最悪の始まり
学生寮の構造は、基本的に、石と木で出来ており、堅牢だが、落ち着きのある、綺麗な建物だ。
表門と裏門が有り、表門には、大きな木造の両開きの扉がある。
建物の中央には、建物を分断するように、木造階段があった。
一階は、共有スペースとなっており、階段を挟んで右側に食堂・広場・給湯室・カフェスペースがあり、左側には、大浴場・洗濯コーナー・シャワー室・洗面所等があった。トイレは、各階に設置されていた。
俺は、厚い木造の扉を押した。中に入ると、一人の女生徒と目が合った。
エメラルドグリーンの大きな瞳に俺が映った瞬間、驚いたように瞳孔が開いた。
黒いローブに、背中まで伸びた綺麗な銀髪が映え、女学生とは思えない程、洗練された女性・・・ローゼだった。
その後ろには、取り巻きの様に、２人の女生徒が付き添っていた。茶髪の背の低い女の子と、金髪の背の高い女の子だ。どちらも黒いローブを着ている。
「あら・・・あなたは、今朝の・・・名前は確か、レンと言いましたか？まだ、この寮に御用が？・・・荷物の整理でしたら、私の後輩にさせますわよ？」
ローゼは、言葉とは裏腹に、その瞳は、氷の様に冷たい。そう・・・まるで、ゴミを見るような目だ。
俺の世界にも、同じような目をした人間がいた。下請けや子会社の人間を見下して、人間扱いしない人に、こういう目をした人間が多かった。
俺は、そういう人間が嫌いだった。同じ人間に、上も下も無い。互いに尊重し合うべきだと思うからだ。
「いえ、無事、入試試験に合格したので、正式に、この寮で住むことになりました。これからお世話になります。」
俺は、取り合えず、事実を淡々と話すことにした。あくまで、大学側が決定した事であり、正当な理由がある。後ろめたい事なんて無いんだ。
「なんですって！？どういうことですか？あなたの魔力測定は、ゼロだったはずですが・・・あのような結果を出しておいて、合格なんて、俄かには信じ難いですわ。」
ローゼは、怪訝な顔で、俺を見た。
「そうよ！あなた、魔法の才能ゼロだったんでしょ？そんな人間が合格できるほど、ザザン魔法大学は、簡単じゃないんだから！この嘘つき！」
茶髪の女の子が、後ろから、俺を大きな声で、嘘つき呼ばわりした。その声を聞いて、ワラワラと女学生達が、集まってきた。
俺は、今朝のトラウマを思い出し、少し顔が引き攣る。
「何々！？どうしたの？あっ！今朝の変態！また、懲りずに戻ってきたの？」
「本当だ！魔力ゼロの人だ！」
「いい加減に諦めないと、今度は、本気で、魔法を食らわすわよ？」
女生徒達が、再び、騒ぎ出した。俺に軽蔑の視線が集まる。
「まあ、皆さん、落ち着いて下さい。彼が言うには、今朝の入試試験に合格して、この寮で住む事に成ったらしいのです。彼の言葉を信じるなら・・・ですけど。」
ローゼが、周囲を宥める。しかし、その物言いは、周りを煽るように聞こえた。
「嘘よ！魔力ゼロが、受かるわけ無いわ！」
「しかも、この寮に住むですって？信じられない！」
「そうよ！嘘つき！変態！死んじゃえ！」
学生寮の中は、罵詈雑言が飛び交った。全て俺を非難する言葉だ。
「嘘じゃないです！レンは、確かに合格しました。私も見ていました。」
背後からハルカが、一歩前に出た。その手は、俺の右腕の服を握っている。
「貴方は・・・確か、遥さんね。貴方みたいな優秀な方が、彼を擁護するなんて・・・何か、証拠は有りますの？」
ローゼは、ハルカを見て、目を細めた。
「ちゃんと、徽章と学生証が有ります。それに、この寮で住むことも、大学の事務局が決定した事です。私も一緒に聞いていたので、本当です。」
ハルカが、俺のポケットから、勝手に、学生証を出して、皆に見えるように見せた。
俺の学生証を見て、女学生達が、ざわついた。
「ふーん、確かに、本物ね。どうやったのか知らないけど、本当に合格した様ね。それに、この寮で住むですって？腑に落ちない点は有りますが、大学側の決定なら、従うしか有りませんわね。・・・・ところで、昨日来たばかりにしては、随分、仲が宜しいのですね？お二人は、お知り合いかしら？」
