53/78

入学式

バラ色の学園生活って、どこに落ちているんでしょうね？

私は、見た事が無いです。

あと、学長の挨拶は、長いですが、眠らないで下さい。

　暗い部屋の中に、一人の人影が在った。

　線の細いシルエットからして、女性だと伺える。

　窓から射し込んだ月明かりが、彼女の美しい銀髪を照らし、キラキラと輝いていた。

　エメラルドグリーンの瞳には、幾何学模様が、怪しく赤い光を発していた。その目は、明らかに、怒りの感情を表している。

　ローゼは、ギリリッと、拳を握りしめる。

　「あの男・・・私の魅了（チャーム）が、効かないなんて・・・この私を見て、全く好意を抱かなかったということ？屈辱だわ！・・・絶対に、許さない。」

ローゼは、暗い部屋で独り呟いた。

　彼女の魔眼の能力は、「魅了（チャーム）」、相手に精神支配を掛け、服従させる能力だった。ただし、その力には、条件がある。それは、相手が自分に対して、好意を抱いており、警戒心が無い人間にしか、効果が無いという事だ。

　ローゼは、その聖女の様に美しい容姿と地位を利用して、他人を支配・服従させてきた。周りの人間は、彼女には、逆らわず、思いのままだ。

　だから、自分に従わない人間に、どうしようもない苛立ちを覚える。

　自分に従わないという事は、つまり、自分に好意を抱かなかったという事になるからだ。

　それが、どうしても、許せなかった。

　「・・・必ず後悔させてあげますわ。」

　ローゼは、不敵な笑みで、月を見た。

　コンコン！

　俺は、ドアを叩くノックの音で、目を覚ました。

　時計を見ると、まだ、6時を回ったばかりだった。

　「んあ？こんな朝早くから、誰だ？」

　俺は、ゆっくりとベッドから起きて、眠い目を擦りながら、ドアを開けた。

　扉の向こうには、やはり、と言うべきか、ハルカが立っていた。

　既に蒼いローブに着替えている。

　「おはよう！レン！昨日は良く眠れた？今日は、入学式だよ！食堂も混むと思うから、早めにご飯食べよ？・・・あっ！？ゴメン！！」

　ハルカは、元気に挨拶をして、朝飯に誘ってきた。しかし、突如、俺のハーフパンツを見て、顔を真っ赤にして、後ろを向く。

　何だろう？と思って、自分のハーフパンツを見ると、盛り上がりが・・・朝立ちって奴だ。気付かなかった。

　「ご、ゴメン！ちょっ、ちょっと待ってて、今、支度するから。」

　「・・・う、うん！」

　俺は、慌てて、部屋に戻って、直ぐに着替えをした。

　俺とハルカが下に降りると、既に食堂には、人が集まっていた。

　しかし、昨日とは打って変わって、誰一人、俺に関心を寄せる素振りは無かった。

　妙な違和感を感じながら、俺とハルカは横並びで、椅子に座った。

　今日の朝飯は、パンとハムエッグとスープにサラダだ。

　今日は一日、忙しくなりそうだから、朝飯は、しっかり取っとこうと、フォークに手を伸ばした瞬間、後ろから、何かが飛んで来る気配がした。

　俺は、食堂に入った時から、嫌な予感がしていたので、薄くだが、空間認識を発動していた。

　飛来物の形状からして、フォークだろう。尖った先が真っすぐに、こっちに向かって飛んで来ていた。

　キンッ！・・・カラン！

　金属のぶつかる音と共に、フォークが床に転がった。

　俺は、自分のフォークで、後ろを確認する素振りすら無く、フォークを叩き落とした。

　一度で良いから、こういう事をしてみたかった。

　周囲の驚きの反応が、心地良い。

　「誰だ？」

　俺が立ち上がって、後ろを振り返るが、誰も答えなかった。気持ち悪いくらいに沈黙している。

　「大丈夫？何か投げられたの？」

　ハルカが心配そうに俺を見てきた。

　「いや、何でもない。誰かがフォークを落としたみたいだ。」

　「レン？ちゃんと、言うって約束でしょ？」

　「うっ、ゴメン。でも、対した事無いから、大丈夫。」

　ハルカの目は、少し怒ってる気がした。

　俺が、再び席に着いた瞬間、後ろから皿が飛んできた。

　しかも、今度は、ハルカに向けられている。

　しかし、俺が払いのけるより早く、ハルカが反応した。

　一瞬にして、席を立ち、皿をかわした。皿は、壁に当たって、パリンッと割れた。

　ハルカは、破片が床に落ちるより早く、駆けて、一人の女生徒の髪を掴んで銃を抜いていた。

　凄い早業だった。まるで流れるような動きだ。

　ハルカが捕まえたのは、昨日のローゼの取り巻きにいた。茶髪の背の低い女の子だ。今は、ハルカに髪を鷲掴みにされて、顔に銃を突きつけられていた。

