神殴り代行ーメンテ中

第３章 魔法大学ザザン

嘘から始まる出会い

　先程までは、美しかった中庭には、砂や石が散乱し、整備されていた芝生は抉れ、大きなクレーターまで出来ていた。

　ロッジ先生が、中庭から去ると、突如、地面の土が盛り上がり始め、人型を形作る。

　レンは、その光景に、度肝を抜かれ、一瞬、身構えた。

　しかし、よく見ると、土で出来た人形は、子供くらいの大きさで、数は30体程、トコトコとおぼつかない足取りで、中庭を駆け回っては、穴を埋めたりして、修復していく。

　不思議な事に、抉れてしまった芝生も、後から、にょきにょきと新しい草が生え出している。

　「・・・へー、面白いな。どうやって動いているんだろうか？これも魔法って奴か。」

　俺は、土人形に害意が無いと認識して、警戒を解く。むしろ、感心しながら、土人形達の動きを見ていた。

　「そうよ。ゴーレムを見るのは、初めて？」

　背後から、声をかけられた。それほど、高い声じゃ無いが、女の子だって事は、直ぐに分かる綺麗な声だった。

　俺は、彼女の気配に気づくことが出来なかったので、少し、驚かされた。

　「ゴーレム？へー、便利な魔法だね。部屋の掃除とかに使えそうだ。ところで、君は誰かな？」

　俺は振り返ると、黒髪の女の子が目に映った。俺と同じ、黒い瞳で、俺の目を見つめていた。

　歳は・・・魔法大学って言うくらいだから、10代後半ってところだろうか？見た目は、もう少し、幼く見える。・・・胸が小さいせいか？

　髪は肩の辺りで、短く切り揃えていて、背は１６０センチくらいの、割と華奢な女の子だ。

　何というか、小動物系の可愛らしさがあった。・・・少しキョンちゃんに似ている。

　「掃除にゴーレムを使う人なんて、聞いたこと無いけどね。私の名前は、遥（はるか）・・・黒鉄遥（くろがねはるか）よ。貴方と同じ、一回生。宜しくね。」

　遥と名乗った少女は、薄く笑みを浮かべて、俺を見つめる。

　中庭にいくつも植えられた、薄桃色の花びらを咲かせている木が、風に揺れて、花吹雪が散った。

　ちょうど、俺と遥を包み込む様に、薄桃色の雪が舞い散り、とても幻想的に見えた。

　「俺の名前は錬（レン）、神谷錬だ。黒鉄遥・・・さんか、こちらこそ、宜しく。」

　綺麗な子・・・それが最初の印象だった。

　ただ、俺は、どことなく聞き覚えの有りそうな名前に、違和感を覚えた。・・・まるで、日本人見たいな名前だ。

　もしかして、この子も、俺と同じ世界から来た異世界人なのだろうか？

　「神谷錬・・・そう、レン君って言うのね。良い名前ね、その、髪の色・・・この辺の出身じゃない見たいだけど、レン君は、何処から来たのかな？」

　遥は、どことなく、真剣な表情で、俺の顔を見て、聞いた。

　「何処からって、言われると・・・難しいな。俺の故郷は、今は、凄く遠くて、いけない場所にあるから。名前も知らないと思う。・・・ただ、君と同じ髪の色の人が沢山いた国だったよ。」

　俺は、異世界から来た事は、隠さなければいけない為、剥ぐらかす。

　「私みたいな髪の色の人間がいた国・・・やっぱり・・・レン君も、ジール大陸・・・魔境の生存者なのね？」

　遥は、一瞬目を大きく見開き、その後、嬉しいような悲しいような、潤んだ瞳で、俺を見た。

　しかし、俺は、それの意味する事が分からなかった。そもそも、ジール大陸なんて知らない。

　・・・きっと、彼女は、俺とは、違うのだろうなって事だけは、何となく分かった。

　ただ、この状況で、上手いごまかし方が思いつかなかった。

　取り合えず、合わせておいた方が良いだろうか？

　「そ、そうだよ。」

　俺は、一先ず、肯定する。しかし、これが過ちだったのかも知れない。

　「やっぱり！？良かった！私以外にも、生き残った人がいたのね・・・他に、生存者はいるの？」

　遥は、目に涙を浮かべて、俺に抱き着いて来た。俺は、一瞬何が起きたのか、理解できないで硬直した。

　ただ、ジール大陸には、ただ事では無い問題があった事だけは、察した。

　ってか、この雰囲気では、やっぱり、違いましたなんて、言えない。

　「い、いや、俺も・・・分からないんだ。ごめん。」

　「そう・・・ううん、いいの。一人でも、同じ境遇で生き残りがいる事が分かって、嬉しいわ。レン君は、ジール大陸の何処らへんに住んでいたの？何かの手がかりになるかも知れないわ！」

