交渉
クラウスは、ゆっくりと、息を吐き、自分のお気に入りの椅子に座った。
椅子は、高級なレザー製で、柔らかく、クラウスの身体は、深く沈む。
「まあ、お主も、かけたまえ。」
クラウスは、正面に立っている黒髪の男に、側にある豪華な毛皮のソファーへ座るように促した。
「あ、ああ・・・じゃあ、失礼します。」
黒髪の男は、とても疲れた表情で、ゆっくりと、ソファーに座る。しかし、想像以上に心地好い座り心地に、少し、顔が緩んだ。
人は、快適な椅子に座ると、警戒心を下げる。そして、リラックスすれば、自ずと人は、油断する。恐らく、このソファーは、数多くの交渉を有利に進める為に、一役買ってきたのだろう。
「それでは、先ずは、自己紹介からかのぉ？ワシの名は、クラウス・バン・ウィリアム、この魔法大学ザザンの学長を務めている者じゃ。・・・先ほどは、大変見苦しい所をお見せした。申し訳ない。」
クラウスは、白髪頭を見せる様に、深く頭を下げた。
魔法大学？学長？・・・また、違う世界か。
俺は落胆した。しかし、ショックは、思ったよりは、少ない。最初のインパクトが強すぎたせいだろう。しかし、最初に会ったのが、学長で、変態とは・・・一応、偉い人の様だから、丁寧に対応をした方が良いだろう。無駄に敵を増やしてもしょうがない。
「いいえ、気にしておりませんので、学長とは、知らず、こちらこそ、大変失礼致しました。(てっきり、ただの変態ジジイだと思ってました。)俺の名は、レンと申します。」
俺は、名を名乗るが、自分の素性は話さない。前の世界では、異世界から来たと言う理由だけで、殺すと脅された。・・・何がきっかけで、命を狙われるか、分かったモノじゃない。
「ヒャッヒャッヒャ・・・変態ジジイで悪かったな。」
クラウスは、大きく笑った後に、意地悪そうに、レンを見た。
俺は、クラウス学長に先程思っていた事を指摘されて、心臓が跳ね上がった。
あれ？俺、声に出していたっけ？取敢えず、弁明しなければと焦る。
「えっ！？いや、そんなことは、言ってないですよ。(心では、思っていたが。)」
「そうか、やっぱり心では、そう思うか・・・驚いたかのぉ？ワシは、人の心や記憶を読む魔眼を持っているのでな、まあ、悪く思わんでくれ、お主の心を読ませて貰った。」
クラウスは、鋭い瞳で、レンを見ている。その青い瞳の奥には、幾何学模様の紋章が見えた。
「・・・どうやら、嘘じゃない見たいだな・・・隠し事は、出来ないって訳か。」
俺は、クラウスの言動と話し方から、嘘では無いと感じた。ただ、クラウスの能力に関しては、強い不快感を感じた。
しかし、同時に興味も沸いたので、取敢えず、話を聞くことにした。今は、少しでも、情報が欲しい。
「うむ、逃げないでくれて、ありがとう。礼を言う。・・・正直、ワシも、この魔眼の力は、他の講師達にも話してはおらん。皆、本音を知られるのは、恐いからのぉ。お主には、正直に話をしてもらいたいがため、あえて伝えた。からかった事は、許してくれ。」
「そうですか。分かりました。俺も、正直に答えましょう。実際の所、俺も、今は情報が欲しいですからね。」
「感謝する。・・・早速だが、本題に、入るとしようかのぉ・・・レン殿、お主は、異世界から来た者だな？・・・先ほど見せた亀裂は、伝説に聞く、ゲートという奴なのか？」
クラウスは、いきなり核心に迫って来た。言ってもいないのに、俺が異世界から来た事も、知っている。やはり、魔眼の能力は、本物の様だ。
「・・・確かに、俺は、異世界から来ました。この世界でちょうど2つめの異世界になります。ゲートがどのようなモノかは、存じ上げませんが、俺は、世界の壁と呼んでいます。・・・その、ゲートとは、具体的にどのような物なのでしょうか？それがあれば、異世界へ自由に行くことができるんでしょうか？」
