神殴り代行ーメンテ中

第３章 魔法大学ザザン

入学試験

　部屋には、朝日が差し込み、肌に熱を感じた。

　段々と、眠りが浅くなり、気が付くと、扉の外から、女の子達の声が聴こえてきた。

　会話の内容は、良く聞き取れないが、どうやら明日の入学式の話をしているようだ。

　「・・・朝か、今日は、入学試験を受けないといけないんだっけ？」

　俺は、ゆっくりとベッドから起き上がる。

　机の上に在る時計を見ると、７時を指していた。

　久しぶりに、ベッドで寝たお陰で、身体は、驚くほど軽かった。

　俺は、昨日、学長に言われた通り、タンスを開けると、中には、蒼いローブが、入っていた。ローブとは言っても、蒼色のロングコートに近い形の服と、紺色のズボンのセットだった。コートには、フードも着いており、取り外し可能なタイプだ。生地もしっかりしており、思ったよりは、オシャレだった。でも、俺には、似合わなそうだ。

　「・・・どうせなら、黒が良かったな。」

　俺は、ボソリと呟き、嫌々だが、着替えた。

　穴だらけの黒いジャケットは、タンスにしまい、ジーパンも履き替える。

　ボロボロな服だったので、多少は、マシになった気がしなくも無い。

　俺は、ゆっくりと、部屋の扉を開けて、外に出た。

　真っ直ぐに伸びた赤い絨毯の廊下が続いており、両脇の白い壁には、幾つもの木の扉が、等間隔で並んでいた。廊下には俺と同じ蒼いローブを着た女子生徒が3人いた。

　彼女たちは、俺の姿を見ると、怪訝な顔をして、ヒソヒソと話をしている。

　なんか、居心地が悪いので、俺は、軽く会釈だけして、通りすぎ、階段を降りる。

　階段を降りている最中も、何度か女子生徒とすれ違うが、やっぱり、不審な顔で見られた。

　一階に降りて、食堂らしき場所に行くと、俺は、面を喰らった。

　そこには、様々な色のローブを着た人達が集まっており、ガヤガヤと会話しながら、食事をしている。

　ただ、おかしい点が一つ、女子しかいないのだ。

　蒼いローブも赤いローブも紫のローブも黒いローブも、皆、女性だった。

　俺は、一瞬、思考停止して、その光景を眺めていた。

　室内は、女性の良い香りが漂っていて、鼻を刺激する。

　「あれ？あの人、男じゃない？」

　一人の栗色の髪の毛をした蒼いローブの女子生徒が、俺に気付いて、大きな声を出した。

　俺の慎重は、１８０センチを越える。女子ばっかりのこの場所では、酷く目立っていた。

　嫌な予感が、脳裏を過ぎる。

　「本当だ！男よ！女子寮に男が入っているわ！」

　違う女子生徒が大声で騒ぐと、連鎖するように、室内は騒然とし始めた。

　俺は、嫌な汗が流れるのを感じた。

　「女子寮に侵入するなんて、変態よ！捕まえて！」

　「逃がしちゃダメよ！警備に突き出してやるんだから！」

　「い、いや、違う！誤解だ！俺は、ただ。」

　俺は、タジタジしく、手を上げて、害意は無いことを主張しようとする。

　「問答無用！」

　しかし、聞く耳持たない女子達に囲まれた瞬間、悟った。抵抗したらダメな奴だ。

　次の瞬間、俺は40人近くの女子達によって、揉みくちゃにされた。どさくさに顔面や股間を足蹴にしてくる子もいる。

　俺は、ひたすら無抵抗で堪えた。

　そして、俺がロープでグルグル巻きにされた状態になって、やっと女子達は落ち着いた。

　「この変質者！どっから湧いて出たのよ！そのローブは一回生でしょ？退学になるわよ！？」

　「私、こんな黒髪の男、知らないわよ？」

　蒼いローブの女の子が言った。

　「私も知らない！入試会場にもいなかったわ！」

　「何？じゃあ、本当に不審者！？ローブも誰かのを盗んだのね？」

　女子生徒達に囲まれて、俺は、散々暴言を吐かれた。きっと、ある種の人間に取ってはご褒美なのだろうか？

　・・・学長の顔が思い浮かんだ。

　「あのぉ・・・俺、昨日受験を許可されて、今日、入試テストなんです・・・それで、俺は、ここの５５１号室に住むように、学長に案内されたので、昨日の夜に引っ越して来たのですが・・・女子寮だとは、知りませんでした。何かの手違いだと思いますので、取り合えず、縄を解いて貰えませんか？」

