黒髪の少女
彼女は、夜明けと共に目を覚ました。
これは、習慣であり、彼女にとって、当たり前であった。
彼女は、直ぐにベッドから出た。
可愛い熊の絵柄が刺繍されたパジャマ姿が可愛らしかった。
彼女はタンスを開けて、蒼いローブ一式を手に持った。そして、そのまま一階の大浴場に向かう。
大浴場は、基本的に、24時間３６５日使用できるようになっている。
とは言え、今は、朝の5時である。広い脱衣所の空間は、ガランとしており、ロッカーを見ても、誰も居ないことが、明らかだった。
彼女は、パジャマのボタンを外し、上の服を脱いだ。
彼女の白くて綺麗な肌が顕になる。ブラジャーは、していないため、小ぶりで綺麗なオッパイがぷるんと軽く揺れた。
パンツに手を掛け、下着と一緒に脱いだ。脱いだ服は、まとめて脱衣所のロッカーに入れて、鍵を閉める。
風呂場の入口に置いてあるタオルを手に持って、浴場の扉を開けると、3つの大きな浴槽が並んでいる。左から濁り湯、薬草湯、炭酸湯の3種類のお湯が楽しめる。浴場は、広く、５０人以上一緒に入ってもゆとりがある位だ。
およそ、30分ほど、身体を湯で温めて、体温を上げた。朝は、炭酸湯に入ると、肌が刺激されて、活性化する。
このおかげで、一日のスタートを快適にできる気がした。
風呂から上がると、念入りに、タオルで、身体を拭いて、暫く、裸で、椅子に座り、火照った身体を涼めた。
正面にある大きな鏡に目が行く。
そこには、見慣れた自分の裸体が映っている。
この地方では、あまり見ない黒髪が、お風呂のお陰で、潤いを持ち、美しく艶やかだ。
しかし、髪は、魔法の訓練や戦闘では邪魔になるため、肩の辺りで、短く切り揃えている。
友人には、よく勿体ないと言われるが、私にとっては、実用性の方が、大事だった。
・・・結局、戦いで、死んでしまったら、何も、意味は無いのだから。
視線が、もう少し下に行くと、細いラインのプロポーションが映る。少し、胸が小ぶりだが・・・これは、戦闘では、実用的だから・・・気にしない。
彼女は、ある程度、涼んだら、蒼いローブに着替えた。
女性の制服は、上着は男子と同じだが、アンダーは、パンツかスカートかを選べる。彼女は、実用性を考え、パンツを選択していた。
薄手の白いシャツの上から、蒼いローブを羽織り、下は紺色のパンツを履く。少しピッタリしたタイプのパンツだ。そして、腰にベルトを通して、銃のホルスターを左右の腰にぶら下げた。
ホルスターには、しっかりと、黒い拳銃が二丁ささっている。
それは、魔銃と呼ばれ、魔力の込められた、特殊な弾丸を射出する。希少な武器であった。
彼女の愛用の武器であり、良く使い込まれている。
彼女は、脱いだパジャマをまとめて、隣の部屋にある洗濯機に入れ、その場を後にした。
食堂に行くと、先ずは、フルーツ牛乳を頼んで、一気飲みする。これは、毎日の習慣だ。朝のこの一杯が幸せな時間である。
魔法大学での生活は、基本的に、お金は掛からない、食堂は無料で食べれて、学生寮も無料、学費も無料である。
これは、出身や家柄で、差別や学習環境に差が出ないようにするために、学長が取り計らっている。
当然、貴族だろうと、国の王子だろうと、学生寮は同じだし、食べるものも同じである。
そして、そのための資金は、全て、寄付金で賄っている。
時計を見ると、6時を回っていた。
彼女は、食堂で、地魚の味噌煮定食を頼んで、適当な席に座る。
彼女は、いつも、一人で食事をする。
それが、習慣だからだ。一時期、人に誘われて、複数人のグループでランチをした事もあったけど、意味の無い会話で、１時間近く、時間を潰されてしまった事が、とても非効率に感じてしまい。直ぐに、そのグループから離れてしまった。
彼女は、黙々と朝食を食べた。
食べ終わった後は、食器を返却して、お茶を飲みながら、読書をする。この時間は、食堂には、人は、あまりいない為、静かで快適だった。