レンは、ゲートという言葉に興味を持った。それは、自分以外にも、異世界へ行った者がいる事の証明だからだ。・・・確か、前にも、どこかでゲートという言葉を、聞いた事がある気がするのだが、思い出せない。
「なんと！？・・・レン殿は、ゲートを使用せず、自らの力で、異世界の門をこじ開けたのですか・・・いやはや、驚かされました。」
クラウスは、心底驚いたという顔で、俺を見つめた。若干、話が噛み合わない・・・恐らく、勝手に俺の記憶を先読みして話しているのだろう。
「・・・ゲートについては、ワシも、実際に見たことは無いのじゃが・・・文献によると、神は時折、異世界の神と交信をしたり、異世界の人間を連れて来たりする事が有るそうじゃ。その時に、異世界と繋がる扉、ゲートを開くと言われている。・・・異世界から連れて来る人間は、異世界でも、特に強力な力を有している者の事が多く、世界の危機を救うために、神が世界の急剤措置として連れて来た、と言われておる。ゲートは、神、または、神にゲートの作成を許可された存在にしか造る事が出来ん。・・・ワシは、てっきり、レン殿が、神、若しくは、神に呼び出された勇者ではないかと思ったのですが・・・どうやら、違った様ですな。」
「・・・つまり、神か、その近くに存在する者に頼まないと、ゲートは開かない・・・そういう事か？」
俺は、少し、ガッカリして、クラウスに聞いた。
「まあ、そういう事になりますな。」
クラウスは、長い髭を弄りながら、頷く。
「それにしても、実際に見たことも無いのに、どうして、そんな話が信じられるんだ？クラウス学長は、神に会った事が有るのか？」
俺は、少し、胡散臭いと思い、クラウスに根拠を聞いてみた。神なんて、簡単に会える様な存在じゃないはずだ。たかが人間が、そんな情報を持っている事が不思議でしょうがなかった。
「ヒャッヒャッヒャ、そのワシの読んだ文献の著者、彼自身が、異世界から呼び出された人間だったからじゃよ。彼の名は、ラインハルト・ザザン・オベージュ、魔導戦争で、魔王から世界を救った英雄じゃ。この魔法大学ザザンの創始者でもある。彼は、自身が異世界から呼び出された事を公言していた。そして、神とも会った事が有ると記録に残している。・・・なんと！？レン殿は・・・神に会った事が有るのですな。驚きました。なんと羨ましい。・・・しかし、悩みも多いようじゃな。」
また、俺の記憶を読みやがったな。だが、なるほど、実際の体験者がいたのか。それは、凄く興味深い。
「ええ、あまり、歓迎はされませんでしたけどね。ははは。・・・それで、そのラインハルトという方に会うことは、出来ますか？それとも、元の世界に帰ってしまわれましたか？」
異世界を体験した事が有る人間か・・・何かのヒントになるかもしれない。可能なら会ってみたい。
「残念ながら、ラインハルト様が、ご活躍されたのは、300年も前の事じゃ。元の世界に帰ったという話は聞いておらんからのぉ。恐らく、一生を、この世界で遂げたと思われる。」
「そうですか・・・残念です。他に、そういった異世界から来た人間に、心当たりは、有りませんか？そもそも、クラウス学長は、何故、異世界の事に、そんなに詳しいのですか？」
「残念じゃが、ワシの知る限り、ラインハルト様だけじゃ、しかし、今、新しい異世界人と出会えた。しかも生きている状態で・・・ワシが、何故、異世界の事に詳しいかという質問じゃが、ワシは、異世界召喚の研究分野を専門にしているからじゃ。この研究を完成させるために、一生涯を捧げている。まあ、最近は、深い訳があって、早急に研究を完成させる必要ができてしまい、大変忙しいのじゃがな。まあ、それは、後にしよう。」
異世界召喚の研究か・・・呼び出される方は、たまったもんじゃないだろうな。