　俺は、少し女子生徒が落ち着いたタイミングを見計らって、弁明する。

　「はぁ！？今日、入試試験？そんな話、聞いたこと無いわ！それに、学長様が、あんたを案内したですって！？馬鹿も休み休み言いなさいよね！学長様は、偉大な方よ！あんたみたいな変態相手に、案内役なんて、するはず無いでしょ！」

　黒いローブの女性が、ヒステリックに怒鳴って来る。周りの女子生徒達も同調するようにキーキーと騒ぎ立ててきた。

　俺は、耳が痛いが、両手が縛られているため、耳は塞げない。

　「まあまあ、彼の話も聞いて見ましょう。」

　そこに、一人の黒いローブの女子生徒が前に出てきた。美しい銀髪の髪にエメラルドグリーンの瞳を持つ美しい女性だった。彼女は柔和な顔で、レンを見つめている。その表情には、余裕？いや、絶対的強者が持つ威圧感の様なモノを放っていた。

　「ローゼ様！このような下賎な者に近づいてはなりません。変態が暴れて、ローゼ様にお怪我があっては大変です。」

　近くにいる背の低い金髪の女の子が、必死にローゼとか言う女子生徒を止める。

　「心配いりません。彼からは、邪悪な気配は、致しませんから。」

　ローゼは、軽く、右手で、金髪の女子生徒を制した。

　「貴方は、お名前は、何と言うのでしょう？」

　ローゼは、しゃがみ込んで、俺の瞳を真っ直ぐに見てきた。その力のある視線に俺は、若干、目を逸らしてしまう。何だか、こういうタイプの女は、苦手だ。

　「レンだ。」

　俺は、短く答えた。

　「うふふ、そんなに恐れなくても、大丈夫ですよ？取って食べたりしませんから。それで、先ほどの話は、本当ですか？」

　ローゼは目を細めて、美しい顔で笑った。一瞬、見惚れそうな、聖女の様な笑顔だった。

　「あっ・・・ああ、本当だ。」

　「では、その試験は、何時にどこで開始される予定なのでしょうか？」

　ローゼは、疑うというよりは、俺の疑いを晴らそうとしてくれている様な言い方で聞いてきた。

　「・・・8時に中庭に行くように言われています。」

　何だか、彼女の高貴な雰囲気に飲まれてしまった。

　「そうですか！では、そろそろ時刻も近い事ですし、皆で、会場に行きましょう。そうすれば、彼が無罪か有罪か・・・ハッキリすることでしょう。」

　ローゼは、両手をパチンと合わせて、嬉しそうに、提案した。

　周りの騒いでいた女子達は、借りてきた猫のように静かになった。

　「・・・ロ、ローゼ様が、そうおっしゃるのであれば」

　「そうよね。中庭に行って見ましょう！」

　皆が、ローゼに同意して、移動する事になった。彼女は、この学校の中でも、強い影響力を持っている様だ。

　こういうタイプは、敵にまわさないようにしなければ。

　俺は、女の子達に囲まれて、縄で縛られた状態で、学生寮を出て、中庭へと連行された。

　どこかの学長が喜びそうなシチュエーションだが、俺は、まるで見世物の様に学校中の注目を浴びてしまった。

　昨日、目立つなと学長に言われたばかりなのに・・・ってか、元はと言えば、全部学長のせいだろ？この状況・・・後で、会ったら、文句の一つでも言わないと気が済まないな。

　そうこう考えている内に、俺は、中庭に着いた。野次馬根性剥き出しで、男子寮の方からも人が集まり、数百人規模で、中庭にギャラリーが集まっている。

　・・・もう、どうにでもなれし。

　中庭には、一人の男性講師らしき姿があった。40代中頃だろうか？少し、中年太りしたおじさんだ。灰色のローブに身を包んで、すごい数のギャラリーに驚いていた。

　俺は、女の子達に押されるように、おじさんの前に出された。

　「き、君が、例の受験生かね？えーと、確かレン君と言ったかな？・・・この状況は、どういうことかね？」

　おじさんは、周りを見渡しながら、俺に聞いた。

　「いや、むしろ、俺の方が聞きたいくらいです。どうやら、手違いで、女子寮の部屋を宛がわれた為、不審者扱いをされてしまい、こうなりました。無実の証明も、兼ねて、ここに来た次第であります。」