　遥は、スレスレまで、顔を近づけて聞いてきた。俺は、不覚にも、心臓の鼓動が早まるのを感じた。

　「え？いや、えーと、それが・・・俺、記憶喪失でさ・・・余り、詳しいことは、覚えていないんだ。」

　こういう時、記憶喪失は、とても便利だ。　

　「そう・・・かなり酷い状態だったからね。きっとショックが強かったのね。無理も無いわ。でも、同じ故郷の人が生きてると分かって、本当に良かった。これで、少し、希望になったわ。・・・でも、記憶喪失は、色々と大変でしょ？私も、出来る限り、レン君の記憶を取り戻す手伝いをするから、何でも、言ってね。」

　遥は、目から、一筋の涙を流す。その黒い瞳で俺を見つめる。瞳には、強い感情と意思が込められている気がした。

　・・・はぁ。

　俺は、心の中で、ため息を吐く。

　これは、罪悪感って奴だろうか？基本、嘘は苦手だ。

　取り合えず、後で、学長に、ジール大陸について、聞いてみるか。

　「ああ、ありがとう。・・・ところで、遥さんは、中央塔って、何処にあるか知っていますか？」

　俺は、ロッジ先生から言われた事を思い出した。昨日の夜に来たばかりで、まだ、建物の構造が全く分からない。ここで聞いておくのも悪くないだろう。

　「ハルカでいいわ。同郷の仲だし・・・私も、レンって呼んで良い？」

　ハルカは、上目使いで、俺に顔を近づけて来た。その黒い瞳に吸い込まれそうになる。

　・・・か、可愛い。割と、タイプな子だ。・・・いやいや！イカン！ここは、異世界、この子とも、どうせ別れる事になる。

　・・・しかも、こんな騙すような方法で、仲良くなるのは、俺の罪悪感が、堪えられない。

　「ああ、良いよ。ハルカ。」

　・・・まあ、仲良くなるだけなら、良いか。

　「ありがとう！嬉しい！宜しくねレン！中央塔は、そこにある一番大きい塔よ。私が、連れていってあげる。レンは、まだ、余り学舎には慣れていないの？」

　ハルカは、また、思いっきり抱き着いて来た。柔らかい胸が俺のお腹の辺りに当たり、ついつい劣情が湧き上がる。しかし、理性が、感情を殺した。

　こんなに、人懐っこいタイプには見えなかったんだが、同郷の人間に会えた事が、そんなに嬉しかったのだろうか？

　・・・まあ、今の俺も、同じ異世界人に会えたら、こうやって喜ぶのだろうな。そう思うと、彼女を裏切れないと思った。

　・・・いや、既に裏切っているのと同じか。

　・・・これで、俺が、同郷の人間では無いと知ったら・・・この子は、どう思うだろうか？

　・・・ハルカの、悲しむ顔が頭に浮かんだ。

　言ってしまった嘘は・・・最後まで、突き通そう。俺は、心の中で誓う。

　「ありがとう。助かるよ。昨日、この大学に来たばかりで、まだ、全然分からないんだ。」

　俺は、笑顔で、礼を言った。

　「そうなんだ！じゃあ、今日一日、私が校舎を案内してあげる！・・・あっ、迷惑かな？」

　ハルカが、俯いて、上目使いで、俺の顔を伺った。

　そんな顔で言われたら、断れる訳が無いだろ！