俺は、自分の身の上を考え、内心、苦笑した。
「分かりました。色々と教えて頂き、有難うございます。そろそろ、俺は、この世界を去ります。・・・早く、元の世界に戻らなければいけませんので。」
俺が、立ち上がろうとすると、クラウスが、それを、手で制した。
「まあ、そう慌てないで下され・・・元の世界に帰る手段は、見つかっているのですかな？」
クラウスは、鋭い目で、レンを見つめた。
タヌキが、俺の心を読んで、知っている癖に。ワザと聞いているな。
「確証は、有りません。しかし、世界の壁を越える事を繰り返せば、いつか・・・元の世界に辿り着くでしょう。」
自分で言っていて、笑える程、無謀な方法だった。
「ヒャッヒャッヒャ、がむしゃらにやっても、帰れる可能性は、ほぼ、皆無と言えよう。ワシの研究に寄れば、世界は星の数より多い。ランダムにやっていたんじゃ、元の世界に帰る前に、寿命が尽きるか、侵入者として、神に殺されるか・・・どちらにせよ。そんな運に頼るような性格じゃなかろう？」
クラウスは、見透かしたような笑顔で、俺を見てくる。それが少し腹立たしかったが、我慢して、再びふっくらしたソファーに身体を預けた。
「・・・それで？何が言いたいんだ？」
俺は、クラウスの目を見て、話を聞くことにした。
「いや、ワシから、一つ提案をさせて貰いたくてのぉ、お主が、今困っていることに、手を貸す変わりに、ワシの研究にも、力を貸して欲しい。つまりは、ギブアンドテイクって奴じゃ。」
クラウスは、ちょいワル親父見たいに、ウインクをする。少しイラッとした。
「具体的には、あんたは、何をしてくれて、俺は、何をすれば、良いんだ？」
俺は、まどろっこしいことは、嫌いだ。物事は、正確に確認したいから、直球で聞く。これで、ごまかしたり、ブラフをかます様なら、切れば良い。
「ヒャッヒャッヒャ、ワシから手を貸せる事は、三つじゃ、一つ目は、お主は今、記憶喪失になっているじゃろう？そして、とても、大事な事を忘れておるな。それは、元の世界に帰る手掛かりになるかもしれん。ワシの魔眼の力で、記憶を思い出す手助けをしよう。二つ目に、帰る手段の模索の手助けじゃ、レン殿の能力は、ワシらの魔法とは、全く違う性質をしている様じゃから、その法則や影響を観測し、研究する事で、ある程度、異世界へ繋がる規則性を導き出す手伝いをしよう。恐らく、元の世界に帰る為に必要な事は、狙った場所へ繋げられるようにする事と、元の世界の座標を知る事だ。それは、大変難しい事じゃがな。幸いな事に、ここはこの世界では、最高峰の魔法大学、重要資料や研究する場所には事欠かん。三つ目は、知識の伝授じゃ、お主は、まだ、若い、そして、異世界に関して、知らないことも多いじゃろう・・・前の世界で、神に殺されかけたのが、良い例じゃな。だから、ワシがお主に、必要最低限の事は、教える。もし、知りたければ、それ以上の事でもな。・・・これらが、ワシが手を貸せる事じゃ。どうかな？」
「なるほど、クラウス学長が手を貸せる内容に関しては、納得した。俺にとっても、メリットが大きい事も分かる。・・・それで、俺は、それに対して、どんな見返りを払うんだ？言っとくが、金は無いぞ。それに、変態行為に付き合うのもゴメンだからな！」
「安心しろ。お主にそんな事は期待しとらん。・・・ワシがお主に望むことも、三つじゃ、一つは、我が魔法大学ザザンに入学すること、二つ目が、ワシの研究の為に、お主の知識と経験を提供すること、三つ目が、最低4年は、この世界から移動しない事を約束して貰いたい。勿論、４年間の学生生活を送る為の資金や生活空間は、ワシが用意しよう。快適な生活を約束する。どうじゃ？」
「本当に、それだけで、良いのか？４年は・・・少し長いが、研究と記憶の治療を考えれば、仕方ないか。それで、知識と経験を提供するってのは、具体的には、何をすれば、良いんだ？」