　俺は、短めに顛末を伝える。

　「ロッジ先生、この方が、本日、当校を受験するという話は、本当かしら？」

　ローゼが、一歩前にでて来て、ロッジ先生と呼ばれたおじさんに聞いた。

　「ローゼ君か・・・そうだね。急な話では、あるが、昨日の夜に、急遽、彼の入試試験が決まったんだよ。私も、事前に知らされていなくて、驚いているよ。」

　　ロッジ先生は、頭をかきながら、ローゼに答える。

　「それは、おかしいですわね。今まで、そのような前例は、聞いたことが有りませんわ。何か、特別な事情でも？」

　ローゼは、レンを舐め回すように見つめる。

　レンは、嫌な視線から、目を逸らした。

　「いやぁ、それが、クラウス学長たっての推薦でね。特別に、明日の入学式に間に合わせて欲しいと依頼があったんだよ。」

　「クラウス学長の推薦ですって！？そんな事、今までで、初めてですわ！彼は、何者ですの！？」

　ギャラリー達は、ロッジ先生の発言にざわめき出した。皆が、俺を注目してる。どれも、好ましい視線では無いのだけは、わかった。

　ってか、ロッジ先生・・・口軽すぎ。

　ロッジ先生は、言った後、ハッとしたように、口を押さえた。

　「あっ、これは、秘密だった。・・・忘れてくれ、皆も、試験の邪魔になるから、離れているように！」

　ギャラリーは、ざわつきながらも、中庭の外にでて、レンを観察していた。

　「学長の推薦って事は、相当の使い手かな？」

　「相当な権力者か英雄の息子だろ？」

　「でも、女子寮に忍び込んだ変態らしいぜ？」

　「マジで！？羨ましいぜ！俺も忍び込もうかな？」

　「死にたいなら、止めないぜ？」

　「・・・だよなぁ。」

　「取り合えず、どれ程の実力か、見物だな。」

　レンの耳には、様々な憶測や妬みの声が聴こえてきた。

　正直、かなり緊張してきた。

　めっちゃ居づらい・・・後ろを振り返ると、ローゼが、獲物を見るような目で、俺を見ていた。

　俺は、直ぐに目を逸らして、前を向く。

　「では、これから、レン君の入試試験を開始します。って、その前に、縄を解かないといけないね。誰か、ハサミを持っているかな？」

　ロッジ先生は、周囲を見渡す。

　「ああ、大丈夫です。」

　俺は、力を込めて、縄を引きちぎった。ブチブチと音を立てて、縄が切れる。

　周囲から、おお！と小さな歓声が上がる。

　「随分、力が強いんだね。では、試験に入ろう。最初の試験は、魔力量の測定です。この金属の玉に触れて下さい。」

　ロッジ先生は、足元に置いてあった鞄から、手のひらサイズの銀色の玉を取り出した。一見、なんて事無い。金属の玉だ。

　「これは、何ですか？」

　俺は、金属の玉を指差して質問する。

　「君は、魔力測定をやるのは、初めてかね？今時、珍しいね。これは、魔力測定機だよ。この玉に触れると、その触れた人間の魔力値を言ってくれる。さあ、触れてご覧。」

　俺は、差し出された魔力測定機に両手で触れて持った。

　すると、銀色の玉が、ブルブルと震えて、流動化した、手が半分くらい金属の玉に沈んだ所で、また、元の固体の玉に戻っていく。

　金属の玉は、俺の手から離れて、空中に浮いた。

　「只今の、測定結果・・・魔力量・・・ゼロ・・・ランクは・・・Ｆです。」　

　金属の玉から、機械音っぽい声が発せられる。

　「・・・え？魔力量、ゼロ？これって・・・。」

　ロッジ先生も、周囲のギャラリーも、一瞬、意味が分からずに、黙り込んだ。

　魔力量、ゼロって、明らかに、才能無いって奴じゃん！

　「わっははははは！あいつ、魔力量ゼロだってよ！才能ゼロじゃん！」

　金髪の蒼いローブを着た学生が、俺を指差して、大笑いした。

　その瞬間、堰を切ったように、ギャラリーが笑いの渦に巻き込まれて行く。

　「何よあいつ。あれだけ、期待させといて、魔力の才能無いじゃん！これじゃあ、落ちたも当然ね。」

　「やだー、私、魔力ゼロの人なんて、初めて見たー！」

　「ってか、惨め過ぎない？これじゃあ、寮の部屋も今日で退去ね。」

　「Ｆラン君！気にすんなよ！違う道がきっとある！ハハハ。」

　「超ダサいでしょ！ふふふ」

　正直、無視したいけど、ここまで注目されて、笑われると、恥ずかしいな。

　後ろを見ると、ローゼは、嘲る様な目で、俺を見て笑っていた。

　「期待して、損しちゃいましたわ。皆さん！これで、彼の変態疑惑は解決しましたわ！どちらにしろ、明日には彼は、この大学を去っている事でしょう。さあ、騒ぐのは、ここまでにして、解散しましょう。ロッジ先生にも迷惑ですわ。」