　若干、涙目になっているのが、少し、可哀相でもあった。

　「貴方、私に何か用？用が有るんなら、ちゃんと口で言ってくれる？コソコソと、次やったら、その頭、吹き飛ばすわよ？」

　ハルカが、かわいい顔で、サラっと怖いセリフを吐いた。

　「な、何の事よ！？痛い！離して！暴力振るうなんて、最低ね！私がやったって証拠無いでしょ？」

　茶髪女の子が、涙目で、ハルカを睨みつけて、抗議した。

　「見ていたわ。良い？次やったら、投げると同時に、その頭、吹き飛ばすからね？」

　ハルカの目は、マジだった。

　「そ、そんなこと出来るはずがっ」

　ハルカが、ガチャリと銃のハンマーを起こした。

　ハルカの全身からは、黒いオーラが発っせられていた。同時に、背中を刺すような殺気も放たれている。

　「ヒ、ヒィ！」

　茶髪の女の子は、恐怖で、青ざめて、歯をカチカチと鳴らしていた。

　・・・ハルカさんって、怒ると、恐いんだね。

　ハルカには、逆らわない様にしようと、心の中で思う。

　「わ、わかったわ・・・。」

　茶髪の女の子は、涙目で悔しそうに俯いた。

　「なら、いいわ・・・次から気を付けなさい。」

　ハルカは、茶髪の女の子を離して、銃を腰のホルダーにしまった。

　周囲の女生徒達は、黙り込んでしまった。

　「こんなんじゃ、落ち着いてご飯も出来ないね。」

　ハルカは、俺の隣に座って、食事を再開した。

　「あ、ああ、そうだね。ってか、ハルカって強いんだね。少し、安心したよ。」

　俺は、ハルカのギャップに驚いた。でも、これなら、多少の嫌がらせには、負けないだろう。

　「エヘヘ、腕には少し自信があるんだ。」

　ハルカは、恥ずかしそうにはにかんだ。

　俺とハルカは、食事を終えると、入学式の会場である体育館へと向かった。

　円形のドーム状の建物に着くと、俺たちは、入り口で立っていた案内の女性に誘導された。

　体育館は、一階が競技場の様になっていて、二階に、競技場を囲むように円状の観客席がある。

　俺達は、競技場の入口に案内され、２列に整列させられた。

　競技場の前方には、ステージの様な台が設置されており、壇上には、１０人程の年配の人間が椅子に座っていた。その中には、クラウス学長の姿もあった。

　客席には、赤・紫・黒のローブを着た学生達が、それぞれ集まって座っていた。その他にも、生徒の親や世界中から集まったお偉いさん方が見に来るらしい。

　ザザン魔法大学を卒業した生徒は、様々な国から競ってスカウトされ、王国の魔導士等、重要な職に就く場合が多い。

　今の内に、欲しい人材をチェックして、唾を付けときたいと思うのは、当然だろう。

　「それでは、これより、ザザン魔法大学、第３０１期の、入学式を執り行います。皆さま、盛大な拍手で、新入生をお迎え下さい。新入生、入場！」

　時計が８時を指した時、金髪の女性が、拡声器を通して、入学式の開始を宣言した。

　どこかで見た事がある様な女性だった。・・・ああ、学長に鞭を打っていた女性だ。教師だったのか。

　会場内は２万人以上の人間が集まっており、盛大な拍手喝采に包まれた。

　新入生は、順次、競技場に入っていき、中央に置かれた椅子へ座っていった。列の並びは学籍番号順らしく、俺は一番最後尾だった。

　「それでは、まず、ザザン魔法大学、学長であるクラウス様より、歓迎の挨拶を致します。」　

　金髪の女性が、深く礼をすると、学長が立ち上がり、ステージの中央に移動した。

　「新入生の皆さん、入学おめでとうございます。ザザン魔法大学を代表して、心よりお祝いを申し上げます。ご列席のご家族の方々にも、心からお慶び申し上げます。本日入学された皆さんは、１０１名です。皆さんは、入試試験を経て入学されました。ザザン魔法大学の試験は、皆様の、可能性を見るための試験です。試験を通して、皆様の潜在的な能力・魔法への柔軟な発想力を採点の基準として、出題させて頂きました。見事、期待に応えて下さった皆さんをここに迎え、これから仲間として共に活動できることを大変嬉しく思っています。皆さんが、ザザン魔法大学の資源を存分に活用し、充実した学生生活を送り、自らをいっそう鍛え、大きく成長することを願っています。そして、世界中から集った仲間と、競い合い、信頼しあう人間関係を築いてください。それは、これからの皆さん自身の人生はもとより、世界全体にとっても貴重な財産になると私は信じています。」