この寮に住みはじめて、もうすぐ一ヶ月になる。その期間に、オリエンテーションやら顔合わせやらのイベントが数多くあり、割と忙しい日が続いていた。
今日は、入学式の前日だ。全校休日な為、皆、休みを利用して、街に買い物や観光に行く人が多い。
私は、余り興味が無いから、大学の中を見て回ろうと思っている。
時刻が７時を回った頃、次第に食堂にも人が増えて、うるさくなってきた。
私は、本を閉じて、ため息を一つ吐く。そろそろ、出ようかと思った時、一人の女子生徒が大声を出した。
どうやら、この女子寮に、男の子が侵入したらしい。この魔法大学で、不法侵入をするなんて、命知らずな男がいるもんだな、と変な感心を持ち、騒ぎのする方を見た。
そこでは、私と同じ黒髪をした背の高い男の人が、女子生徒に囲まれて、揉みくちゃにされていた。
彼は、やられながらも、割と、冷静に周りを見て行動していた。
女子生徒のヒステリックは、私も苦手だから、彼の気持ちは、良く分かった。
そこに、ローゼがやって来た。私は、彼女が余り好きでは無い、寮の中でも、極力関わらないようにしている。
彼女は、聖エルドラド王国の第一皇女らしい。実力も高く、上位8番目の成績で入学した秀才だ。現在も、成績上位で、優秀との噂が高い。因みに、私は、6番目で合格した。
特に、近づきたく無い理由は、ローゼは、私と同じ、魔眼の持ち主だからだ。
魔眼は、数千人に一人の割合で、才能を持って生まれた者にしか使うことはできない。
でも、世界屈指の魔法大学であるザザン魔法大学では、割と、魔眼の持ち主を見つける事は、割合多い。
ローゼは魔眼の能力を、公にはしていないが、恐らく、人心掌握系の能力だと思う。正直、胸糞悪い能力だ。
私の魔眼の力は、未来予測・・・未来とは言っても、基本的には、1から5秒くらい先しか見えない。たまに、不規則的に、自分に重大な影響がある未来を、魔眼が見せてくれる。
・・・大抵は、良くない未来だけど。
結局、ローゼが、事件の話をまとめた様だ。
あの、黒髪の男の人曰く、今日が、入試試験らしい。入学式の前日に入試試験なんて、今まで、そんな前例は聞いたことが無いけど・・・私は、自分と同じ髪の色をした彼が気になった。
もしかしたら、同郷の人かも知れない。
・・・魔王によって、滅ぼされた大陸、ジール大陸・・・今は、魔物の世界になってしまって、魔境と呼ばれているけど、一部の人間は、逃げ延びたと聞いている。
もしかしたら、彼も・・・
私は、立ち上がり、彼らの後について行った。
大学の中庭に着くと、ロッジ先生が、待っていた。私の入試試験を担当した先生だ。
どうやら、彼の言っていた事は、本当らしい。
驚いた事に、彼は、学長の推薦で受験するらしい。基本的にこの魔法大学には、推薦制度は、無い。
大学がコネや権力を嫌うからだ。
だから、私は、実力主義のこの大学が好きだ。
その大学の学長が、自らそれを破り、推薦する人間・・・どれ程、特別な力を持っているんだろう？
私は、凄い興味を持った。
周りも人が集まり、彼に注目している。
しかし、第一試験の魔力測定で、彼は、魔力ゼロを言い渡された。
流石に、私も、その結果には、驚かされた。
・・・魔力ゼロの人間、そんな人、聞いた事が無い。そこらの子供や産まれたばかりの赤ん坊でさえ、魔力を持っている。しかも、この男は、学長が推薦して入試を受けている。・・・何も無いはずが無い。
周りに集まっていた野次馬達は、彼を笑い者にして、直ぐに、去っていってしまった。
でも、私は、この黒髪の男に何かがあると思い、続きを見ることにした。
彼は、ロッジ先生に、次の試験を受けると言った。
正直、次の試験は、魔力無しで、どうにかなるものでは無い。
・・・ここで、彼の真価が問われそうだ。
これで、落ちる様なら、それまでの人間という事。
彼は、庭に落ちている小石を拾って、ロッジ先生に使用の許可をお願いした。
私は、正直、落胆する。
