俺にとって、評価など、対して意味は無い。卒業して、良い地位に就きたい生徒にとって、大学の成績は重要なのだろうが、俺は、どうせ、この世界に根付くつもりは無い。
それよりも、やけにすんなりと納得したギブスの方が気になった。
あいつが、あんな簡単に、矛を納めるタイプには見えなかったんだが、俺に負けた事が、相当ショックだったのだろうか？
あまり深くは、考えなかった。
「よし、じゃあ、この問題はこれで終わりだ。・・・大分、予定は狂ったが、これから、授業を始めるぞ。取り合えず、今日は、授業初日だ。お前らの実力を見せてもらう。運動場に移動しろ。」
俺達は、ぞろぞろと廊下に出て、運動場の方へと歩いていった。
広場の向こう側にあるので、５分程で着く距離だ。
運動場は、一周５キロの広大な芝生だ。運動場の周りは、高位魔法でも防ぐ、強力な防壁魔法で囲まれている。
「いやー、楽しみやな！アルバートはんや、ハルカはんにレンはん、どれも興味あるで～。ワクワクですわ！」
イアンが、俺の後ろから話しかけてきた。
「私は、レンの魔法にしか興味ないかな。」
「ハルカはんは、冷めてんやな～。ワイは興味深深やで？もしかしたら、３ヶ月後に戦うかもしれん相手やからな～。」
「戦う？」
「なんや？レンはんは、聞いとらんのかいな？」
「何の事だ？」
いちいち勿体付けるイアンの言い回しに、若干イラッとする。
「魔法闘技大会の事ですわ。ザザン魔法大学は、年に一度、全校参加の魔法闘技大会を行っているんですわ。学年関係無しの勝抜戦で、最後に残った者は、将来、必ず輝かしい未来が待っているって噂やで。ってか、色んな国の代表が見に来るから、勝った者には、名誉と賞金だけや無くて、どえらい数のスカウトオファーと裏金が送られてくるって話や。興味あるやろ！？」
「そうなのか。参加辞退はできるのか？」
正直、全く興味が無かった。金も名誉も、この世界で得ても意味が無い。しかも、基本的に、争いごとに、自分から参加したいと思うほど、好きではない。
「なんや！？興味ないんかいな！？レンはんは、変わりもんやな～。普通、チャンスやと思って、張り切るもんやで。せやけど、残念やな！これは強制参加や！辞退はできんで～。ワイとしては、レンはん見たいな、強そうなライバルには、是非、辞退して欲しいんやけどな！クヘヘヘヘ。」
「私は、レンとは、戦いたく無いな。レンと私が残ったら、私は、負けでいいや。」
ハルカは、俯きながら、呟いた。
「どうせなら、ワイと当たった時も、降参してくれるとありがたいんやけど。」
「イアンなら、躊躇無く撃つわ。」
「殺生やなぁ。落ち込むで？」
ハルカがハッキリと答えると、イアンがガクッと頭を垂れた。
「そこ、静かにしろ。・・・これから、お前らの、最も得意とする魔法を見せてもらう。出来れば、攻撃魔法が良いな。次の魔法闘技大会の防壁の目安にしたい。ターゲットは、俺が呼び出すゴーレムだ。壊しても構わんぞ。思いっきりやれ。手加減していると判断したら、減点の上、やり直しさせるからな。」
シルベスターは、右手を運動場の中央に向けて、魔力を込めた。
「アイアンゴーレム召還！」
次の瞬間、運動場の中央に巨大な六角形に幾何学模様が刻まれた茶色のサークルが出現した。
すると、運動場の中心から、大地が盛り上がり、巨大な山に成っていく。その様は、中庭で見たゴーレムと似ている。しかし、圧倒的に、規模が違った。
盛り上がった山の高さは、１００メートルを越えていた。
盛り上がった土が、崩れ落ちて行き、大地を揺らしながら、次第に、山の中身が垣間見えてきた。
その装甲は、錆付いた金属の様に赤茶けた色をしており、全体的に無骨で、鉄の塊が鎧の形を無理やり形造った様な大雑把な人型のゴーレムだった。
その大きさは、１００メートルを越えており、広大な運動場の中でも、ハッキリと、その存在感を放っていた。
その圧巻の姿に、皆が息を吞む。
「でかすぎやろ！？」
「・・・腐っても、ザザン魔法大学の講師って事ですか。」
金髪メガネの男が、メガネを光らせて、呟いた。
「俺の筋肉で壊せるかだろうか？・・・少し不安だ。」
「ふん。・・・俺に斬れないモノは無い。」
「エミと私で、どっちがあのゴーレムを倒せるか勝負するにゃ！」
「レミには、負けないにゃ！」