　ローゼは、手をパンパンと叩きながら、ギャラリーを解散させる。

　ギャラリーは、素直に散って行った。恐らく、レンの実力が対した事が無いと思い、興味を失ったのだろう。

　しかし、数人の学生は、その場に残っていた。

　「・・・えーと、魔力量ゼロかぁ、私も、長く入試試験を担当しているけど、初めての経験だね。・・・念の為に聞いておくけど、まだ、続けるかい？」

　ロッジ先生は、色物を見るような目で、俺を見てきた。

　「因みに、他の試験で挽回したら、まだ、受かるチャンスは、あるんですか？」

　「無いことは、無いけど・・・後二つの試験で、殆ど満点を取らないと、合格は難しいだろうね。まあ、魔力が無いんじゃあ、試験にもならないと思うけど。」

　ロッジ先生は、暗に辞めろと言わんばかりの目で、見てきた。それが、ちょっと、悔しかった。

　「いいえ、やらさせて貰います。続けて下さい。」

　俺は少し、ムキになって言った。

　「・・・そうか、仕方ないね。では、試験を続けます。」

　ロッジ先生は、あからさまに嫌な顔をする。

　「えーと、では、ここに立って下さい。ここから、向こう側にある。岩に魔法を使用して、攻撃を与えて下さい。その威力によって、横にある掲示板に、攻撃力の数値が表示されます。」

　ロッジ先生は、庭の中央ある四角い石の上に俺を立たせて、約５０メートル先にある大きな岩を指差して、言った。岩は、凡そ3メートル程高さの卵形の岩だった。

　「あのぉ、あの岩、壊しちゃっても、大丈夫なんですか？」

　俺は、念のため、確認を取る。壊した後で、弁償しろと言われたら、堪ったものじゃない。

　「はぁ・・・いいよ、壊せるものなら壊してみなさい。どうせ、魔法で修復するから。」

　ロッジ先生は、心底、呆れた目で、俺を見る。

　「わかりました。」

　俺は、石の上から、岩を見る。昨日言われた事を思い出した。俺は、1％の力しか使ってはいけないのだ。１％の力で、できることは、空間に触れる事と、少しだけ歪める事、後は、狭い範囲の空間認識くらいだろうか。肉体強化は、問題なく使えるだろう。

　俺は、近くに落ちていた、野球ボールくらいの小石を拾った。

　「あのぉ、これを使っても良いですか？」

　「ブフォッ！あ、ああ、良いですよ！フフフ、それしか、できないですもんね。」

　俺が聞くと、ロッジ先生は、我慢できずに、吹き出した。本当に失礼な奴だな。昨日の変態学長が百倍いい人に感じる。

　「ありがとうございます。では・・・行きます。」

　俺は、一応、ロッジ先生に礼を言って、四角い石の上に立った。

　右の手のひらの上に、小石を乗せて、巨大な岩へ向ける。

　俺は小石をフォースで包み込み、ゆっくりと手を引く、すると、小石を中心に、空間が手前に向かって歪む。イメージとしては、パチンコのスリングショットの様な感じだ。

　空間は、歪めると、ゴムの様に元に戻ろうとする性質がある。所謂、「復元力」や「弾性力」と言った力だ。

　それの、応用である。

　俺は、小石を中心に空間を曲げて、セットする。狙いは、当然、正面にある岩だ。

　俺は、石に込めたフォースを解除した。

　その瞬間、凄まじい勢いで、空間が元に戻る。

　同時に、反動を利用して、勢い良く小石が射出された。

　「砕け散れ。」

　ズドン！と音の壁をぶち壊しながら、小石は、マッハ２０を超える速度で、岩に突っ込んだ。

　岩は粉々に砕け散って、辺りに砂を撒き散らす。

　ロッジ先生は、開いた口が塞がらないで、その光景を見ていた。

　周囲の残った生徒達も、驚きの声を上げていた。

　横の掲示板には、「９９９９」と表示され、カンストしていた。

　「よっしゃ！」

　俺は、ガッツポーズをする。