彼には、やはり、魔力は、無いのだろう。小石を投げて、クリアできる程、この大学の試験は、甘くは無い。
私が諦めかけた時、衝撃が走った。
ズドン！と凄まじい音を発して、何かが、岩を砕いた。
岩は粉々になり、小石や砂が、辺りに降り注いだ。
掲示板には、「９９９９」の数字が表示されていた。
彼は、ガッツポーズをして、叫ぶ。
「今・・・何をしたの？全く、攻撃が、見えなかった。」
私は、魔眼の力で、かなり高い導体視力がある。銃弾でさえ、目視で避けられる程だ。でも、今の一撃は、見えなかった。
あの威力・・・上位魔法の更に上、高位魔法ですら、中々、出せる威力じゃない。
それを平然とやる彼は・・・何者？
しかも、あれで魔力ゼロは、有り得ない。何か、裏があるはず。
ふと、中庭の隣にある広場を見ると、ベンチに、学長が座っている事に気がついた。
しかも、その視線の先は、黒髪の男だ。
「・・・やっぱり、何かある。」
私は・・・もう、彼から目を離せないでいた。
彼を、もっと知りたい。そう思った。
「・・・い、今のは、何をしたんだね？み、見えなかったけど。」
ロッジ先生は、目を見開いたまま、俺に聞いてきた。
そうだ。もっと驚け！
「いえ・・・ただ、小石を飛ばしただけですけど？」
俺は、ニヤリと笑って、ロッジ先生を見る。
「小石を飛ばした？？・・・それは、魔法ですか？」
「魔法以外で、どうやれば、あの威力が出せますか？」
実際は、魔法じゃなくて、空間干渉の能力であるが、この世界に合わせて、魔法という事にしておいた。一応、魔法の試験だしね。
「・・・魔力ゼロなのに、魔法が使える？・・・魔力測定機が故障してたのかな？こんなことは、初めてだ。・・・え～、掲示板の数値から判断して、攻撃力の評価は、満点です。・・・では、最後の試験ですが、魔法実演です。あなたが、最も得意な魔法を、見せてください。」
ロッジ先生は、悩みながらも、一応、認めてくれた。そして、最後の試験は、魔法実演か。
今は、余り派手な事は、出来ない。でも、相手に分かりやすい実演をしなければ、評価をしてもらえないだろう。
俺は、右足を一歩前に出した。
空間の壁を踏み、階段を上がるように、空中を進んで行く。
ロッジ先生は、興味深そうに、その光景を見ていた。
「それは、浮遊魔法の一種かね？」
ロッジ先生が俺に質問をする。
「まあ、少し違いますが、似た様なモノです。」
「そうですか。もう少し速く移動することは、出来ますか？そのくらいだと、まだ、評価は厳しいのですが。」
ロッジ先生が、余り驚いてない。魔法では、割と同じような事が簡単に出来るのだろうか？ちょっとショックだ。結構、考えたんだけど。
でも、これなら、どうだろう。
俺は、足場の空間を歪めて、先ほどの小石と、同じ原理で、飛んだ。
凄まじい速度で、遥か上空に飛び、上空に在った大きな丸い雲の中心を貫通した。そして、今度は、真下に向かって飛ぶ。反動にも耐えられる様に、全身をフォースで、身体強化している。
ドガン！
地面に着地した瞬間、中庭の地面がえぐれる様に吹き飛び、10メートル程のクレーターを造った。かなり。威力はセーブしたはずなんだが・・・ロッジ先生を見ると、土だらけになって、呆然と、俺を見ていた。
やっベー、先生にめっちゃかけちゃった。怒って、不合格にされたら、マズイ・・・どうしよう。
「今、何をしたんですか？」
ロッジ先生が、俺に聞いた。
「上に飛んで、雲に、穴を空けて来ました。」
俺は、空を見上げて、ドーナツ型になった雲を指差した。
「・・・合格です。・・・後で、正式に、入学の手続きをするので、中央塔に来て下さい。」
ロッジ先生は、見てはいけないものでも、見てしまった様に、虚ろな顔で、下を向いて、去っていった。
「え？合格！？やったぜ！」
俺は、ガッツポーズをする。
俺は、晴れて、魔法大学ザザンに合格した。
明日から、ばら色の学園生活が待っているんだ。
・・・多分。