　学長の長い挨拶は、この後も続いた。大学の歴史や世界情勢の話など、眠くなる話だが、誰一人、寝る者はいなかった。

　まあ、当然か、ここには、世界中のお偉いさんが来ているんだ。自分の将来の就職先と考えれば、失態をさらす訳にはいかないだろう。

　その後も、話は順調に進んでいき、市長や商会のお偉いさん等が順序挨拶していく。

　凡そ、３時間程経った頃、新入生代表が挨拶する番が来た。

　新入生代表の挨拶は、当然だが、最も成績の良かった者がその名誉を与えられる。

　魔力テストでゼロを出した俺に、その名誉が回ってくることは、無い。

　「新入生代表！アルバート・ザザン・オベージュ様、お願い致します。」

　その名前が呼ばれた瞬間、会場が、ザワついた。

　新入生だけでなく、来客の人達もどよどよと騒ぎ始める。

　確かに、どこかで聞いたことのあるような名前だった。誰だっけか？

　一番先頭に座っていた金髪の美青年が立ち上がって、壇上に上がった。

　背は俺より少し高いくらいだろうか？美しい金髪に青い瞳、そして白い肌。文句のつけようが無いイケメンだった。

　彼が壇上に立った瞬間に、女生徒達から、黄色い歓声が聞こえる。

　それは、新入生だけでなく、上級生の女達からも、上がっていた。

　一部の男達は、恨めしそうに、アルバートを見ている。

　「只今、ご紹介に預りました、アルバート・ザザン・オベージュです。本日は、このような立派な入学式を行っていただき、ありがとうございました。今日、この日を迎えられた事を、誇りに思います。ご存知の方も多いとは思いますが、私は、この大学の創始者であるラインハルト・ザザン・オベージュの子孫です。かつて、魔王を倒した英雄である、ラインハルト様が創ったザザン魔法大学に入学し、この壇上に立てた事は、最高の名誉です。ザザン魔法大学は、多くの英雄を輩出してきました。その先輩方の意思を次いで、今度は、私達が世界に貢献して行く番です。そのためにも、自己研磨を怠らず、悔いの無い大学生活を送れるよう、自分自身を向上させていきたいと思います。」

　アルバートが深く礼をした瞬間、会場は大喝采に包まれた。

　なるほど、魔王を倒した英雄の子孫だったか・・・つまり、あいつは、異世界人の子孫でもある訳だ。ラインハルトって人は、この世界に溶け込んだんだな。帰ろうとは思わなかったのだろうか？こっちで、好きな人が出来たり、結婚したりして、子供ができたら、そんな気も失せるのだろうか？

　俺は、一瞬、ハルカの顔が浮かんだ。

　・・・俺も、無駄に帰ろうともがくより、現状を受け入れてしまった方が、幸せなのだろうか？

　取敢えず、機会が在ったら、アルバートと話をしてみるのも、悪くは無いな。

　「これを持って、入学式を閉会致します。新入生、退場！」

　金髪の女性の合図によって、俺たちは、会場を後にした。

　ハルカの話では、今夜は、魔法都市ザザン全体で、新入生の歓迎の為のパレードがあるらしい。

　俺達は、一度、寮に戻った。

　俺が、部屋の扉の前に着くと、異変に気が付いた。

　俺の扉のドアノブは壊され、室内は、荒らされた後があった。

　タンスにしまっていたジーパンとジャケットは無くなっていた。

　ジャケットの中には、壊れたケータイが入っていたはず、記録が入っている大切な物だ。無くすわけには、いかない。

　ふと、後ろを見ると、ハルカの部屋も、荒らされていた。

　ハルカは、部屋の中で、俯いている。

　部屋の壁には、多くの落書きが書かれていた。文字は読めないけど、それが悪口である事は、容易に想像がついた。

　ハルカは、その文字を見て、悲しそうに俯いていた。

　ビキッ！ビキッ！

　怒りで、血管が沸騰した。

　全身から、フォースが噴出しそうになるのを、必死に抑えた。

　「やった奴は、後悔させてやる！」

　俺は、滅多に怒らない。

　多少、嫌がらせをされても、笑い飛ばす。

　・・・でも、友達に、危害を加える奴は、絶対に許さない。