ローゼは、ハルカを舐めるように見た。ハルカは、少し身構えて、俺の後ろに隠れる。
ローゼの顔は、美しい。それは、まるで聖女の様な美しさだ。だが、どこか違和感がある。そう・・・蛇が獲物を狙う様な、ネットリとした・・・殺気と言うのだろうか？嫌な圧が在るんだ。
だから、俺は、ローゼに好意を抱けなかった。こういう奴は、人を喰いモノにするタイプだ。決して、心を許してはいけない。俺は、ローゼを警戒すべき相手と認識した。
出来ることなら、極力関わり合いたく無い相手だ。
「今日知り合ったばかりさ、ハルカには、俺から校舎の案内をお願いしたんだ。でも、そんなこと、あんたには、関係ないだろ？」
俺の言葉に、ローゼが目を細めた。
取り巻きの女の子が、むっとした顔で、俺を睨みつけた。
「あら、つれないですわね。私は、少し、貴方に興味が湧きましたわ。宜しければ、自己紹介をして下さらないかしら？それと、どうやって、試験を突破しましたの？何か裏が有るのかしら？とても、興味深いわ。」
ローゼの瞳は、相変わらず氷の様に冷たい。しかし、先ほどにのゴミを見る目から、獲物を見る目に変わった。
探りを入れて、利用できる存在か、見定めるつもりなのだろう。
「何故そんなに、俺の事が知りたいんだ？それに、試験の内容なんて、別にあんたに説明する必要は無いだろ？」
俺は、懐に入られたくない気持ちが焦り、つい強めに言ってしまった。
正直、こういう相手に恨みを買っても、良いことは一つも無いだろう。
「悲しいわね。同じ寮に住む人間として、共同生活をする人間の素性を知りたいと思うのは、当然じゃないかしら？ましてや、男の人が、住むんですもの、通常以上に、過敏になるのは、当然じゃなくて？それとも、何か・・・言えない事情が有るのかしら？」
「そうよ！こんな時期に入試試験を受けるなんて変よ！案内にも、そんなこと書いてなかったわよ。」
「しかも、魔力ゼロで合格とか、不自然よ！」
「ってか、さっきから、ローゼ様に失礼じゃない？この男。」
「そうよ！一回生のくせに、生意気だわ！」
「イカサマしたんじゃないの？」
「学長の強いコネが有るって話らしいし・・・」
「まさか、ザザン魔法大学に、コネ入学？」
「最低のクズね。プライド無いのかしら？」
ローゼの言葉に周りの女生徒も同意する様に、俺に批難を浴びせる。
ハルカが、前に出て、怒ろうとするのを、俺は、右手で制した。そして、最悪のセリフを言ってしまう。
「悪いが、俺の素性は、話せない。別に、君達に危害を加えたり、関わるつもりは無いから、安心してくれ。その代わり、君達も、俺には関わらないでくれ。それで、良いだろ？」
俺は、ばら色の学園生活を、諦めた。
まさか、初っ端から、こんなに敵視されるのは、予想外だ。だが、この方が、俺にとっては、都合が良いのかも知れない。無駄な人間関係を、持つ必要が無いし、研究にも専念出来る。どのみち、この世界と深く関わる必要は、無いのだから。
ハルカには、悪いことをしたかも知れないから、後で、謝っておこう。
女生徒達は、俺の言葉によって、更に火が付いた見たいに、罵詈雑言の嵐だ。
こんなに女の子に嫌われたのは、初めてだから、少しショックではあった。
「そうですか。大変残念ですわ。・・・では、良い、学生生活を・・・。」
ローゼは、軽く、会釈して、後ろを向き、去って行った。他の学生達も、文句を垂れながら、去っていく。
しかし、俺は、確かに見た。
ローゼの瞳の中で、燃えるように赤い、幾何学模様の紋章が輝き、物凄い殺気を、俺に放っていたのを・・・あれは、学長と同じ・・・魔眼？学長と同じ能力だったら、非常にマズイ。
余り、近づかない様にしよう。
「なんか・・・凄い、嫌われちゃったな。巻き込んじゃって、ごめんよ。ハルカも、余り、俺と関わらない方が良い。迷惑を掛けたくない。」
俺は、申し訳ない気持ちで、ハルカに謝った。俺と一緒にいれば、ハルカにも迷惑が掛かるかもしれない。やはり、一緒にいない方がいいのだろう。