　この愛くるしい顔で、上目使いで、お願いされたら、どんな男でも、ウンと言ってしまうだろう。

　「ハルカが、迷惑じゃなければ、凄く助かるよ。甘えちゃっても良いかな？」

　ハルカの表情に、花が咲いた。

　・・・ああ、可愛いな。素直にそう思った。

　日本人に顔が近いからだろうか？ハルカと、話していると、凄く、落ち着いた。

　擬似的だが、日本に帰って来た様な気分になれた。

　「どんどん甘えていいよ！じゃあ、先ずは、中央塔ね！付いてきて。」

　ハルカは、自然に俺の手を握って、俺を引っ張って行く。

　ハルカの小さくて、柔らかい手の温もりを感じた。

　人肌を感じるのは、随分久しぶりだ。・・・これじゃ、まるで、デートだな。

　・・・異世界に来て、帰る事も出来ないこの状況で、俺は、何をやっているのだろう・・・俺は苦笑した。

　中央塔は、近く、直ぐに着いた。

　結局、俺が最初に出た塔の事だった。

　塔は、31階建てで、下から見上げると、首がおかしくなりそうだ。

　「見ると、結構、大きいんだな。」

　俺は、大きな塔を見上げながら、呟く、前の世界で、ギースの塔を見た後だったので、若干、驚きは薄い。

　「この中央塔は、賢者の頂きと言われていて、この都市の中でも１番高い建物なのよ。」

　ハルカが、解説してくれた。

　しかし「賢者の頂き」という言葉が、嫌な記憶を呼び起こし、顔が引き攣った。

　塔の中に入ると、いくつもの、太い柱が等間隔で並んでおり、広い空間になっていた。所々、柱の側に、長椅子が置かれており、休めるスペースにもなっていた。

　中央には、丸いガラス張りのエレベーターの様な装置が設置されていた。ハルカに聞くと、魔力によって作動する魔道具で、5階以上に行く人は、これに乗っても良いらしい。

　入学手続きは、２階の総合窓口で行っているらしいので、俺達は使用しないで、通りすぎた。

　建物の奥には、大きな階段が有った。階段を上ると、横長の木造カウンターが設置されていた。カウンターの向こう側では、職員らしき人たちが、忙しそうに、仕事をしている。

　「あのぉ、すみません。今日、入試試験を受けたレンと申しますが、入学手続きをするように、ロッジ先生に言われて、来たのですが。」

　俺は、一番手前のカウンターに行き、申し訳無さげに、書類を抱えている金髪の女性に声を掛けた。

　「あ！君がレン君ね！話は聞いているわ！全く、こんな忙しい日に、入学手続きなんて、大変だったんだからね！取り合えず、そこの台で、この用紙に必要事項を記入して、持ってきて！急いでね！」　

　金髪女性は、口早に言い放ち、用紙３枚とペンを渡してきた。少し、イライラしている雰囲気だったため、それ以上は、聞けなかった。

　取り敢えず、言われた台に用紙を置いて、内容を確認した。

　「・・・読めない。」

　しかし、書いてある文字が読めなかった。日本語でも英語でも無い。見た事の無い文字で、書かれていた。例えるなら、楔形文字とアラビア文字の中間・・・つまり、読めるわけが無いってやつだ。