「ターゲットは、あれだ。さて、誰から行くか？おい！イアン！お前から行け！」
シルベスターがイアンを指差して指名した。
「はいぃ！？なんでワイなんや？ワイは、見る側がええんやけど。」
「つべこべ言わずにやれ！入試試験で、お前が一番攻撃魔法の威力が低かったからな。攻撃力の低い奴順でやってもらう。」
「なんやて～！？ワイがビリかいな！？ワイ、大ピンチやん？」
「プップップ～、惨めにゃ！」
「にゃ、エミ、笑ったら失礼にゃ！・・・ぷっ。」
猫耳の褐色肌をした可愛らしい獣人姉妹がイアンを笑う。
「こらそこの獣っ子！笑うなや！余裕こいてると、痛い目みるで？」
「やーい！ビリが怒っても怖くないにゃ！」
「ビリにゃ・・・ぷ。」
「カッチーン！ドタマに来たで！」
「お前ら、じゃれてないで、さっさとやれ！」
シルベスターが痺れを切らして、怒鳴る。
イアンは、腕をまくって、みんなの前に進んだ。
「度肝、抜いたるで。・・・悪夢！」
イアンが、ボソリと呟いた瞬間、辺りが暗くなった。
空には黒くて厚い雨雲が犇めき、風も嵐のように激しさを増す。
辺りは、不気味な雰囲気に包まれると、突如、空が真っ赤に染まった。
次の瞬間、雲を突き抜け、巨大な燃え盛る隕石が降ってきた。
ゴゴゴゴゴゴゴ！！！！と地鳴りの様な音を立てながら、空いっぱいの大きさの隕石が近づいてきた。
「な、なんにゃ！？この魔法は？」
「び、ビリじゃなかったのにゃ！？」
「・・・わ、私の筋肉より、でかい。」
「これ、私達も、巻き込まれるんじゃない？」
「えー！？ちょっとイアン！早くこの魔法止めなさいよ！」
迫り来る巨大な隕石に、殆どの生徒は、慌てふためいて、喚いていた。
正直、俺も、この光景に、驚きを隠せないでいる。これほど、巨大な隕石が直撃したら、俺でも、無事でいられるか、不安がある。
何より、ハルカを守り切れるのか？
ハルカを見ると、ハルカは、興味無さそうに、呆れた顔で、イアンを見ていた。
俺には、その態度の理由が分からなかったが、周りを見ると、アルバートとシルベスターも平静を保っていた。
次の瞬間、隕石がアイアンゴーレムに直撃し、木っ端微塵に砕いた。そのまま、隕石は大地に直撃して、光と熱を放ちながら、土と岩で出来た津波が、凄い速度で、こっちに迫ってきた。
「し、死んでしまうにゃ～！」
「死ぬのは嫌にゃ～！イアンのバカニャローにゃ！」
獣人姉妹は、涙目で、抱き合って地面に座り込んだ。
「・・・無念、俺に、隕石を斬る力があれば。」
銀色の短髪の男は、諦めた様に、腕を組んで、津波を見つめた。
「私の、筋肉なら・・・耐えられる。」
俺は、ハルカの前に立って、両手を広げた。
学長の言葉を思い出す。
こんな状況でも、１％の力しか、使ってはだめなのか？
・・・可能な限り、全員を守れる範囲に広げて、空間の壁を造る。
・・・これが、１％の限界だ。
土砂の津波に吞み込まれる寸前で、世界が砕けた。
いや、鏡が割れるように、目の前の景色が砕け散った。
砕けた景色の向こう側は、先程までの、何でもないただの芝生が広がっており、そこには、相変わらず、巨大なアイアンゴーレムが健在だった。
「やーい！引っかかった！見たか！？獣っ子ども！ションベン漏らしたんとちゃうか？」
イアンが、満面の笑みで、ガッツポーズしていた。
「にゃ、にゃにが起きたんにゃ！？隕石は、どこに行ったにゃ！？」
「・・・い、生きてるにゃ？・・・ち、チビッタにゃ。」
「・・・私の筋肉が・・・勝った？」
「・・・なるほど、お前の得意魔法は、幻術か。」
シルベスターが、ニヤリと笑って、言った。
「さすがシル先生や！正解や！いやぁ、おもろかったわ！」
幻術！？今のが！？いつから？それに、風も熱も、肌で感じていたぞ？あれも、錯覚だっていうのか？
・・・完全に、現実と区別がつかなかった。
・・・例え、幻でも、使い方によっては、脅威になる力だ。
俺のイアンへの評価は、１８０度、変わった。
・・・こいつは、危険な人間だ。
「・・・だが、攻撃魔法をやれって言っただろ？マイナス１点だ。」
「そんな、殺生な～！堪忍してや～！」
「ざまあみろにゃ！」
「いいきみにゃ！」
「じゃあ、次はサーニャ、やれ。」
シルベスターの指示で、金髪ギャルが前に出た。
この時、俺の、魔法大学への関心は、急激に高まっていた。