「そんなこと言わないで。私は、迷惑なんかじゃないから！さっきも言ったでしょ？私を頼ってって、私は、レンの味方だよ。・・・それに、この寮は、前から少し、おかしかったの。あのローゼって人のせいだと思うんだけど。皆、彼女の言いなりで、従わない者は、嫌がらせをされる人も多くて・・・。」
ハルカは、俺の腕をギュッと握ってきた。
「・・・そっか、ありがとう。でも、無理はしなくて良いからな？きつくなったら言ってくれ、もし、嫌がらせされたら、必ず、俺に言ってくれ、必ず、助けるから。」
俺は、嫌な胸騒ぎがした。もし、ハルカが、俺のせいで、辛い思いをしたら、俺は、やった奴を、決して・・・許さない。
「うん！分かった！レンも、私に相談してね。」
ハルカは、優しい笑顔で、頷いた。
「それにしても、あのローゼって人、随分と、幅を利かせているみたいだけど。一体何者なんだ？」
「ローゼの名前は、ローゼ・マーテリウス・エルドラド、聖エルドラド王国の第一皇女よ。バルバート王国にも強い影響力を持つ強国だから、取り巻きも多いの。彼女自身も、成績優秀で、相当の実力者って噂よ。」
「へー、王国のお姫様ね。道理で、気位が高そうなわけだ。それにしても、あの周囲の反応は、異常だな。・・・やはり、魔眼の力か？」
正直、お姫様と言われても、あまりピンとこなかった。俺の世界でも、昔はいたみたいだけど、馴染みが無い。それに、ローゼを見ても、気品や美しさは、お姫様って言われて、納得するレベルだが、所詮、ただの女の子・・・驚くことでは無かった。
それに、あの周囲の反応は、彼女の社会的地位によるものとは、何か違う気がした。・・・そう、洗脳の様な、違和感のある従い方だ。彼女たちの、従い方は、狂信者のそれに近い。
「気付いていたんだ。・・・恐らく魔眼ね。でも、能力までは、分からないの。多分、人心掌握に関わる能力だと思うんだけど、私やレンには、効果が無かった見たいね。効果がある人には、条件があるんじゃないかな？」
「なるほど、でも、用心するに越したことは無いな。余り、彼女には近づかない方がいいな。」
「その方が良いと思うわ。」
俺とハルカは、一旦、５階に上がって、自分の部屋に戻った。ハルカの部屋は、偶然だが、俺の右隣の部屋だった。１０分後に、部屋の前で、待ち合わせをして、一緒に夕食を食べる約束をした。
部屋に入ると、時計は、１９時を回っていた。
かなり、遅くまで、歩き回ったんだな。ハルカといる時間が、思ったよりも楽しくて、時間を忘れてしまった。
「はぁ、なんか、疲労感が半端ないな。人間関係を築くってのは、大変だ。しかも、異世界、上手くやれる気がしないな。ってか、現状、最悪な状況だ。」
明日からの学生生活を考えると、気が重かった。
俺とハルカは、一緒に食堂で、ご飯を食べた。周りの視線が気まずくて、美味しいはずの食事も、余り楽しくない。
手早く食事を済ませて、そそくさと、食堂を後にした。部屋の前で、おやすみの挨拶をして、ハルカと別れた。
俺は、食事中に、ハルカから、大浴場の存在を聞いた。久しぶりに風呂に浸かれると、期待して行って見ると、女子風呂しか無かった。しょうがないので、隣にあったシャワー室に入り、軽く、汗を流して、自室に戻った。
タンスに入っていた、青いハーフパンツと黒いＴシャツに着替えて、ベッドに横になる。
「明日は、入学式か・・・。俺は、本当に、これでいいのだろうか？」
今いち、この世界では、浮き足がたった様な、不安定な気分になった。
ホームじゃないんだから、当然だろう。しかし、不安だけが、心を蝕んで行くような嫌な感じがする。
「いつになったら・・・俺は、自分の世界に帰れるんだろう？・・・本当に、これで、上手く行くのかな？」
いっそ、感情に任せて、他人のせいにして、怒鳴ったり、悲しんだり、叫んだりすれば、気分も晴れるのだろうか？
できるだけ、感情を殺して、冷静に対応しようと、苦心しているが、行き場の無いフラストレーションが溜まっていくだけだった。
いつか、爆発してしまうんじゃないか？それだけが、不安だった。
「今は、寝よう。寝れば、少しは、頭も冷静になるだろう。」
俺は、目を閉じて、ゆっくりと、深い眠りにつく。