　「え？まさか、レンは、読み書きが出来ないの？」

　ハルカが、驚いた顔で、俺を見た。

　「う・・うん。」

　ここで、見栄を張ってもしょうがない。読めないものは、読めないのだ。

　「・・・苦労してきたんだね。・・・大丈夫！私が教えてあげるから！頑張ろ！」

　ハルカは、目に涙を浮かべて、憐れむ様に俺を見つめて来た。その憐れむ視線が、ちょっとキツイ。

　「・・・うん。」

　年下の女の子に読み書きを教えて貰うというのは・・・かなり惨めな気分になる。

　「じゃあ、今日は、私が代わりに書いて上げるね！質問するから、答えてね。」

　ハルカは何故か嬉しそうに、書類とペンを持ち、俺を見る。

　ハルカに質問をされて、俺が答えた内容を、ハルカが書き込んで言った。

　名前、性別、年齢、出身地、得意魔法、経歴、血縁関係等、様々な事を聞かれた。際どい質問には、伝家の宝刀「記憶喪失」で乗り切る。

　後は、入学の同意書に拇印して、終了だ。

　「これで、良しっと！出来たよ！」

　ハルカが満面の笑みで、俺に書類を渡してきた。

　「ありがとう。助かったよ。何か、申し訳ないな。」

　俺は、ハルカから、用紙とペンを受け取って、礼を言った。

　「申し訳ないなんて・・・同じ故郷の仲間じゃない。お互い助け合うのは、当たり前でしょ？何か困った事が在ったら、私を頼ってね。」

　ハルカは俺の手を取って、ギュッと握ってくれた。

　何だろう・・・このラブコメ見たいな展開は・・・学生時代以降、こんなイベントは無かったから、胸がトキメいた。

　・・・ただ、あの嘘が無ければ、もっと素直に喜べるんだろうな。

　心がもやもやした。

　用紙を受付に持って行き、先ほどの、金髪お姉さんに渡した。

　「はいはい、預かりますね。少し、そこの椅子に掛けて、お待ち下さい。」

　お姉さんは、素早く書類を受け取り、中身を確認していく。

　５分程経った頃、再び、金髪のお姉さんに呼ばれた。

　「はい。レンさん、合格おめでとうございます。書類は、全て揃っておりました。こちらが、学生証と徽章と学生手帳になります。校則等は全て手帳に記載されていますので、お読みください。以上になります。」

　金髪の女性は、俺の名前入りの蒼色の学生証と六角形の金色の徽章、そして蒼色の小さい手帳を渡してくれた。

　徽章は、無くすとまずいので、ローブの襟に付けた。

　「あのぉ、ところで、学生寮の件なんですけど。」

　俺は、一つ大きな問題を思い出した。学生寮だ。今の俺の部屋は、女子寮の部屋・・・このままでは、部屋に帰れない。どこか、違う部屋にして変えてもらう様にお願いしなければならない。

　「あら、まだ何かあるの？」

　金髪の女性は、若干、面倒臭そうに、聞いた。

　「えー、昨日、学長に学生寮の部屋に案内されたのですが、そこが女子寮の部屋だったので、今朝、問題になったのですが、部屋の変更をお願いできますか？」

　「あら、そうなの？美味しい思いが出来て良かったんじゃない？フフフ、まあ、冗談はさておき、ちょっと待ってね、今調べるから。」

　金髪の女性は、少しニヤつきながら、ジロジロと俺を見た。

　「お待たせ。・・・ごめんねぇ、今、他に空いている部屋が一個も無いのよ。だから、移動は、難しいわね。それに、規則も調べて見たけど、元々、女子寮・男子寮の区別はしていないみたいなの、たまたま、女子と男子が別々になって慣習化しているだけよ。だから・・・別に、問題無いんじゃない？いっそ、男女の壁を壊すいい機会じゃない。フフフ」

　金髪の女性は、気軽に笑顔で答えた。

　俺の顔は、引き攣った。

　「えーと・・・つまり？」

　「このまんまって事ね！ポジティブに考えて！毎日がハーレムになるわよ！」

　金髪の女性は、あっけらかんと答えた。そして。後ろにいるハルカが、ムスッとした顔で俺を見ているのを。面白いモノを見る様な目で見ていた。

　一応、部屋に空きが出たら、直ぐに移動をしてもらうという条件で、俺たちは渋々納得して、受付を後にした。ただ、空きが出るのは、相当な不祥事を起こして退学になる者でも出ない限り無いらしい。

　正直、寮に戻るのが、恐ろしかった。

　その後は、ハルカに連れられて、様々な場所を案内してもらった。

　賢者の塔を囲む6つの塔は、それぞれ番号で呼ばれており、時計回りに、第一塔から第六塔と呼ばれている。それぞれの塔には、各専門の魔法訓練場や、研究施設が有るらしい。それ以外にも、中庭から、広場、東京ドーム並みの体育館に、グラウンド、学生寮、図書館等、様々な施設を案内してもらった。

　ハルカは、一ヶ月近く、寮に住んでいて、何度かオリエンテーションで、案内されたことが有るため、詳しいらしい。結局、校内中を歩き回ったので、日が暮れてしまった。

　そして、俺とハルカは、女子寮の前で立っていた。

　中からは、遊びから戻った女学生達が、ガヤガヤと会話しているのが聞こえている。

　俺は、頬から、一筋の汗が垂れるのを感じた。

　「だ、大丈夫よ！レンは、私が守って上げるから！」

　ハルカが健気に、元気づけてくれる。

　「う、うん。」

　俺は、決意して、一歩を踏み出した。