俺は、予想外に、肩透かしな内容の要求に力が抜ける。本当にこれだけなのだろうか？何故4年なんだ？大学を卒業するまでの間だからか？
「なに、簡単な事じゃよ。週に1回、１時間ほど、ワシの学長室を尋ねてくれ、そこで、ワシの質問に答えてくれれば、構わない。・・・実の所、ワシの魔眼も、万能ではない。見れる心や記憶は、その時、相手が感じている事や関連した記憶しか読み込めないのじゃ。だから、週に１時間、お主に質問することで、欲しい情報を呼び覚ますのじゃよ。そのくらいなら、対して、負担にはならないじゃろ？ついでに記憶の回復にもなるしのぉ。・・・どうじゃ？交渉は、成立かな？」
クラウスは、鋭い眼光で、レンの目を見つめる。
「・・・それだけじゃ無いんだろ？クラウス学長は、さっき、異世界召喚の研究をしている理由を言わなかったよな？深い訳が有るとも言っていた。それは、なんだ？」
レンは、問い詰める様にクラウスの目を見る。
「うむ、中々、思っていたより、鋭いのお。」
クラウスは、ため息混じりに、呟いた。
「まあ、大方、予想は着く、さっきのゲートの話からして、神は、世界の危機を救うために、強い者を呼び出すと言っていた。そして、前に呼び出されたラインハルトという人物は、魔王とやらを倒した。・・・そして、クラウス学長は、今、異世界召喚を研究している。しかも、緊急の必要がある。つまりは、強い敵がいるんだろ？そいつを倒す為に、クラウス学長は、異世界召喚を研究している。・・・そして、今は、願わくは、俺がそいつと戦う事を考えているんじゃあないのかな？」
俺は、自分の中で導き出した推測を言ってみる。
「いやはや、完敗ですな・・・その通りです。参りました。では、条件に追加させて頂きましょう。魔王の討伐を。」
クラウスは、自分のデコを叩いて、大仰に完敗のポーズをとる。
その顔に焦りは無く、微笑を浮かべていた。
・・・試したのか？分からんが、なんか腹が立つ。
「まあいい。次、嘘を言ったら、交渉は無しだからな。その魔王とやらの場所を言え、今すぐに行って、殺してきてやるよ。ってか、魔王は、ラインハルトって人が倒したんじゃ無いのか？」
俺は、面倒臭い事は嫌いだ。そして、仕事を後回しにすることも嫌いだ。直ぐに片付けたい。
「そうも行かないのです。魔王は、確かに倒されました。３００年前に、ですが、王国の占い師によると、魔王は再び、この数年で、復活すると言われております。また、復活した場合、世界が滅びるとも・・・今はまだ、何処に復活するかも分かっておりません。捜索隊が地道に探していますが、今の所、手掛かりも有りません。」
「そうか・・・それで、４年間もこの世界にいろって言ったのか・・・その魔王ってのは、そんなに強いのか？」
４年の間に魔王が現れ無かったら、どうするつもりだったんだ？・・・適当に言い訳作って、残らせるつもりか。
「その通りです。・・私も、伝説で聞いただけですので、体験はしていないのですが、魔王の一撃で、都市が三つ吹き飛び、100万人が死んだと言われています。」
「・・・良く、そんな化け物を、倒せたな。ラインハルトってのも、相当の化け物だな。」
「ヒャッヒャッヒャ、そうですな、ですが、ラインハルト様の悪口は、この世界では、厳禁ですぞ？貴族や王族に聞かれたら、吊し首にされますぞ？」
「そういうもんか・・・気をつけるよ。」
「それで、どうですかな？交渉は、成立ですかな？」
クラウスは、余裕の微笑を浮かべて聞いてきた。
「答えは、知っているんだろ？タヌキ爺。」
「ええ、ですが、人間、言葉にしないと、どうにも信用できないもんでのぉ。」
「分かったよ。交渉成立だ。」
俺は、渋々、クラウスと握手した。
